Chapitre 372
Après avoir marché un moment, les deux frères atteignirent le Black Diamonds Club.
L'imposant bâtiment gris, doté de nombreuses parois vitrées, se situait non loin du Bastion du Patricien, et l'entrée de ce club était réservée aux membres de rang Or de Crimson and Silver.
À leur approche, le portier en faction à l'entrée ne prit même pas la peine de demander une pièce d'identité ; il s'inclina respectueusement avant de leur faire signe d'entrer. Il avait reconnu Leon et pouvait voir le badge sur le revers de la veste de Cedric.
Une fois dans le grand hall, un majordome s'avança discrètement pour les accueillir.
Le majordome aux cheveux noirs et aux yeux bleus sourit et dit avec fluidité : « Bon retour, jeune maître Leon. Et bienvenue au club, monsieur. Puis-je vous débarrasser de vos manteaux et de vos parapluies ? »
Cedric sourit en lui tendant son parapluie humide et son lourd manteau en jacquard. Leon fit de même, confiant ses affaires avec une aisance familière.
« Que désirez-vous pour cette soirée, messieurs ? » demanda le majordome, le ton parfaitement attentionné.
Il y avait beaucoup à faire dans ce club, allant de boire un verre au bar en obsidienne à rejoindre les tables de jeu à enjeux élevés dans les salons privés.
Cependant, Cedric avait besoin d'un endroit calme pour se détendre et discuter sans être entendu.
« Conduisez-nous dans un salon de billard privé », ordonna-t-il. « Un avec des silencieux. »
« Très bien, monsieur », répondit le majordome en hochant la tête. « Par ici, je vous prie. »
Il se tourna alors pour guider les deux frères plus profondément dans l'établissement. En chemin, il confia les manteaux et les parapluies à une femme de chambre qui s'était approchée.
Après les avoir menés à l'étage et à travers un long couloir tapissé, il s'arrêta devant une lourde porte en acajou incrustée de dorures.
La porte s'ouvrit sur une pièce spacieuse centrée autour d'une table de billard en ardoise immaculée, drapée d'un tapis rouge profond. Des fauteuils en cuir moelleux longeaient les murs en bois sombre, tandis qu'un petit bar privé, garni de carafes en cristal, trônait dans un coin sous la douce lueur d'un lustre en laiton suspendu bas.
Juste avant que les frères n'entrent, le majordome se tourna vers eux avec un sourire rassurant. « Les silencieux sont toujours actifs, personne à l'extérieur ne pourra entendre un mot de votre conversation. »
« C'est parfait, alors », répondit Cedric avec un sourire et un signe de tête bref avant de se retourner pour entrer dans la pièce silencieuse. Leon, qui observait Cedric avec curiosité, le suivit de près et referma la porte derrière eux.
Cedric se dirigea vers le centre de la pièce. Alors qu'il retroussait la manche de sa chemise blanche, Leon se rendit de l'autre côté de la table, tout en lâchant son chat blanc.
Uriel bondit, grimpa sur l'un des fauteuils en cuir et se roula en une boule duveteuse.
« On parie quelque chose ? » demanda Leon avec un léger sourire en coin.
« Je sens que c'est un piège », pensa Cedric en saisissant l'une des queues sur le râtelier mural, puis il commença à frotter l'embout avec un cube de craie bleue.
« Non. Je ne suis pas très doué à ce jeu... pour l'instant », finit-il par dire à voix haute.
Leon fit claquer sa langue imperceptiblement avant de sourire. « Comme tu voudras. Tu fais la casse, alors. »
Cedric sourit en se déplaçant au bout de la table. Il aligna sa bille blanche, se penchant jusqu'à ce que son menton frôle presque le bois. Puis, d'un coup sec et mesuré, la queue frappa avec précision, envoyant la bille blanche filer sur le tapis rouge. Elle percuta bruyamment le triangle de billes, les éparpillant sur la surface d'ardoise.
L'une des billes pleines roula doucement jusque dans la poche du coin avec un bruit sourd.
« La chance du débutant ? » taquina Leon en posant son menton sur sa queue de billard, s'appuyant dessus comme sur une canne. Puis, soudain, il se mit à tapoter rythmiquement ses doigts sur le bois poli.
Alors qu'il regardait Cedric se déplacer autour de la table pour viser son prochain coup, il entama une autre conversation.
« Alors, l'autre jour, je lisais le journal *The Valeroche Chronicle* et je suis tombé sur une nouvelle fascinante. » Il plissa les yeux, observant le langage corporel de Cedric. « Un certain Cedric Mortimer serait nommé Comte. »
Cedric ne réagit pas et se pencha à nouveau, les yeux au niveau de la queue.
Voyant cela, Leon sourit et poursuivit : « Comme il n'y avait aucune image de ce "Mortimer", j'étais curieux et j'ai essayé de vérifier par moi-même qui recevrait un tel honneur. Mais pour une raison étrange, je n'ai rien trouvé sur cette personne. C'était comme si elle n'existait pas. »
Clic.
La bille numéro deux roula le long de la bande et disparut dans la poche latérale.
« Ah, ça me rappelle que je n'ai pas encore changé mon nom dans les registres du Bastion », pensa Cedric en se redressant pour viser son prochain coup. « Il faudra que je m'en occupe bientôt. »
Il n'y avait aucune raison de ne pas officialiser la chose.
Maintenant que ses parents avaient gravi les échelons et avaient été promus Marquis et Marquise, les gens l'associeraient immédiatement à ce nom prestigieux.
Mais Cedric avait été vendu. Il n'aimait plus l'idée d'être associé à eux, et il ne voulait pas non plus profiter de la renommée de cette famille.
« À bien y réfléchir », songea Leon, ses doigts cessant leur tapotement rythmique sur la queue. « Il n'y a qu'une seule personne que je ne peux absolument pas voir avec mes yeux. Et le nom de ce type commence aussi par Cedric. »
Il eut un sourire en coin et se pencha en avant : « Es-tu, par hasard, Cedric Mortimer ? »
Cedric se pencha à nouveau sur la table, alignant son tir.
Clic.
La bille blanche frappa, envoyant la numéro trois couper l'ardoise avec précision pour tomber net dans la poche opposée. Il se redressa, vérifia la nouvelle disposition de la table et, sans lever les yeux, craie sa queue.
« Oui, c'est moi. »
La mâchoire de Leon se décrocha d'incrédulité.
« Tu es sérieux ? Comment une chose pareille est-elle possible ? » Il s'arrêta soudain, les yeux écarquillés. « Ah ! Attends, laisse-moi deviner », il fit claquer ses doigts en pointant le bout de sa queue de billard directement vers Cedric. « Tu as rencontré le roi et négocié une récompense pour ta contribution à l'empire ? »
« Bien vu », dit Cedric sur un ton parfaitement décontracté en reposant la craie et en se penchant sur l'ardoise pour son prochain coup.
« Wow... »
Bien qu'il ait deviné juste, Leon était encore visiblement sous le choc de la réalité. Apprendre que Cedric avait marchandé un titre de noblesse auprès du Roi était absurde.
Et le fait que ce soit un titre de Comte était encore plus bizarre.
Pendant ce temps, la partie continua pendant quelques minutes. Cedric avait nettoyé presque toute la table sans jamais laisser son tour, mais à la fin, il rata un coup difficile sur sa dernière bille pleine. Leon s'avança alors, nettoya ses billes rayées et parvint à empocher la huit pour remporter la victoire.
« Dieu merci, je n'ai pas parié », pensa Cedric avec une expression amère.
« Tu n'étais pas mauvais... » dit Leon en s'appuyant lourdement sur sa queue avec un sourire suffisant.
« Tsk. » Cedric se tourna et commença à marcher vers le bar. « Je vais prendre un verre. »
Leon gloussa doucement en allant s'asseoir à côté de son chat. Alors qu'il regardait Cedric récupérer deux verres sur le comptoir, le sourire sur son visage disparut soudainement pour laisser place à une expression sérieuse.
« Au fait », lança-t-il d'un ton bas et grave. « Je sais que tu ne m'as pas amené ici pour jouer au billard. »
Cedric tendit la main et prit une bouteille de whisky sur l'étagère du haut derrière le bar. Alors qu'il étudiait l'élégante étiquette gaufrée d'or indiquant *Castelnuovo 14 ans*, Leon ajouta : « Tu me diras pourquoi tu as demandé à me voir ici ? »
Cedric se tourna et commença à revenir vers le salon, portant la bouteille et les deux verres.
« Tant de choses se sont passées lors de la dernière éclipse. Des choses étranges et vraiment terrifiantes », dit-il calmement en posant les verres.
« Après les événements du Premier Cercle, je suis sûr que tu as beaucoup de questions. Parce que la majorité des malheurs qui ont frappé les cadets de première année sont arrivés à cause de nous, frère. »
Leon haussa un sourcil en regardant Cedric déboucher la lourde carafe en cristal. Il lui lança un regard qui signifiait : « Évidemment ».
« Je suis sûr que ton besoin de savoir doit te ronger », ajouta Cedric avec désinvolture.
Lorsqu'il finit de verser le liquide ambré dans les deux verres, il en prit un et s'assit dans le fauteuil à haut dossier en face de lui, croisant négligemment les jambes et posant un bras sur l'accoudoir rembourré.
« Je suis là pour répondre à certaines de ces questions. »
En entendant cela, Leon jeta un coup d'œil au verre sur la table avant de reporter son regard sur Cedric.
« Eh bien », commença-t-il en hésitant légèrement. « Tu as raison, oui. Mais je ne suis pas sûr que tu aies les réponses aux questions que je dois vraiment poser. »
Cedric prit une gorgée lente et mesurée de sa boisson, puis fit tourbillonner le liquide dans son verre. « Essaie pour voir. »
Leon semblait sceptique.
Il plissa les yeux, étudiant Cedric pendant un long moment. Finalement, il expira et dit : « Le problème principal, c'est pourquoi nous deux en particulier sommes pris pour cible par un Dieu. Ça n'a aucun sens, peu importe comment je tourne la chose, et ce besoin de savoir me rend fou. » Il haussa un sourcil, dubitatif. « Dis-moi... as-tu une réponse à ça ? »
Cedric sourit légèrement.
« J'en ai une. Mais tu devrais peut-être boire un coup avant. »
« Je ne bois pas », rétorqua Leon sèchement.
Cedric le fixa un moment, son sourire s'effaçant pour quelque chose de plus sérieux. Finalement, il expira et dit : « Leon. La raison pour laquelle nous sommes pris pour cible par un Dieu, c'est parce que nous étions nous aussi des Dieux autrefois. »
***
« Hein ? »
Leon cligna des yeux, fixant Cedric comme si l'homme venait de parler une langue totalement étrangère.
C'était la chose la plus absurde qu'il ait jamais entendue de toute sa vie. Et pourtant, il en avait entendu des choses ridicules.
« Tu avais déjà bu avant de venir ici ? » demanda-t-il d'une voix quelque peu inquiète.
Mais au lieu de répondre, Cedric sortit un pendentif de sa poche. Il était fait d'or sombre et de noir verdâtre.
...Avant cela, Cedric avait décidé de dire la vérité à Leon et de lui révéler certains détails de ce qu'il savait. Après tout, tout le plan qui avait conduit à leur transformation en mortels avait été orchestré par eux deux.
Maintenant que le Dieu du Malheur Immérité savait qu'ils étaient tous deux en vie en tant que mortels, il n'arrêterait jamais d'essayer de les tuer.
Il ne serait pas juste de laisser Leon dans l'ignorance plus longtemps.
Cependant, pour s'assurer que Leon puisse supporter le poids de ces informations, il avait besoin du pendentif de Seo-yeon.
Il avait confirmé que, bien que Seo-yeon ne soit plus là, les fonctions de Privilèges Narratifs du pendentif étaient toujours quelque peu actives. C'est ainsi qu'il avait pu laisser Aika jeter un coup d'œil dans ses souvenirs de cette nuit-là sans trop souffrir.
Il soupira et jeta le pendentif sur la table.
Lorsque Leon pencha la tête pour l'étudier, Cedric murmura d'une voix calme et lasse : « Nous n'étions pas seulement des Dieux. Nous sommes de la famille. »
Il leva les yeux vers les yeux verts écarquillés de Leon et ajouta : « Je sais que cela peut paraître absurde. Mais... Leon. Toi et moi, nous sommes frères. »
« ...!!! »
Leon se figea.
La pièce devint silencieuse, jusqu'à ce qu'il ne puisse s'empêcher de lâcher, incrédule :
« Q-quoi.... ?! »