Chapitre 398
Après que le pont rouge eut mûri, ouvrant un passage vers ce qui est désormais Isola Bella, les monstres du pont rouge et les autres créatures de leur territoire se frayèrent un chemin dans le Berceau. Mais ils n'étaient pas les seuls. Avec le temps, même des créatures des territoires voisins furent attirées par le pont rouge, et parmi elles se trouvaient des êtres connus sous le nom de Girtablilu ou Aqrabuamelu.
Il s'agissait de créatures mi-scorpion, mi-humaines, d'où leur nom d'hommes-scorpions. Les adultes possédaient même un torse humain complet attaché au corps inférieur d'un scorpion et étaient réputés pour leur maîtrise de la magie du poison.
Bien entendu, Leon avait pris soin de se renseigner sur ces détails avant de les approcher. Malgré toute son arrogance, il n'était pas du genre à se lancer dans une situation sans être parfaitement préparé. Après tout, l'une de ses devises était : « L'arrogance est un privilège qui se gagne par la préparation. »
Voyant les scorpions à une distance raisonnable, il abaissa la main et murmura :
« Jugement... »
Une flèche de lumière massive siffla dans l'air alors que le mirage de l'archère relâchait soudainement la corde de son arc. Au même instant, toutes les flèches qui flottaient autour d'elle fusèrent vers la horde de créatures en approche, percutant les premiers rangs.
Mais, de façon frustrante, ces créatures étaient agiles. Si certaines furent prises dans l'explosion soudaine de lumière qui les cloua au sol, d'autres réussirent à s'écarter à temps.
L'une bondit sur un rocher voisin, puis sur un autre, avant de sauter au sol pour continuer à réduire la distance. Une autre parvint à se faufiler rapidement sur le côté, ne perdant que la moitié de son flanc sous le coup descendant.
Cependant, la capacité de Leon était connue pour être très persistante une fois qu'un jugement de mort avait été déclaré contre une cible.
Ainsi, le mirage tenant l'épée longue la leva et la projeta violemment contre le sol. L'instant suivant, le ciel se déchira et des épées massives descendirent, s'abattant sur les créatures qui avaient réussi à échapper à la première attaque.
« Goldie, masque. » Leon ouvrit la paume et, dans les secondes qui suivirent, ce qui ressemblait à un masque à gaz doré apparut dans sa main.
Il le plaça sur son visage, et le masque fusionna parfaitement avec sa peau.
« Uriel, épée longue ! » hurla Leon en tendant la main sur le côté. En réponse, une épée longue fendit l'air pour atterrir dans sa poigne. La largeur de la lame était impressionnante, pourtant, une telle arme semblait parfaitement légère entre ses mains.
Il eut un sourire carnassier, ses yeux désormais dorés étincelèrent alors qu'il s'accroupissait pour se préparer à bondir dans la horde. L'instant d'après, le sol sous ses pieds se fissura alors qu'il se propulsait en avant avec une vitesse incroyable.
Alors qu'il atteignait presque les premiers rangs, la créature de tête tendit ses pinces, mais avant qu'elle ne puisse l'agripper, Leon bondit dans les airs et une plateforme dorée, manifestée par son ange, apparut juste sous ses bottes.
À ce moment-là, les pinces se refermèrent bruyamment dans l'espace exact où Leon se trouvait une seconde plus tôt. Mais Leon avait déjà utilisé la plateforme pour s'élancer encore plus haut, tournoyant en plein vol avant de redescendre comme un météore sur la créature située juste derrière la première, l'écrasant brutalement au sol.
Puis, sans même regarder, Leon hurla :
« Jugement ! »
Soudain, dix lances de lumière descendirent du ciel autour de lui, visant les créatures qui l'encerclaient, les percutant avec assez de force pour pulvériser de larges pans de leur corps.
Leon retira précipitamment son épée longue du cadavre de la créature et bondit immédiatement sur le côté. À cet instant, un jet d'acide jaillit des mâchoires d'une créature voisine, faisant fondre le cadavre sur lequel il se tenait.
Leon fit une roulade après avoir atterri et, sans perdre une seconde, se rua sur la créature, comblant la distance en un éclair.
La créature, le voyant approcher, tenta de l'attaquer, mais Leon se laissa glisser bas sous son châssis massif, levant sa lame vers le haut. D'un mouvement déchirant et puissant, il trancha le centre de son ventre mou, déversant ses entrailles sur le sol avant de glisser proprement derrière elle.
Il se releva, couvert de sang comme un boucher, mais un froncement de sourcils marqua son visage lorsqu'il remarqua qu'une brume verte étouffante avait déjà recouvert les ruines alentour.
Heureusement, il portait un masque, il n'avait donc rien à craindre. Il savait déjà que l'un des pires traits des Girtablilu était qu'à leur mort, ils libéraient un nuage toxique post-mortem qui tuait l'être les ayant abattus avant même qu'il ne comprenne ce qui lui arrivait.
Le poison ne pouvait être neutralisé et, après inhalation, la victime souffrait d'une douleur atroce durant les dernières minutes précédant sa mort. Si Leon n'avait pas été au courant avant de tenter cette chasse, il aurait déjà subi une fin des plus douloureuses.
Il resserra sa prise sur sa lame, prêt à parer ou à esquiver les pinces de l'une des créatures qui l'avait déjà rejoint.
Au même moment, même ses invocations, activement engagées dans la bataille, portaient des masques.
On pouvait voir Goldie voler haut au-dessus, la main pointée nonchalamment vers le champ de bataille. Tout autour d'elle, ce qui ressemblait à des chaînes terminées par des pointes acérées jaillissaient d'ondulations dorées dans l'air, s'abattant sur le champ de bataille en contrebas.
Les chaînes clouèrent certains scorpions au sol, tandis que d'autres, agiles, parvenaient à esquiver le métal descendant.
Cependant, ceux qui réussissaient à éviter les chaînes étaient soudainement accueillis par des lances de glace tombant rapidement du ciel, les embrochant sur place. Bien sûr, ces lances de glace étaient contrôlées par la princesse Aurora — ou plutôt, Blanky, qui endossait actuellement son identité.
On pouvait la voir assise au sommet d'une arche, non loin de l'escarmouche principale. Elle affichait un large sourire, ce qui semblait totalement inquiétant compte tenu du visage élégant qu'elle arborait.
Entre ses mains, elle modelait un morceau d'argile blanche. Elle sculptait l'argile avec adresse, et celle-ci prit rapidement la forme des créatures mêmes qu'ils combattaient.
En même temps, elle marmonnait quelque chose pour elle-même tout en gloussant occasionnellement comme une créatrice folle.
« Poison, pas mal, haha ! Oui, un peu plus de chitine ici, une pincée de résidu toxique là... oh, la façon dont la tête humaine fusionne avec le thorax est tout simplement magnifique ! Grrr, clac, crache ! Reproduisons ça ! »
Quelques secondes passèrent, puis elle souleva la figurine d'argile, admirant son œuvre d'art.
« Magnifique ! »
Elle sourit de manière exagérée, puis projeta le modèle sur le champ de bataille avant de hurler :
« Manifeste-toi, Girtablilu ! »
La minuscule sculpture siffla dans l'air, puis, tout à coup, elle se développa rapidement en une monstruosité massive, grandeur nature, qui s'écrasa lourdement au sol en poussant un cri perçant.