Chapitre 369
L’Empire Lumierian était en réalité un continent très vaste, si ce n’est le plus grand des trois. Sa capitale, appelée Cité Impériale, était connue de la plupart des gens sous le nom de « ville centrale ». Il s’agissait d’une métropole fortifiée massive qui abritait plusieurs cités avancées ainsi que le château impérial lui-même.
Cependant, si l’on franchissait les murs de la ville centrale et que l’on dépassait les faubourgs, il fallait traverser une mer de nuages environnante. Au-delà de cette brume, on découvrait d’autres provinces, et s’aventurer encore plus loin menait aux profondeurs de la campagne.
Il est intéressant de noter que ce vaste empire possédait trois Bastions, qui servaient de stations énergétiques. Il y avait le Bastion des Rafales et le Bastion de la Conquête, situés en dehors de la Cité Impériale, au-delà de la mer de nuages. Puis, comme établi précédemment, il existait une place forte plus sophistiquée : le Bastion du Cramoisi et de l’Argent, situé au sein même de la Cité Impériale.
En ce premier jour de la nouvelle semaine, Cedric et Dion retournaient au Bastion du Cramoisi et de l’Argent pour préparer leur voyage vers le Second Cercle.
« Voici, mon seigneur. » Arthur tendit une enveloppe à Cedric, qui sortait tout juste de son bureau.
Cedric se tourna et la saisit. Après avoir remercié son majordome, il examina l’empreinte de cire. C’était le sceau personnel de Leon, qui ressemblait au blason familial tout en présentant une variation distincte. Il s’agissait d’un lion cabré estampillé en cramoisi profond, bien qu’il soit dépourvu du traditionnel fond en écu, remplacé par une paire d’épées d’argent croisées.
Après avoir authentifié le sceau, il tendit la main sans regarder, et Arthur y déposa un coupe-papier. Il trancha alors l’épaisse enveloppe en papier.
À l’intérieur se trouvaient un reçu de paiement, une carte d’accès pour son nouveau dortoir et un emblème métallique attestant de son nouveau statut au sein du bastion, désormais d’un or éclatant.
« Ah, Leon. Tu es bien l’homme de parole que tu prétends être. »
Cedric eut un sourire en voyant le reçu, ou plutôt les chiffres exacts inscrits au bas de la page : 30 000 pièces d’or.
Les frais de scolarité payés au bastion dépendaient de nombreux facteurs. L’un d’eux était le statut de noblesse. Le fils d’un duc ou d’une princesse royale, par exemple, ne payait pas les mêmes sommes qu’un baron mineur, car ils ne partageaient tout simplement pas les mêmes privilèges derrière les murs du bastion.
Il existait trois rangs distincts. La couleur cuivre était réservée aux nobles de bas rang, l’argent aux Cadets intermédiaires, et l’or à l’élite.
Et maintenant, Cedric était passé du rang de cuivre à celui d’or.
N’était-ce pas incroyable ?
Obtenir un badge en or était notoirement difficile, car cela exigeait bien plus que de l’argent. Il fallait également prouver une puissance et un potentiel considérables. Une carte dorée ici signifiait que Leon avait aussi dû jouer de ses relations auprès du conseil d’évaluation.
Cedric fit un geste de la main, envoyant le tout dans son Inventaire tout en rendant le coupe-papier à Arthur.
Le majordome le reçut en s’inclinant profondément. « Je vais préparer la voiture pour votre départ. »
« Très bien », répondit Cedric en s’étirant, faisant craquer les vertèbres de son dos, avant de se diriger vers sa chambre pour se préparer. Il avait été occupé toute la nuit et toute la matinée avec la paperasse nécessaire pour s’assurer que son hôtel particulier, sa résidence de vacances à Eldervale et le Golden Grotto Club fonctionneraient correctement en son absence.
En entrant dans sa grande chambre, il vit Aika qui dormait profondément sur le lit. Bien que l’un de ses passe-temps favoris fût justement de dormir, Cedric remarqua qu’elle dormait beaucoup plus ces derniers temps.
Il passa devant elle pour aller à la salle de bain et, après une douche rapide, il enfila sa tenue de noble et jeta un manteau noir ajusté sur ses épaules.
Puis, il s’approcha du lit et la tapota. « Hé, réveille-toi, la belle au bois dormant. Nous partons. »
Aika se redressa lentement, l’air groggy, puis regarda autour d’elle, hébétée, en se grattant la tête. Lorsqu’elle reprit ses esprits, elle effleura sa main et se dissipa, reprenant sa forme de tatouage sur son avant-bras gauche.
Cedric jeta un dernier coup d’œil à sa chambre avant de sortir. En franchissant le seuil, il vit Dion appuyé contre le mur. Il était vêtu d’un costume sombre sur mesure, et ses longs cheveux argentés qui lui arrivaient à la taille étaient attachés en une queue-de-cheval lâche.
Un cigarillo reposait paresseusement entre ses lèvres, et ses yeux étaient clos comme s’il dormait.
En entendant des pas approcher, il ouvrit ses yeux gris, se tourna vers Cedric et se redressa avec un sourire. « Te voilà. »
C’était la première fois que Cedric le revoyait depuis son départ pour le Festival Charnel au château impérial.
« Tu as une tête de déterré », complimenta Cedric après avoir étudié son visage épuisé.
Dion laissa échapper un rire las. « Ces deux derniers jours ont été un flou total. Je pense qu’il me faudra du temps pour récupérer. »
Cedric ne prit pas la peine de demander comment s’était déroulé l’événement pour lui. Connaissant Dion, il valait mieux ne pas en connaître les détails.
Ils firent quelques pas de plus, puis Cedric fouilla dans son Inventaire, en sortit une fiole de Larmes d’Elena et la lui tendit. Dion la fixa pendant deux secondes avant de la prendre en haussant un sourcil.
« Qu’est-ce que... » commença-t-il, avant que ses yeux ne s’écarquillent. « Attends une minute... Les Larmes d’Elena ?! »
Cedric se tourna vers lui.
« Merde », murmura Dion en débouchant prudemment la fiole. « J’ai entendu dire que cette saloperie coûte cinq cents pièces d’or l’unité. »
« Cinq cents pièces d’or ? » répéta Cedric, incrédule. Il manqua de trébucher, mais se rattrapa rapidement.
« Hein ? » Dion leva les yeux vers lui. « Tu ne savais pas ? »
Eh bien, évidemment qu’il ne savait pas. Il en avait des caisses grâce à Leon, qui lui en envoyait généralement une cargaison entière chaque semaine.
« Ouah... Je ferais mieux d’être plus économe avec ça dorénavant », pensa Cedric.
Quelques instants plus tard, ils sortirent de l’hôtel particulier pour voir une calèche qui attendait déjà près de la fontaine. Ils montèrent tous deux à bord et, peu après, le véhicule se mit en mouvement.
Étonnamment, Dion ne dit pas grand-chose durant le trajet, et l’expression sur son visage était inhabituellement sérieuse.
Cedric, de son côté, se contenta de regarder par la fenêtre, observant le paysage défiler en silence.
Après une heure environ, ils arrivèrent enfin à destination : la ville fortifiée située juste à la frontière entre les districts supérieurs et inférieurs. Bien entendu, le bastion lui-même était aussi vaste qu’une ville, et était également appelé la cité du Cramoisi et de l’Argent.
***
Après avoir déposé Dion, la calèche poursuivit sa route avant de s’arrêter devant un bâtiment plus grandiose et imposant que les autres.
Cedric descendit de la calèche puis sortit sa carte d’accès. En l’examinant, ses yeux se posèrent sur le numéro de chambre gravé : [J5].
Sans s’attarder à l’extérieur, il se dirigea vers le dernier étage, puis vers la chambre qui lui avait été assignée. Après avoir passé sa carte, la porte s’ouvrit sur une suite luxueuse.
Bien sûr, s’il n’avait pas déjà été habitué à une telle opulence, il aurait été stupéfait par l’immensité des lieux.
Mais désormais, ce niveau de richesse lui semblait normal. Comme un endroit qu’il méritait, rien de plus. Son expression et sa réaction furent donc assez ternes.
Il y avait des canapés et une série de décorations qui complétaient la pièce. Dans le coin, le feu doux et crépitant de la cheminée réchauffait déjà l’atmosphère. Une grande fenêtre, sur le côté opposé, offrait une vue imprenable sur la ville tentaculaire en contrebas, s’étendant jusqu’à la ligne lointaine des nuages.
Cedric s’approcha de la fenêtre et ferma les stores.
« Trop lumineux... »
Il n’aimait pas vraiment rester dans une pièce inondée de trop de lumière.
Après cela, il se dirigea vers le grand lit et s’effondra sur le matelas moelleux.
Il n’avait pas dormi de la nuit, il se sentait donc un peu vidé. Après avoir fixé le plafond pendant quelques instants, il ferma les yeux. Mais juste au moment où il commençait à sombrer, un coup résonna soudainement à sa porte.