Chapitre 378
Durant la majeure partie du souvenir, Cedric resta là, absolument stupéfait.
Tant de pensées chaotiques se bousculaient dans son esprit, mais la plus déconcertante de toutes était la réalité brute du fait que...
« Aika était humaine ? »
Soudain, il se remémora le moment où elle avait prononcé le mot « Maman » pour la première fois, alors qu'ils étaient dans le Premier cercle.
Et puis... il comprit enfin qu'il s'agissait du souvenir précis dont elle avait eu un bref aperçu à l'époque.
Elle avait commencé à recouvrer la mémoire parce que les Privilèges de joueur avaient stipulé :
[En raison de l'attribut exclusif : Privilèges de joueur et de la Barrière non-diégétique, l'autorité de #### placée sur tous les Liens était progressivement levée du Lien du Gamer.]
Cependant, comme son niveau était trop bas à ce moment-là, le processus avait été temporairement interrompu, la privant du reste du souvenir. À présent, il était clair qu'avec l'augmentation de son niveau, la suppression se levait à nouveau.
« Alors... ce sont les Privilèges de joueur qui sont responsables de l'état maladif d'Aika depuis tout ce temps. »
Cedric comprit enfin la vérité.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, Aika, elle, traversait une vague de bonheur amer. Elle était profondément réconfortée par la réalisation qu'elle avait été humaine autrefois. Elle avait une famille.
Elle n'était pas une bête ou une entité étrange née de la magie. Elle était simplement une humaine piégée dans une situation extraordinaire et tragique.
Après un moment de calme, sa voix résonna à travers l'étendue grise dans laquelle Cedric dérivait.
« Je soupçonne que tous les Liens sont des humains issus de différents royaumes qui ont succombé à la peste. »
Cedric interrompit ses pensées, stupéfait par cette implication.
Aika poursuivit d'une voix pensive. « Xinthrea est une ville du Second cercle. On dirait que les gens comme moi, le Démon de la résignation et la Ménade de la folie rituelle sont tous des citoyens du Second cercle. »
Cedric haussa un sourcil. « La Ménade de la folie rituelle ? »
« Oui », confirma Aika. « D'après ce que nous savons, le Second cercle est le royaume des illusions et de la folie. Et d'après ce que j'ai pu glaner dans mes souvenirs, il semble que le Festin charnel — qui tourne entièrement autour de la boisson et de l'hédonisme — était dédié à la déesse du Second cercle. De plus, tous les nobles de Xinthrea possédaient des cheveux blancs et des yeux gris. Ces traits ne te rappellent-ils pas le Lien de Dion ? Celui qui l'influence ? »
Cedric se frotta le menton en analysant le lien.
En y réfléchissant bien, la théorie d'Aika tenait la route.
« Quant au Lien de ta sœur », poursuivit-elle, son ton devenant plus grave, « tu peux aussi admettre qu'elle était probablement une noble de Xinthrea ayant subi ces mêmes expériences horribles, ce qui explique pourquoi elle a fini par ressembler à ça. »
Elle fit une pause, comme pour rassembler ses pensées.
« Il semble que nous, les nobles de Xinthrea, ayons été blâmés pour la peste, bien que ce ne soit évidemment pas le cas, car je pense qu'il est prudent de supposer que tous les royaumes ont fini par être corrompus par cette peste. »
Elle soupira.
Après un moment de silence, elle reprit : « Selon Argentos, les gens ne pouvaient plus se souvenir des visages de ceux qui avaient succombé à la peste. Je crois que cette peste est la raison exacte pour laquelle nous ne pouvons rien nous rappeler de nous-mêmes non plus. Nous ne pouvons pas nous souvenir de notre passé, et pourtant, nous nous sentons humains et pensons comme des humains. »
Cedric fronça les sourcils.
Soudain, comme si une pièce manquante du puzzle venait de s'emboîter, Aika ajouta rapidement : « Il semble qu'Argentos ait su depuis le début que les Liens étaient des humains. »
Lorsque Cedric haussa un sourcil interrogateur, Aika expliqua : « Tu te souviens de notre première rencontre avec Argentos ? Il a dit : "Peu d'entre nous utilisaient des katanas. Et nous n'étions pas un peuple qui utilisait la magie, en dehors des dons dont nous étions bénis, comme le pistage et l'anti-magie. Donc elle n'est pas des nôtres, j'en suis sûr. Ce qui rend les choses beaucoup plus faciles." »
Les yeux de Cedric s'écarquillèrent alors que le souvenir lui revenait en mémoire. « C'est donc pour ça qu'il a dit ça ? Je me demandais ce qu'il voulait dire par là à l'époque. »
Aika ajouta sombrement : « Je ne pense pas que les Hollow soient au courant. Mais Argentos est un homme intelligent, il a dû le découvrir par lui-même. »
« Hm... » marmonna Cedric, de plus en plus pensif.
Si toutes ces théories étaient vraies, alors l'autorité dont Aika s'affranchissait progressivement, selon les Privilèges de joueur, était probablement celle du Dieu du Malheur immérité.
Puisqu'il était responsable de la peste, il devait être responsable des Liens.
Mais pourquoi ?
Pourquoi causerait-il une situation aussi horrible et malheureuse pour des milliers d'humains innocents ? Il les avait dépouillés de leur vie, de leur identité et de leurs souvenirs, les liant à des personnes dans le Berceau et les soumettant à des destins cruels.
Cedric ne put s'empêcher de ressentir une bouffée de colère, surtout en se rappelant avec quelle cruauté la plupart des nobles traitaient leurs Liens, les considérant comme de simples outils ou des êtres inférieurs.
Alors qu'il ruminait encore sur cette injustice, la voix d'Aika résonna dans l'espace.
« Il y a... un autre souvenir. Un que j'ai reçu avant que celui-ci ne devienne clair. » Elle hésita un instant, le silence s'étirant entre eux avant qu'elle n'ajoute : « Es-tu sûr de vouloir le voir ? »
« Mm ? » Cedric haussa un sourcil. « Est-ce moi, ou est-elle hésitante ? »
Après quelques secondes de réflexion, il répondit : « Oui. »
Pendant un long moment, l'étendue resta parfaitement silencieuse. Puis, le brouillard gris se dissipa soudainement, et Cedric se retrouva debout dans une ruelle étroite et oubliée.
Il pleuvait à verse.
Cachée dans un coin sombre et sale, il pouvait voir une jeune fille assise sur le sol mouillé, appuyée contre le mur de briques humides avec une expression totalement vide et éteinte.
En y regardant de plus près, un choc le traversa.
« Aika ?! »
Ses cheveux étaient désormais noirs et ses yeux d'un bleu terne. Elle semblait être dans un état terrible et désespéré. Pire encore, à cet instant précis, il la vit ramasser un morceau de verre brisé et sale pour se le traîner sur le poignet.
« Que s'est-il passé ? » La poitrine de Cedric se serra. « Et sa sœur ? »
Tant de questions frénétiques se bousculaient dans son esprit, mais au même moment, le bruit de pas éclaboussant le sol le fit tourner brusquement le regard vers l'entrée de la ruelle.
Un homme d'une vingtaine d'années s'avançait vers eux, vêtu de majestueuses robes noires qui traînaient sur le sol. Un corbeau était perché sur son épaule, et l'espace autour de lui semblait se déformer, plongeant dans l'ombre.
Étrangement, même alors que l'averse s'intensifiait, la pluie ne semblait pas l'atteindre.
Mais ce qui fit s'écarquiller les yeux de Cedric de stupeur absolue, ce fut le visage de la personne qui s'approchait de la jeune fille mourante. Ce n'était nul autre que lui-même.
Ou plutôt, son autre lui.