Chapitre 367
Plus tard dans la nuit...
——
Cedric expira et ouvrit les yeux, puis baissa lentement le regard vers son torse.
...À ce stade, il n'était pas surprenant que son cœur de mana ait considérablement grandi.
Au cours des dernières semaines, chaque nuit, il avait alterné avec Aika pour faire croître son cœur de mana. Désormais, il était assez imposant pour quelqu'un ayant commencé sa culture bien plus tard que ses pairs.
Cependant, il n'avait pas l'intention de faiblir et continuerait d'étendre son cœur chaque nuit, car il avait pris la décision de gravir les échelons de puissance.
Tant de choses se produisaient dans les mondes en ce moment, échappant à son contrôle, menaçant les personnes qui lui étaient chères ou le ciblant directement. Pour protéger, pour découvrir la vérité et pour vivre sa vie en paix, comme il l'entendait, il devait continuer à progresser.
Mais le problème, c'est que les grades supérieurs étaient un peu plus difficiles à atteindre, car d'autres exigences, au-delà du simple respect des quotients d'évolution, entraient en ligne de compte.
Par exemple, l'une des conditions pour passer au Grade Cinq était qu'un dominant atteigne la limite absolue de l'expansion de son cœur.
D'après les bases que tout dominant connaissait sur la nature de la magie, la noblesse d'une personne influait sur bien plus que le simple Lien. Elle affectait aussi des détails comme la vitesse de guérison après une blessure par rapport aux autres, jusqu'à des aspects majeurs comme la taille maximale que pouvait atteindre un cœur de mana.
...Tout le monde savait qu'en essayant d'étendre son cœur de mana, un dominant finissait par se heurter à un mur ou à une stagnation lorsqu'il approchait de sa limite naturelle. Plus on se rapprochait de ce seuil, plus il devenait difficile de faire croître son cœur, jusqu'à ce que la progression s'arrête totalement.
Cela signifiait deux choses pour Cedric, qui était la définition même de la noblesse — un membre de l'ancienne famille royale.
Premièrement, son cœur de mana avait le potentiel de devenir bien plus vaste que celui de n'importe lequel de ses pairs, mais cela signifiait aussi qu'il lui faudrait plus de temps pour atteindre cette limite.
Il devait donc travailler dur. Deux fois, non, trois fois plus dur que n'importe qui d'autre.
Cedric soupira.
Actuellement, il était assis en position de méditation au centre de sa chambre. Il ne portait pas de chemise et les tatouages sur son corps brillaient légèrement sous une fine couche de sueur. En plus du tatouage du magnifique cœur sur son torse, il s'en était fait faire un autre dans le dos.
C'était une composition saisissante de deux carpes koï sombres nageant à travers des vagues élégantes. Au centre, longeant toute la longueur de sa colonne vertébrale, se trouvait un long katana dégainé. La lame servait d'ancre à l'ensemble de la pièce, séparant les deux poissons alors qu'ils tourbillonnaient vers ses épaules.
Mais cela mis à part, après un moment, Cedric se leva et se dirigea vers le dressing.
Une fois sur place, il enfila une longue robe noire qui retombait librement sur ses épaules et recouvrait l'encre complexe de son dos. Puis il commença à sortir de sa chambre.
En marchant dans le couloir faiblement éclairé, il tomba sur Aika, qui semblait se diriger vers sa chambre.
« Oh ? » Aika fit un pas en arrière en l'observant. « Tu vas quelque part ? »
« Mm-hm », répondit Cedric d'un ton neutre. « Je n'arrive pas à dormir. Un peu d'air enivrant est peut-être ce qu'il me faut. »
Le regard d'Aika tomba brièvement sur son torse avant de revenir à son visage. Puis, les mains derrière le dos, elle sourit et se pencha légèrement en avant, les yeux plissés par la malice. « Je peux venir avec toi ? »
Cedric réfléchit trois secondes, puis sourit. « Bien sûr. » Il se pencha aussi légèrement en inclinant la tête. « Ce serait amusant de se saouler ensemble. »
Aika sourit.
C'était le Festival Charnel, après tout.
Il fit un pas en avant et lui offrit son bras. Elle le prit, puis tous deux disparurent dans un tourbillon de plumes.
***
« Joyeuses réjouissances !!! »
Les rues de la ville centrale débordaient d'une énergie débridée. Artistes de rue, cracheurs de feu et musiciens remplissaient les places, attirant des foules immenses à chaque tournant. Beaucoup de gens dans la masse portaient des masques grotesques, élaborés ou magnifiques, tandis que d'autres ne s'en souciaient pas et laissaient leurs visages à découvert.
Le spectacle était impressionnant. Si certaines femmes portaient des vêtements révélateurs, la plupart des hommes circulaient torse nu, profitant de la liberté du festival.
L'odeur des parfums lourds, de l'encens brûlé, du vin renversé et des viandes rôties emplissait l'air. Et par les Dieux, quel vacarme avec toute cette musique et ces chants.
Dans l'une des ruelles, Cedric apparut dans un tourbillon de plumes, suivi d'Aika qui se matérialisa à ses côtés.
L'attrapant par la main, il fit un geste avec un sourire. « Et si on allait d'abord au canal ? »
Aika cligna des yeux, s'habituant au bruit soudain et au flot vibrant de lumière, avant qu'un léger sourire n'étire ses lèvres.
Voyant cela, il le prit pour un oui et l'entraîna hors de la ruelle, au cœur de la foule. Ils se dirigèrent vers l'un des ponts de pierre voisins, où beaucoup de gens étaient accoudés.
En atteignant le sommet de l'arche de pierre, Cedric se pencha lui aussi sur la rambarde pour regarder en bas. Honnêtement, il était stupéfait par la vue. Au lieu d'une eau turquoise, ce qu'il voyait, c'était du vin rouge.
« Je me demande quel dominant est derrière ça », songea-t-il. « Être capable de changer l'eau des canaux de toute la ville, une telle personne doit être un dominant de très haut grade, probablement au niveau des Dieux. »
Il réfléchissait en observant le liquide rouge sombre onduler sous la lumière chaude et ambiante.
À Lumieria, les réverbères étaient fabriqués à l'aide de magi-technologie et abritaient des cristaux luisants qui diffusaient une illumination douce et constante sur les artères.
Il y avait beaucoup de bateaux qui ramaient lentement sur l'eau, restant près des murs de pierre et distribuant de la nourriture et du vin à ceux qui se penchaient par-dessus bord.
Cedric tendit la main et récupéra deux grandes chopes en étain auprès d'une dame blonde et corpulente sur le bateau le plus proche.
« Je crois que je vois d'où viennent les habitudes de boisson de tout l'empire », remarqua Aika avec un rire discret en tendant la main pour prendre l'une des chopes.
« Tu bois plus que le Lumierien moyen », sourit Cedric. « Je me demande d'où tu tiens ça. »
Ils firent tinter leurs coupes, puis prirent une longue gorgée.
« Par les Dieux ! »
Le vin ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais goûté !
À peine quelques secondes après avoir bu la moitié du liquide amer et épicé, il dut s'agripper à la rambarde de pierre froide pour se soutenir.
« Hé », Aika tendit la main et saisit la manche de sa robe, attirant son attention. Elle balaya ensuite du regard la place voisine. Au centre de la rue, un groupe de personnes dansait et frappait dans ses mains. Quand ses yeux revinrent vers lui, elle sourit et regarda à nouveau Cedric.
« Allons danser. »
« D-d-danser ?! » lâcha Cedric, incrédule.
Aika hocha la tête en prenant une autre longue gorgée.
« Est-ce moi ou elle agit de façon inhabituelle ? »
À bien y penser, avait-il déjà vu Aika danser ?
Soudain, il était curieux de voir à quoi elle ressemblerait en dansant. Après un temps, il demanda par-dessus la musique forte : « Tu es sûre que ça ira ? »
« Ouais », haussa les épaules Aika, joueuse. « Et puis, beaucoup d'entre eux portent des masques. »
Elle lui prit la main et, avant même qu'il puisse trouver ses appuis, elle l'entraîna avec enthousiasme vers la foule tourbillonnante. « Viens. »
La musique jouée sur la place par le violoniste et les batteurs rappelait à Cedric une chanson qu'il aimait dans sa vie précédente, appelée la Danse du Royaume.
Quand ils arrivèrent sur la place, Aika s'éloigna de quelques pas et, à sa grande surprise, elle commença à bouger ses jambes en rythme avec la musique, comme tout le monde, frappant ses bottes sur le tempo lourd.
Puis elle commença à tourbillonner autour de lui, l'invitant à la rejoindre avec sa chope en étain. Voyant cela, Cedric sourit et commença lui aussi à copier son rythme. Il tapa du pied, sautillant alors qu'il commençait à se déplacer dans la direction opposée, tournant autour d'elle.
Puis ils réduisirent la distance, verrouillant leurs bras par les coudes en tournant. Riant par-dessus le vacarme de la foule, ils burent tous deux dans la chope de l'autre jusqu'à ce que les récipients soient complètement vides. D'un geste synchronisé, ils jetèrent les lourdes coupes en étain, les laissant s'entrechoquer contre la pierre, et se séparèrent à nouveau.
Aika mit ses mains derrière le dos et commença à se déhancher avec un air suffisant, puis elle s'arrêta pour laisser échapper un rire essoufflé et provocateur.
Cedric sourit alors pour montrer qu'il pouvait faire mieux. Il exécuta une série impeccable et rapide de talons-pointes et de pas vifs sur le tempo entraînant des tambours, puis lui fit signe que c'était à son tour.
Elle ricana et sauta immédiatement au centre pour égaler sa complexité, pas à pas.
La regarder danser dans cette jupe courte et plissée qui s'évasait à chaque tourbillon vif provoqua chez Cedric quelque chose qu'il ne pouvait pas vraiment mettre en mots.
Un instant plus tard, elle réduisit la distance, tendant les deux mains. Cedric les prit et commença à la faire tourner dans un cercle serré et étourdissant, avant de finalement l'attirer contre lui.
Il posa fermement sa main gauche sur le bas de son dos, tandis que l'autre tenait sa main en l'air, alors qu'ils se déplaçaient sur la piste.
Aika plongea son regard dans ses yeux bleus souriants, qui reflétaient les siens, et une pensée traversa doucement son esprit.
« Tu sais, Cedric... te voir danser avec moi de cette façon... ça me fait des choses que je ne peux pas vraiment mettre en mots... »