Chapitre 376
« Quel genre de rituel est-ce là ? » demanda Cedric alors que le garçon se tournait entièrement vers l'être à l'apparence démoniaque.
Le petit enfant semblait souffrir atrocement ; il était tombé au sol, se tordant et hurlant d'agonie. De la salive s'écoulait de sa bouche et même ses yeux gris saignaient, jusqu'à ce que ses iris virent au cramoisi.
Grincement.
L'épée lourde traîna sur le sol, crissant contre la pierre tandis que l'homme massif réduisait la distance avec la première enfant, de la bouche de laquelle sortaient des fleurs.
Puis, d'une voix presque inhumaine, il prononça quelques mots dans une langue étrangère.
Confus et curieux, Cedric se pencha et demanda : « Que dit-il, Aika ? »~
Il y eut un silence de quelques secondes hésitantes, puis la voix d'Aika résonna : « Je crois qu'il a dit que trois ont échoué et qu'une a réussi, bien que celle qui a réussi soit encore loin de la perfection. »~~
« Une a réussi ? Donc le critère pour réussir cette chose... c'est de se transformer en démon ? » marmonna Cedric dans un souffle.
L'homme tendit lentement sa main droite et enroula ses doigts épais autour de la tige de la rose. Puis, délibérément, il commença à arracher la plante de la bouche de la fillette.
L'enfant s'étouffa alors que la tige se libérait, et lorsque les racines furent sorties de ses lèvres, Cedric put voir que la base de la rose s'était divisée en deux branches distinctes, semblables à des jambes. Les racines se mirent à se tortiller violemment, prouvant que cette plante terrifiante était bel et bien vivante entre les mains de l'homme.
Il put également entendre un cri strident émaner des racines semblables à une mandragore.
L'homme jeta la plante au sol et, avant que la créature ne puisse s'enfuir, il leva son épée et l'abattit violemment, l'achevant.
Devant lui, la fillette s'était déjà effondrée, inconsciente. Bien qu'elle ne semblât pas morte... pour l'instant.
Au même moment, certains des hommes vêtus de robes à capuche qui se tenaient sur le périmètre montèrent sur la plateforme, saisirent la fillette inerte et commencèrent à l'emmener.
Pendant ce temps, l'homme en armure se dirigea vers l'enfant terrifié suivant et répéta l'horrible extraction.
Lorsqu'il arriva au dernier garçon, il se pencha, étudiant les nouveaux traits démoniaques de l'enfant avec un intérêt froid.
Puis, il parla de nouveau d'une voix grave qui fit vibrer la plateforme de pierre creuse.
Une fois terminé, Aika traduisit d'une voix basse : « Il dit : Ce n'est pas suffisant pour accorder l'immunité contre la peste. Seule son apparence a changé. Il reste humain au fond de lui. »~~
Cedric haussa un sourcil.
« Attends une minute... la peste ? » pensa-t-il, alors qu'un soupçon lui traversait l'esprit. « Ils essaient de transformer de force des humains en démons ? »~
Cette situation ressemblait étrangement à ce qui était arrivé à Argentos et aux siens.
Alors qu'il tentait encore d'assimiler cette implication horrifiante, Aika reprit : « Tu as demandé où nous étions. »~~
Elle marqua une courte pause, son ton devenant solennel. « C'est un endroit dans le Second Cercle. Tu dois déjà connaître la ville de Xinthrea, n'est-ce pas ? »~~
Les yeux de Cedric s'écarquillèrent.
« C'est une prison à Xinthrea », ajouta Aika, sa voix empreinte d'une amertume évidente. « Cet endroit maudit. »~~
Cedric se tut, une lourde réalisation s'abattant sur lui.
« Xinthrea ? »
C'était la ville qu'il prévoyait de visiter s'il en avait l'occasion dans le Second Cercle !
Une autre pensée le frappa soudainement.
« À bien y réfléchir, tous les royaumes ont été corrompus par le contrecoup. Il est donc logique que la peste, dont les Dieux se méfiaient, ait ravagé non seulement le Hortus Conclusus, mais aussi les autres royaumes. »
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, un léger brouillard revint, obscurcissant la vue de Cedric. Lorsqu'il se dissipa, il se retrouva sur une étroite passerelle en pierre construite en hauteur sur les murs de la prison, juste devant une longue rangée de cellules aux barreaux de fer.
Il y avait de nombreuses personnes de tous âges, des jeunes enfants aux adultes en pleine force de l'âge, ainsi que quelques individus plus âgés. En les observant, Cedric remarqua qu'ils partageaient tous un trait commun : des cheveux blancs ou argentés et des yeux gris.
À cet instant, il se tourna pour voir deux gardes tenant la première fillette inerte par les bras, la traînant vers l'une des cellules. Cedric put voir que cette cellule contenait déjà d'autres prisonniers. En fait, une femme d'une trentaine d'années agrippait les barreaux de fer, criant à mesure que les pas lourds s'approchaient.
« Maya ! Oh, Déesse, Maya ! »
Les gardes ouvrirent la cellule et jetèrent la fillette inconsciente comme un sac de grain inutile. Avant même qu'elle ne touche le sol froid, la femme se précipita pour la rattraper, la serrant contre sa poitrine.
Alors que les deux gardes verrouillaient la porte et s'éloignaient, Cedric s'approcha de la cellule.
Il y avait une autre fille dans le coin sombre, assise silencieusement dans l'ombre, les genoux contre la poitrine. Elle avait également les mêmes cheveux argentés et les mêmes yeux gris. Elle semblait avoir environ quatorze ans et n'était que légèrement plus jeune que la fillette inerte.
En voyant sa sœur amenée dans la cellule, elle se précipita et s'agenouilla à leurs côtés. Elle pleurait, demandant à la femme si la petite allait bien.
Cedric haussa un sourcil.
En la voyant, il ne put s'empêcher de trouver qu'elle lui était très familière. Il pencha la tête pour mieux voir, et plus il fixait, plus ses yeux s'écarquillaient de stupeur.
Attends une minute...
« Aika ?! » lâcha-t-il, incrédule.
C'était le portrait craché d'Aika !
À cet instant, il entendit Aika soupirer.
« Oui », confirma-t-elle dans son esprit. Elle marqua une brève pause avant de poursuivre. « Il s'avère qu'avant de devenir un Lien, j'étais humaine. Cette fille, c'est moi. Je m'appelais Thalia. Celle qui est inconsciente semble être ma sœur aînée, Maya. Et la femme est ma mère, bien que je ne me souvienne plus de son nom. »~~
Cedric était stupéfait.