Chapitre 406
« Salut. »
Clara sursauta en entendant une voix d'homme émaner du corbeau devant elle. Une fraction de seconde plus tard, l'oiseau explosa en une douzaine de plumes qui tourbillonnèrent dans les airs, se rassemblant jusqu'à former une silhouette humaine complète.
La silhouette prit rapidement des couleurs et, l'instant d'après, Cedric se tenait juste devant elle, les mains tranquillement croisées dans le dos.
Pendant un moment, ils se contentèrent de se fixer, bien qu'avec des expressions radicalement différentes. Tandis que Clara semblait nerveuse, agitée et sur la défensive, Cedric affichait un visage indéchiffrable.
Face à cette scène, on aurait pu s'attendre à ce qu'une lutte éclate pour la possession de la relique que Clara tenait en main.
Cependant, plutôt que de serrer la relique pour se préparer au combat, elle baissa la tête et expira. Pendant un instant, le monde lui parut injuste et ses yeux s'embuèrent de larmes. Mais elle comprit.
La vie avait toujours été injuste envers elle.
Elle releva la tête et demanda : « C'est le moment, n'est-ce pas ? »
Cedric baissa les yeux, puis répondit d'une voix sombre : « Je suis désolé, Clara. »
Elle esquissa un sourire chaleureux. À cet instant, son sourire était si éclatant et plein de vie qu'elle sembla, pendant une seconde, redevenir celle qu'elle était autrefois.
« Je comprends ! »
***
La veille des Jeux de la Triade...
Bastion de la Conquête.
——
Clara, petite et blonde, pressa sa carte d'accès contre la porte avant de la pousser. Elle entra et alluma la lumière, révélant un sacré désordre dans la grande pièce.
C'était son atelier.
Passionnée par la science, la magie et la technologie, Clara adorait inventer des choses et avait même demandé au Bastion de lui accorder un espace dédié pour travailler.
Actuellement, ce vaste lieu était jonché d'inventions inachevées et d'engrenages en laiton démontés. Des papiers traînaient partout, et certains plans étaient même épinglés directement aux murs. Ils étaient tous couverts d'équations mécaniques complexes, de calculs de flux de mana et de schémas techniques détaillés de rouages d'horlogerie et de valves de pression.
Un large sourire illumina aussitôt son visage et elle gloussa en se précipitant vers sa table de travail. Elle saisit ses grosses lunettes, les fit glisser sur sa tête et enclencha les lentilles grossissantes devant ses yeux.
Ensuite, elle ramassa ce qui ressemblait à une petite boîte en laiton, structurée comme un appareil photo mais dépourvue d'optique conventionnelle.
Elle manipula un peu l'appareil, puis resserra un engrenage en cuivre desserré près du boîtier.
Une fois satisfaite, elle abaissa le petit levier d'activation dans le coin tout en y injectant un peu de mana, et presque immédiatement, l'appareil se mit à vrombir. À la place d'une lentille en verre, trois anneaux de laiton concentriques flottaient en suspension dans les airs, tournant lentement autour d'une gemme de mana bleue pulsante au centre.
« Ça marche, Barnaby ! Ça marche ! Ça marche ! »
Elle se mit à danser sur place, mais soudain, le flux de mana faiblit et l'appareil s'éteignit brutalement dans un crépitement.
« Non, non, non, non ! »
L'appareil produisit des étincelles et s'étouffa dans un nuage de fumée gris sombre.
« Non... » gémit-elle, manquant de jeter l'objet maudit. Mais en se rappelant le temps qu'elle y avait investi, elle se dit qu'elle n'était peut-être pas si en colère que ça.
« Qu'est-ce que j'ai fait de travers ? Je pensais qu'en redirigeant le conduit, cela stabiliserait la sortie. »
À ce moment-là, une rafale de vent souffla et un homme apparut près d'elle. C'était un homme très mince qui ressemblait à un scientifique, s'appuyant sur une canne tandis qu'une de ses jambes traînait légèrement derrière lui. Il sourit en boitant jusqu'à son établi.
« Ne te blâme pas pour un peu de fumée. Tu trouveras la solution bien assez tôt, ma chère. Tu es bien trop intelligente pour laisser un contretemps mineur t'arrêter. »
« Merci, Professeur », dit-elle en se tournant vers l'homme qui venait de parler, tout en essuyant une trace de suie sur sa joue. « Je vais mettre le cristal de résonance à la terre cette fois-ci, et je réduirai la quantité de mana injectée. Avec un peu de chance, ça marchera. »
Elle se retourna, mais sursauta violemment en voyant un corbeau perché sur le bord de son étagère à outils, l'observant avec curiosité.
« Ah ! » Elle manqua de serrer Barnaby dans ses bras, mais se détendit rapidement en reconnaissant l'oiseau familier.
« Oh, ce n'est que le corbeau de Cedric. »
En effet...
L'oiseau appartenait à Cedric.
Quelques mois plus tôt, Clara faisait partie de ceux qui avaient été ramenés à la vie après leur retour du Premier cercle grâce au Lien de Cedric.
À l'époque, elle avait reçu la visite du Corbeau de la Décomposition. La femme lui avait simplement tendu une plume noire en disant d'un ton sec :
« Garde ceci sur toi. C'est une partie de mon Porteur. S'il a besoin de te contacter pour une raison quelconque, il te joindra par ce biais. »
Clara n'avait rien pu répondre et avait accepté la plume avec gentillesse et curiosité ; après tout, elle devait la vie à Cedric.
Depuis, cependant, la plume était restée une simple plume. Jusqu'à il y a quelques jours, quand elle s'était soudainement transformée en corbeau, la prenant au dépourvu.
Elle s'était demandé ce que Cedric pouvait bien lui vouloir, mais à sa grande surprise, l'oiseau n'avait rien dit et s'était contenté de l'observer.
Au début, elle se sentait un peu mal à l'aise d'avoir un oiseau étrange qui épiait ses moindres faits et gestes, mais après un moment, elle s'était simplement habituée à sa présence.
L'oiseau se perchait tranquillement dans la pièce et regardait son travail, sans jamais rien dire.
En voyant l'oiseau maintenant, elle se dit : « Oh, il est juste revenu me regarder. »
Mais alors qu'elle s'apprêtait à se retourner vers son établi, il parla soudainement d'une voix féminine.
« Sur quoi travailles-tu ? »
Clara sursauta de nouveau et manqua de jeter son appareil.
Heureusement, elle se rattrapa et se tourna vers l'oiseau, les yeux écarquillés. « Il peut aussi parler ?! »
À cet instant, l'oiseau commença à se transformer en une fumée noire qui tourbillonna avant de se condenser en une forme humaine, se déversant sur le sol jusqu'à ce que Cedric soit assis sur le bord de son établi.
« Oui, il le peut », dit-il avec un sourire sombre.
Clara cligna des yeux.