Chapitre 346
Athena se tourna vers lui. Elle avait déjà englouti une demi-douzaine de raisins, probablement par nervosité.
Elle les mâcha et les avala rapidement. « Euh... Je vais bien, mon Seigneur. » Elle réfléchit quelques secondes, puis les mots commencèrent à sortir un peu plus vite. « En fait, je suis heureuse d'avoir ces moments où je peux sortir comme ça. J'apprécie les duels du tournoi et, honnêtement, tester mes limites face à des adversaires puissants me fait me sentir vraiment vivante. Là-bas, dans le Sanctuaire, c'est si calme, vous savez ? Non pas que la paix me dérange, mais parfois, je me retrouve à faire les cent pas, à polir mon armure encore et encore, ou à répéter mes enchaînements jusqu'au coucher du soleil juste pour m'occuper l'esprit. Alors être ici, même simplement assise sur un toit, ça semble... différent. Dans le bon sens du terme. »
Cedric l'observa. Sa façon de divaguer donnait l'impression qu'elle était heureuse de parler enfin à quelqu'un après une si longue période.
« Ça a dû être solitaire d'être la seule là-bas jusqu'à maintenant ? » songea Cedric doucement.
Athena fit une pause, les yeux fixés sur le bol entre ses mains. « C'était... calme, mon Seigneur. Très calme. » Puis, son expression changea, une étincelle revenant soudain dans ses yeux alors qu'elle relevait la tête. « Mais après l'arrivée de Redd, les choses ont complètement changé. Il a apporté le genre de vacarme que j'apprécie. J'aime me battre contre lui. »
Elle gloussa ensuite. « Je ne sais pas pourquoi, mais rien que de le voir, ça m'énerve. Je ne saurais l'expliquer. J'ai juste envie de lui mettre une droite et de lui fracasser le crâne, genre pan, pan ! »
Cedric sourit. « Tu sais que l'un des traits naturels d'un Oni est d'agacer les gens, n'est-ce pas ? »
« Vraiment ? »
« Ouais. » Cedric s'anima davantage en prenant un autre raisin dans le bol. « Il s'avère que le simple fait de le regarder suffit à déclencher quelque chose en toi. Comme si tu voulais juste écraser son nez contre le sol. »
Il fit une pause et parut soudain épuisé. « Mon Dieu, ma tension monte rien qu'en pensant à lui. »
Athena gloussa, couvrant sa bouche de sa main pour cacher son rire. Elle se pencha alors et dit : « Il n'arrête pas d'essayer de me convaincre de l'aider à trouver un moyen d'enlever ce masque sur son visage. »
« Aish... » Cedric fit claquer sa langue. « Tss, tss, tss. Maintenant, j'ai vraiment envie de le frapper moi-même. »
Athena sourit avec espièglerie. « Et moi, j'ai envie de vous regarder faire. »
Cedric laissa échapper un rire étouffé, puis renifla.
Quelques secondes passèrent, et il remarqua qu'elle ne s'empiffrait plus de raisins, mais qu'elle les mangeait désormais à un rythme bien plus calme.
Il sourit.
Athena baissa les yeux vers le bol et murmura : « J'aimerais que nous fassions un duel un jour, mon Seigneur. J'ai l'impression que je pourrais beaucoup apprendre de vous. »
Cedric cligna plusieurs fois des yeux en se désignant du doigt. « Moi ? »
Elle hocha la tête avec empressement, les yeux brillants. « Ouais. »
Une seconde passa... et puis...
« Très bien, » sourit Cedric en se penchant un peu en arrière. « Mais sache que je ne suis pas très doué pour me retenir. »
Elle eut un sourire carnassier. « Ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas besoin de vous retenir, car je ne me retiendrai pas non plus. »
« Oh, regardez-moi ça... »
Cedric haussa un sourcil, intérieurement amusé par son esprit de compétition.
Athena prit le dernier raisin et le jeta dans sa bouche.
À cet instant, Cedric sentit l'un de ses corbeaux l'appeler. C'était celui qu'il avait laissé avec Argentos pour que le Hollow One puisse l'utiliser pour lui faire signe quand il aurait pris sa décision. En se connectant aux yeux de l'oiseau, Cedric vit Argentos le regarder avec attente. Il y avait quelques autres Hollow Ones dans la pièce avec lui, et tous étaient assis autour de l'oiseau dans une attente sombre et silencieuse.
L'oiseau croassa pour faire savoir à Argentos que Cedric était à l'écoute.
À ce moment-là, Argentos parla clairement : « Nous avons pris notre décision. »
...Cedric se tourna vers Athena. Il sourit, tendit la main et tapota doucement son dos. « Attends-moi ici. »
Athena sourit et hocha la tête.
Cedric se laissa alors tomber du rebord du toit. Ce faisant, sa forme se dispersa en une nuée de plumes, réapparaissant au centre de la salle du trône.
« Est-ce que s'asseoir par terre est une coutume locale ? » pensa Cedric en regardant les autres avant de hocher la tête en signe de reconnaissance. Puis il s'installa sur le sol en pierre froide pour les rejoindre.
Après un long moment, Argentos soupira et commença d'une voix amère. « Je me souviens que cette forteresse... la dernière forteresse humaine, comptait environ dix mille personnes. Avec le temps, ce nombre a malheureusement diminué de manière anormale. Certains se sont suicidés parce qu'ils ne pouvaient plus supporter le désespoir, ils ne pouvaient plus supporter cette vie éternelle de vide. D'autres, qui ne pouvaient pas mettre fin à leurs jours, se sont laissé tuer par ceux qui avaient succombé à la folie de cet endroit. »
Il fit une pause et ses yeux bleus devinrent troubles. « Le récent incident du pont rouge a coûté encore plus de vies, et beaucoup d'autres nous ont dit adieu pendant la guerre. Maintenant, il reste à peine deux mille personnes. Parmi ce nombre, environ trois cent cinquante sont des enfants qui ont survécu tout ce temps. »
Il plongea son regard dans celui de Cedric. « Vous avez dit que vous pouviez en restaurer quelques-uns pour le moment. »
Il s'arrêta, et quand Cedric hocha lentement la tête, il supplia : « Alors... restaurez les enfants. Mettez fin à leur existence stagnante afin qu'ils puissent grandir à nouveau. Qu'ils puissent avoir une chance de vivre une vraie vie. »
Cedric sentit son cœur s'alourdir. Après un instant, il hocha de nouveau la tête.
Argentos détourna le regard et expira bruyamment.
« Quelques adultes ont été choisis pour les accompagner. Ils seront leurs parents et les élèveront dans la lumière, leur apprenant ce que signifie être humain à nouveau. Quant au reste d'entre nous, nous resterons des hollows. Nous continuerons à les protéger et à nous assurer qu'aucun mal n'atteigne jamais leurs nouvelles vies fragiles. »
Bien qu'ils sachent qu'il ne s'agissait que d'une tentative qui pouvait soit réussir au-delà de leurs rêves les plus fous, soit échouer lamentablement, l'espoir dans leurs yeux était indéniable.
Cedric expira.
Argentos toucha sa poitrine, son front, puis leva une main sur le côté. Les autres dans la pièce suivirent son exemple, répétant le geste l'un après l'autre dans un silence respectueux.
Cedric fut le dernier à effectuer le geste.