Chapitre 377
Un léger brouillard s'installa avant de se dissiper instantanément, propulsant Cedric quelques instants plus tard dans le temps.
Pour une raison inconnue, tout le bloc carcéral était devenu incroyablement bruyant, et l'atmosphère était lourde d'une tension chaotique, comme si un événement majeur était sur le point de se produire.
Dans cette cellule précise, cependant, Thalia berçait Maya, lissant doucement les cheveux emmêlés de sa sœur. À présent, Maya était réveillée, mais elle semblait toujours totalement hébétée et vidée par l'horrible extraction.
Devant elles, leur mère faisait les cent pas avec impatience, ses yeux dardés vers le couloir comme si elle comptait les secondes.
Thalia leva lentement les yeux vers sa sœur. Après une hésitation, elle demanda d'une voix légèrement tremblante : « Où est papa ? Il... i-il a promis qu'il reviendrait nous chercher. »
Au début, sa mère ne répondit pas. Elle continua simplement à marcher, jusqu'à ce que le cri lointain d'un homme résonne quelque part dans le bloc.
À ce son, elle sortit de sa transe. Elle se précipita alors vers Thalia, prit son visage entre ses mains et plongea son regard dans les yeux gris de sa fille. « Écoute-moi, ma chérie. La lune bleue est levée, ce qui signifie que c'est la nuit du Festin Charnel pour la déesse. Beaucoup de gardiens ont dû quitter cet endroit, et je suis certaine que ceux qui restent sont ivres. Le Chiliarch doit être absent lui aussi. Ton père essaie de créer un moyen pour que nous puissions nous échapper. »
Elle fit une pause, et son expression s'assombrit soudainement. « Une fois que nous aurons réussi à sortir des cellules, nous, les adultes, essaierons de retenir les démons du Chiliarch du mieux que nous pourrons afin que vous, les enfants, puissiez vous enfuir. Tu dois prendre ta sœur et fuir vers un autre district. »
Les yeux de Thalia s'agrandirent de panique alors que la portée des paroles de sa mère la frappait. « Quoi ? Q-qu'est-ce que tu... Tu ne viens pas avec nous ? »
Plutôt que de répondre, sa mère insista, la voix brisée par l'urgence. « Tu te souviens de la magie que je t'ai apprise ? Je suis sûre que tu as récupéré assez de forces pour l'utiliser. Dès que tu sortiras d'ici, utilise-la pour changer la couleur de tes cheveux et de tes yeux. Tu sais que le reste de l'empire nous blâme pour la peste. Personne ne doit savoir que tu es une noble. Tu comprends ? »
Thalia hésita, mais sa mère l'attira immédiatement dans une étreinte féroce et essoufflée, la serrant contre elle. « Tu comprends ?! »
« Oui... » parvint finalement à articuler Thalia.
Elle avait à peine prononcé le mot qu'une explosion massive secoua la prison, faisant trembler violemment le sol de pierre sous leurs pieds.
À cet instant précis, les runes de confinement lumineuses gravées dans le sol et les murs vacillèrent avant de s'éteindre.
Tout le monde dans la cellule baissa les yeux vers les lourdes entraves noires serrées autour de leurs chevilles.
Leur mère fixa alors immédiatement ses mains, haletante, alors qu'un flot soudain de puissance affluait dans ses veines.
À la stupéfaction de Cedric, elle se pencha, serra le poing et le projeta directement sur sa propre entrave, brisant le métal en plusieurs morceaux.
Une expression de détermination farouche mêlée à un soulagement brut se peignit sur son visage.
L'instant d'après, elle attrapa l'entrave noire à la cheville de Thalia, la déchirant à mains nues avant de faire exactement la même chose pour Maya.
« Tu sens ta magie ? » demanda-t-elle, respirant difficilement.
Thalia hocha rapidement la tête.
« Bien. »
Leur mère se tourna vers les barreaux de fer et projeta sa paume ouverte. Une onde violente d'énergie télékinétique jaillit de sa main, arrachant la lourde porte de la cellule de ses gonds et la faisant s'écraser sur la passerelle en pierre, en contrebas.
Elle se précipita alors sur la passerelle, et alors qu'elle se déplaçait, Cedric la suivit de près.
En regardant par-dessus le rebord, ils virent que beaucoup de prisonniers des cellules voisines s'étaient déjà libérés. La passerelle était le théâtre d'un pandémonium total, des familles désespérées se précipitant hors de leurs cellules, serrant leurs enfants contre elles.
Plus bas, dans les niveaux inférieurs, des groupes d'adultes étaient déjà engagés dans un combat brutal contre les gardiens en robe noire, qui continuaient de déferler depuis la gueule béante de l'immense visage sculpté dans le mur.
La mère de Thalia détourna le regard du combat, fixant le côté opposé de la chambre, qui n'était qu'un mur de pierre massif.
Quelques adultes s'y trouvaient déjà, agitant leurs mains dans les airs à l'unisson, comme s'ils exécutaient une sorte de danse.
Après un moment de tension, ils tendirent simultanément leurs mains vers le mur. Un flash d'énergie aveuglant éclata, et tout le mur structurel s'effondra vers l'extérieur, se pulvérisant en un nuage de poussière et de débris pour révéler le ciel ouvert.
Mais le problème, c'est qu'il n'y avait aucun sol solide à l'extérieur. La prison était perchée au sommet d'une falaise escarpée, et loin en bas, une mer sombre et agitée s'écrasait violemment contre les rochers.
Quoi qu'il en soit, la mère de Thalia se retourna et cria.
« Venez ! »
Thalia hissa rapidement Maya sur son dos, sécurisant sa sœur dans un portage serré. Leur mère saisit alors la main de Thalia, et toutes les trois commencèrent à courir le long de la passerelle, se frayant un chemin à travers la foule en panique.
Un instant plus tard, elles avaient réussi à traverser le chaos et avaient enfin atteint une certaine distance du mur brisé.
Quelques enfants avaient déjà sauté, tandis que certains parents tentaient désespérément de convaincre leurs enfants en pleurs de faire le grand saut.
Derrière eux, les bruits de la bataille devenaient assourdissants. Les autres adultes continuaient de se battre frénétiquement pour retenir les gardiens à l'autre bout du bloc.
Mais il y avait un autre problème maintenant.
La marée commença à tourner et le sol trembla violemment alors que des créatures monstrueuses, celles-là mêmes que la mère de Thalia avait décrites comme des démons, déferlaient également de la gueule béante du visage de pierre, déchirant la ligne de défense.
Ces démons, qui mesuraient plus de quinze mètres de haut, étaient des cauchemars tordus d'os calcifiés et de chair en décomposition. Leurs silhouettes semblaient quelque peu humanoïdes, mais leurs proportions contre-nature les rendaient totalement extraterrestres. Leurs têtes n'étaient rien de plus que de l'os blanc et lisse, sans yeux ni nez. Pourtant, la moitié inférieure, là où une bouche aurait dû se trouver, s'ouvrait en des mâchoires caverneuses et terrifiantes. Ces mâchoires étaient garnies de dents acérées comme des aiguilles, s'emboîtant les unes dans les autres et dégoulinant d'un fluide noir et fétide.
De longs os semblables à des épines acérées poussaient à l'arrière de leurs crânes et le long de leurs colonnes vertébrales, et ils étaient tous voûtés dans une posture de prédateur menaçante alors qu'ils déchiraient les barrières magiques érigées par la foule.
« Je vais avoir besoin que tu sautes, d'accord ? »
La mère de Thalia insista, saisissant fermement les épaules de Thalia alors qu'elles atteignaient enfin le mur brisé.
« Mais... » commença Thalia en regardant la mer agitée en contrebas. Cependant, sa mère la coupa rapidement.
« Tout va bien, je te promets que tu seras en sécurité. Tu dois juste t'occuper de ta sœur jusqu'à ce qu'elle soit complètement rétablie. Promets-le-moi, Thalia. »
Les lèvres de Thalia s'entrouvrirent pour protester, mais une explosion soudaine suivie de cris d'agonie la coupa net.
Sa mère jeta un regard paniqué vers la ligne de défense qui s'effondrait avant de se retourner avec une urgence absolue. « Je dois aller aider ton père, mais je promets qu'on viendra vous chercher, d'accord ? »
Thalia la fixa, pétrifiée.
Bien sûr, elle savait que c'était un mensonge. Personne de ceux qui restaient dans cet enfer ne survivrait.
« Viens avec nous, s'il te plaît », supplia Thalia, les larmes coulant enfin alors qu'elle agrippait les vêtements de sa mère. « Ne reste pas, maman, s'il te plaît. »
« Je vous aime toutes les deux. » Sa mère, les larmes aux yeux, se pencha et l'embrassa sur le front. « Va. »
Quand Thalia hésita encore, elle répéta l'ordre.
« Va ! »
Mais cette fois, une onde de force jaillit de son corps, les projetant en arrière. Les silhouettes des deux filles poussées au-delà du mur en ruine et par-dessus la falaise se reflétèrent dans les yeux de leur mère.
Peu de temps après, Thalia, tendant les bras, et Maya, inconsciente, s'écrasèrent dans l'eau, et à cet instant, un épais brouillard recouvrit tout le souvenir.