Chapitre 364
Cedric était stupéfait.
Dire qu'il y a quelques minutes à peine, il remerciait le ciel d'avoir une Kushala qui ne lui donnait pas de migraines.
« Attends... Je peux expliquer... » Athena leva les deux mains dans un geste apaisant. Ses yeux balayaient nerveusement les alentours, à la recherche d'une quelconque issue.
« En fait, le truc, c'est que... » bégaya-t-elle en levant les yeux vers lui, désemparée. Puis, les mots se bousculèrent soudainement à une vitesse folle. « La maîtresse a dit que je pouvais me faire plaisir aujourd'hui, et elle a précisé que payer était totalement facultatif si je ne me faisais pas prendre. Elle a dit que comme je suis très rapide, tout au marché est techniquement gratuit pour moi. Donc, je ne faisais qu'obéir aux ordres... »
’... ?’
Cedric cligna des yeux.
’Alors... Aika est la coupable ? C'est quoi ce délire... Elle essaie de corrompre ma Kushala ?’
Il soupira et se passa la main sur le visage, tirant sur sa peau avec exaspération.
En baissant les yeux vers la femme qui clignait des yeux, désormais rouge écarlate, il secoua la tête, retira son pied de sa poitrine et lui tendit la main pour l'aider à se relever.
Athena déglutit bruyamment, hésitant à saisir cette main. Mais lorsqu'elle vit le sourire chaleureux de Cedric, elle expira, pensant qu'elle s'en sortait bien. Elle lui rendit son sourire et tendit lentement la main vers la sienne.
Cedric la releva sans effort et, une fois sur ses pieds, elle rabattit rapidement sa capuche sur son visage pour cacher ses oreilles.
Mais avant même qu'elle puisse se détendre, Cedric passa son bras autour de son cou, l'attirant fermement dans une prise de tête.
« Aïe, aïe, aïe ! » cria-t-elle en tapotant rapidement son bras.
Cedric ignora totalement ses protestations, libéra son autre main et lui donna une pichenette sur le front. « Le vol n'est pas pour toi, mademoiselle. Tu m'as entendue ? »
« Aïe ! Oui, mon seigneur ! » gémit Athena en se frottant le front dès qu'il la lâcha enfin.
À cet instant, un marchand les rattrapa, à bout de souffle. C'était très probablement celui à qui elle avait volé quelque chose, car il se tenait les genoux, totalement essoufflé.
« ...Vous ! » haleta l'homme en pointant un doigt tremblant et accusateur vers Athena tout en essayant de reprendre son souffle. « Comment osez-vous essayer de... »
Mais Cedric se plaça directement entre eux, bloquant totalement la vue du marchand, ce qui fit reculer l'homme d'un pas, surpris.
« Q-qui êtes-vous ? » demanda le marchand, la voix sifflante de colère.
Cedric sourit, s'inclina poliment et décida de taquiner l'homme.
« Je suis son père. »
L'homme cligna des yeux.
Il jeta un coup d'œil derrière Cedric vers la magnifique blonde qui semblait clairement avoir la vingtaine, puis il regarda Cedric, qui paraissait à peine âgé de dix-huit ans.
« P-père ? » demanda le marchand, la voix brisée par une incrédulité totale.
Cedric sourit encore plus largement et hocha la tête. « Oui. Pardonnez à ma fille, elle a apparemment hérité de tous ses pires traits de la famille de sa mère. »
À ce moment-là, une expression du genre « vous me prenez pour un idiot ? » s'installa lourdement sur le visage du marchand. Parce qu'à moins que Cedric ne soit un noble très puissant, comment cela était-il biologiquement possible ?
« Vous n'avez pas l'air un peu trop jeune pour avoir une fille aussi grande ? »
Cedric se tourna vers Athena, puis revint vers l'homme et haussa les épaules. « Merci pour le compliment, monsieur. »
« ... »
Le marchand resta bouche bée. Alors qu'il essayait encore de digérer l'audace de la réponse, Cedric tendit la main et ouvrit le poing, révélant une pièce d'or posée sur sa paume.
« Tenez. Ça devrait suffire à couvrir ce qu'elle a pris, non ? »
« ... !!! »
En voyant la pièce d'or, les yeux de l'homme se révulsèrent et sa bouche se ferma instantanément, toute sa colère vertueuse s'évaporant dans les airs. Après avoir jeté des regards rapides entre Cedric et la pièce, il la saisit rapidement avant que le jeune « père » ne puisse changer d'avis.
« Oui ! Oui, bien sûr ! C'est largement suffisant ! »
Le marchand essaya de garder son calme professionnel, même s'il arborait désormais un sourire totalement obséquieux. Il s'éclaircit la gorge et rajusta son tablier.
« Euh... Je suppose que je peux laisser passer ça cette fois. Je veux dire, elle n'a pas pris grand-chose de toute façon. Oui, les erreurs arrivent. » Il se retourna et, en faisant signe au petit garçon qui l'avait enfin rejoint, il ajouta : « Bonne fête, au passage ! » Puis, au garçon, il murmura : « Viens, Toby. Retournons au stand. »
Tous deux s'éloignèrent rapidement dans la foule animée, impatients de reprendre leurs affaires avec une pièce d'or en poche.
Cedric se tourna alors vers Athena, qui évitait piteusement son regard. Il sourit et secoua la tête : « Viens, mademoiselle. »
En voyant cela, Athena sourit. Elle joignit ses deux mains derrière son dos tout en trottinant pour le rattraper, puis se colla contre lui.
« Où allons-nous maintenant, Père ? »
« Ne m'appelle pas comme ça », grommela Cedric, car cela le faisait soudainement se sentir vieux.
Athena gloussa.
« Puisque tu as faim et qu'on est là, autant t'offrir un vrai repas », continua-t-il en cherchant le prochain stand qu'il voulait visiter.
Les yeux d'Athena s'illuminèrent instantanément. « Vraiment ? Tu es le meilleur ! »
Elle attrapa ensuite sa main. « Alors suis-moi ! Je voulais vraiment goûter aux pâtisseries au miel, et je crois avoir vu un stand avec une foule énorme quelque part par là ! »
« Hein ? » Avant même que Cedric puisse enregistrer le changement soudain de direction, elle l'entraîna au cœur du marché.
***
Au moment où les onze coups sonnèrent à la cathédrale, on pouvait voir un Cedric satisfait marcher dans la rue pavée, portant sur son dos une Athena repue.
« Ugh, je ne crois pas avoir jamais autant mangé de toute ma vie », gémit-elle doucement, posant son menton sur le sommet de sa tête.
’Eh bien, tu n'es en vie que depuis quelques mois.’
Cedric leva les yeux vers elle. « Je t'ai dit d'arrêter il y a trois stands, mais tu as continué. »
Athena laissa échapper un gloussement faible et satisfait. « Je n'ai pas pu m'en empêcher. Tout était tellement bon, et il y avait tellement de choses différentes à essayer ! »
C'est vrai.
’Est-ce moi, ou la nourriture de rue a toujours meilleur goût que ce qu'ils cuisinent du côté des nobles ?’ pensa Cedric. ’Les riches ne savent vraiment pas ce qu'ils ratent...’
Ils s'étaient tous deux bien amusés, se laissant aller à presque tout ce que le marché du festival avait à offrir.
Après un moment de silence paisible, Athena murmura : « Je me demande comment va Redd ? »
Cedric regarda par-dessus son épaule du mieux qu'il put. « Qu'est-ce qu'il a ? »
Athena soupira doucement. « Oh... c'est juste que... aujourd'hui, c'est son duel contre le Boucher Fou. Je ne pense pas qu'il va gagner. En fait, je suis presque sûre que je vais devoir dépenser une grande quantité de mana juste pour le recoller après. »
« Le Boucher Fou ? » Cedric haussa un sourcil.
En flânant dans le marché plus tôt, il avait entendu quelques personnes chahuteuses parler d'un Dominant célèbre surnommé le Boucher Fou, en raison de la manière dont cette personne dominait totalement ses adversaires dans l'arène, les laissant dépecés au-delà de toute reconnaissance.
La Grande Arène Royale accueillait plusieurs tournois et cette personne aurait participé à beaucoup d'entre eux. Le plus fou, c'est qu'elle n'avait jamais perdu un duel. Cela, ajouté à son style de combat notoirement sadique, faisait vraiment d'elle un Boucher Fou.
Eh bien, Cedric ne s'inquiétait pas vraiment pour Redd. Tant qu'il n'était pas tué, Athena le rafistolerait. Mais il était curieux de savoir qui était ce Boucher Fou.
« Mm-hm... » murmura Athena, resserrant paresseusement ses bras autour de son cou et enfouissant son visage dans le creux de son épaule. Après un lent clignement d'yeux, elle ajouta nonchalamment : « Oh, je crois que tu la connais. Elle fait partie de tes sujets d'influence. Tu sais, la dame qui utilise le sang et se bat avec un kama ? »
Cedric s'arrêta. Puis ses yeux s'agrandirent quand il comprit.
« Evelyn ? »
« C'est son nom ? » Athena bâilla doucement. Puis elle ferma ses yeux émeraude et expira bruyamment, avant d'ajouter d'une voix ensommeillée : « Personne ne sait qui elle est car elle porte un masque, mais quand je l'ai vue pour la première fois, j'ai immédiatement senti qu'elle faisait partie de toi. Ah, je l'admire beaucoup, tu sais. Je voulais vraiment la combattre aussi. J'étais très déçue d'apprendre qu'aujourd'hui serait son dernier duel avant un long moment. »
Cedric reprit sa marche, un sourire amusé aux lèvres.
Alors qu'il était encore perdu dans ses pensées, le balancement rythmé de sa marche fit son effet, et Athena s'endormit profondément sur son dos.