Chapitre 371
Le dortoir où logeaient les nobles du rang Or s'appelait le Donjon des Patriciens. Il possédait un vaste et luxueux salon, le Grand Atrium, au rez-de-chaussée.
À cet instant, Leon marchait comme s'il revenait d'une longue journée épuisante, sa veste jetée sur l'épaule tandis qu'il tirait sur sa cravate pour la desserrer. Il s'effondra ensuite sur le canapé, s'étalant de tout son long sans se soucier de son allure.
Alors qu'il fixait le haut plafond d'un regard vide, un chat blanc sauta sur sa jambe, ronronnant en se roulant en une boule confortable. Leon tendit la main et commença lentement à le gratter derrière les oreilles.
Peu de temps après, un groupe de cadets de deuxième année, composé de deux hommes et d'une femme, entra dans le salon. Les trois semblaient beaucoup plus apprêtés, et un badge en or étincelant était épinglé avec soin sur chacune de leurs tenues.
L'un des hommes, un grand type aux cheveux vert pâle, le remarqua et s'approcha.
« Hé, Leon, » dit-il en hochant la tête avec désinvolture. « Quelques-uns d'entre nous vont au Black Diamonds Club dans pas longtemps. Ça te dit de venir ? »
Les yeux verts de Leon trahirent une brève hésitation. Puis, avec un léger soupir, il répondit : « Tu sais bien que je ne bois pas, Silas. »
« Allez, » insista la dame à l'épingle à cheveux argentée. « Juste pour aujourd'hui. Même la princesse Aurora sera au bar. »
Leon détourna le regard. « Je vais passer mon tour. »
En tant que fils de l'un des trois Ducs, l'As des deuxièmes années et celui que l'on surnommait l'Enfant Doré de l'Empire Lumierian, il n'était pas surprenant que beaucoup d'autres nobles cherchent constamment sa compagnie et tentent de se rapprocher de lui.
Cependant, c'était un exploit que beaucoup trouvaient difficile à accomplir, car Leon préférait généralement être seul et gardait ses distances avec la plupart des gens.
Certains le percevaient comme quelqu'un d'orgueilleux qui méprisait les autres. Mais compte tenu de son immense pouvoir et de son statut élevé, il avait tout à fait le droit d'être ainsi s'il le souhaitait, alors personne ne pouvait vraiment rien dire.
« Très bien alors, » dit Silas avec un léger haussement d'épaules en se tournant et en faisant signe aux autres de le suivre.
Mais à ce moment précis, une silhouette entra dans le salon.
C'était Cedric.
Il avait une main dans sa poche et fumait sa pipe de l'autre. Tout comme les autres, il arborait un badge en or, et il se déplaçait avec calme, comme s'il était chez lui.
Il s'agissait de quelqu'un classé très bas dans les rangs officiels de puissance du Bastion, et jusqu'à présent, il n'était qu'un rang cuivre. Mais comme la majorité des cadets de deuxième année actuels étaient ceux qui avaient vécu la dernière éclipse lunaire et avaient été témoins de la terrifiante démonstration de force de Cedric, ils ne pouvaient pas vraiment se plaindre de sa présence.
En fait, la plupart n'avaient pas d'autre choix que de l'accepter, car ils étaient littéralement en vie à cet instant grâce à sa bienveillance.
« Salut, Cedric. » La jeune fille, Feyre, fit une révérence en guise de salutation alors qu'il s'approchait.
Pour l'heure, la nouvelle de la vente de Cedric n'était pas officielle, donc beaucoup croyaient qu'il faisait toujours partie de l'actuel marquisat. Cela, couplé à son immense pouvoir, signifiait que ce n'était pas une mauvaise idée de se rapprocher de lui. Alors, Feyre prit son courage à deux mains pour l'inviter.
« Euh, nous autres rangs Or, nous allons au Black Diamonds. Tu aimerais te joindre à nous ? »
Cedric s'arrêta à quelques mètres d'eux. Il leva la main pour retirer sa pipe, exhala un nuage de fumée sur le côté tout en les observant, son expression restant totalement indéchiffrable.
« Je vais décliner. »
Puis, à la surprise des trois autres, il se tourna vers Leon et fit un geste avec le tuyau de sa pipe.
« Bouge tes fesses de ce fauteuil, ma poule aux œufs d'or. Allons boire un verre et discuter au Black Diamonds. »
Leon le fixa avec un sourire qui s'étirait sur son visage fier.
« Très bien, petit corbeau. »
Les autres, témoins de la scène, restèrent sans voix. Ils regardèrent celui qui, jusqu'alors, ignorait tout le monde, se lever, bercer son chat et commencer à se diriger vers Cedric.
Puis, tous deux firent demi-tour et s'éloignèrent sans se retourner.
***
« Ça fait plaisir de te voir en personne après tout ce temps, » dit Leon avec un sourire en coin, ajustant le chat contre sa poitrine. « Je dois dire que ton visage si banal m'avait manqué. »
Cedric leva les yeux au ciel. « Oh, crois-moi, le sentiment n'est pas réciproque. »
Leon gloussa.
Il regarda le chemin devant lui, et son ton changea légèrement. « Au fait, félicitations pour ton accession au rang Or. Bien que, laisse-moi te dire, si ton nouveau statut pourrait ne pas causer de problèmes avec les deuxièmes années, il y a quelques troisièmes années et instructeurs qui pourraient y trouver à redire. Je ne les blâme pas vraiment, d'ailleurs. Tu es actuellement classé quelque part dans les milliers, et même si les cadets témoignent de ta force, les chiffres parlent d'eux-mêmes. Et oui, tu as ramené des gens à la vie, mais il y a une différence entre posséder une capacité miraculeuse et être un combattant fiable méritant l'une des meilleures places du Bastion. »
Les classements du Bastion n'étaient pas seulement la base de l'autorité à l'intérieur des murs, ils étaient aussi le reflet direct du rang et de la puissance d'une personne dans le monde extérieur.
Il tourna légèrement la tête vers Cedric. « Pour dissiper ces doutes, je pense qu'il serait préférable que tu défies bientôt l'un des dix meilleurs en duel pour réclamer une place parmi eux. »
« Hm... » Cedric leva la main, retira sa pipe et exhala un nuage de fumée. Puis, à la surprise de Leon, il marmonna d'une voix paresseuse et dédaigneuse : « C'est vraiment barbant. »
Leon se tourna complètement vers lui et haussa un sourcil.
« Je n'ai rien à prouver à personne. Je suis fort, point final. »
En entendant cela, le sourire de Leon s'élargit.
« Ah... mais si je dois faire un duel, ce sera parce que je m'ennuie et que je veux m'amuser un peu. » Cedric se tourna vers Leon, les paupières mi-closes. « Et je ne prendrais la peine de défier que l'As lui-même. »
Un rire fier échappa soudain à Leon.
« Fais attention, petit corbeau. » Le sourire de Leon devint tranchant et confiant alors qu'il dévisageait Cedric. « Aussi ambitieux que cela puisse paraître, penses-tu honnêtement être prêt à m'affronter ? Parce que si tu cherches une distraction amusante, je peux t'assurer que je suis bien plus que ce que tu peux gérer. »
Cedric sourit.
« Mon Dieu. Il semble qu'en dépit d'avoir des yeux qui voient à travers tout, tu as échoué à voir le fossé qui nous sépare. »