Chapitre 344
« Hein ? » Cedric cligna des yeux. « Je me souviens t'avoir dit que j'allais partir très loin pour essayer de... »~
« Je sais », intervint Aika d'une voix plate. « Mais je pensais que tu partais quelque part ici, dans l'Empire. Comment étais-je censée savoir que tu te rendais dans un monde totalement différent ? » Elle marqua une pause et, après quelques secondes, lâcha avec stupéfaction : « Comment as-tu même fait pour arriver là-bas ? »~~
« Eh bien, euh... » Il réfléchit à la manière d'expliquer la chose, mais voyant qu'il n'avait pas la force de se lancer dans une longue discussion, il alla droit au but. « Pour faire court : comme je pouvais encore sentir certaines de mes plumes ici, j'ai tenté d'échanger ma place avec Arlo. Honnêtement, je n'étais pas sûr que ça marcherait. On dirait que j'ai maximisé mes statistiques de chance. »~
Un silence s'installa entre eux tandis qu'Aika tentait de digérer l'absurdité et l'imprudence totale de ce qu'il venait de faire. Finalement, sa voix lasse résonna à nouveau. « Donc, la raison pour laquelle tu ne m'as pas emmenée, c'était pour que, si tu mourais, je puisse te ramener à la vie ici ? »~~
« Bingo. » Cedric parvint à épousseter la majeure partie du sable de ses cheveux et de son visage.
Voyant qu'il était toujours en vie, il calcula que si la barrière du Premier cercle n'était pas assez épaisse pour rendre la traversée impossible, elle l'était suffisamment pour tuer quelqu'un comme lui. Son cœur de mana n'était pas assez grand et, sans son cœur d'essence, il serait mort à l'instant même où il avait tenté l'échange.
« J'imagine que plus les cercles sont élevés, plus les barrières sont épaisses », pensa-t-il en essayant de se relever, mais il se retrouva soudainement à quatre pattes, terrassé par une immense vague de vertige.
« C'est quoi ce... »
Son cœur d'essence se régénérait lentement avec le temps, et son cœur de mana était déjà plein grâce à Aika ; il put donc immédiatement en déduire que ce n'était pas le résultat d'un épuisement de mana.
« On dirait que traverser la barrière inflige un lourd tribut au corps », pensa-t-il en grimaçant. Il ne sentait plus ses jambes, et les parties de son corps qu'il pouvait percevoir lui donnaient l'impression d'avoir été démontées puis remontées de travers.
Refoulant l'envie de vomir, il leva immédiatement la main et pointa un doigt sur le côté. Un anneau apparut à ce doigt, suivi d'un portail noir qui commença à se frayer un chemin dans la réalité. Quelques secondes après sa formation complète, Athena en sortit. Elle portait une simple robe noire et se tenait les bras croisés, comme si elle s'était précipitée pour l'enfiler juste avant d'être appelée.
En sortant du portail, elle regarda autour d'elle avec curiosité, et un léger froncement de sourcils apparut sur son visage.
« Je ne me sens pas très bien, mademoiselle », réussit à articuler Cedric, attirant rapidement son attention sur lui.
Sans perdre une seconde, elle se précipita vers lui et posa la main sur son dos. Des pétales de jonquilles apparurent alors autour de lui, se transformant en une lumière émeraude qui s'écoula dans son corps.
Cedric expira alors que le vertige commençait à se dissiper et que la sensation dans ses membres revenait lentement. Une fois complètement rétabli, il leva les yeux et vit Athena lui tendre la main.
« Ça va », dit-il en se levant seul, avant de commencer à épousseter le sable de ses vêtements. Il fouilla ensuite dans son inventaire pour en sortir un long manteau noir. En l'enfilant, il murmura à Athena : « Viens avec moi. Nous allons à la Demeure des Sculptés. »
Il jeta un dernier regard à la plage désolée. Alors qu'il se retournait lentement, des plumes commencèrent à apparaître autour de lui, se transformant en une nuée de corbeaux qui prirent leur envol vers le lac, non loin de là.
Il n'avait aucune intention de faire tout le chemin à pied jusqu'à ce territoire lugubre.
Au même moment, de grandes ailes faites de jonquilles apparurent dans le dos d'Athena, qui battit des ailes pour s'élancer à la suite des corbeaux.
À présent, Aika avait réussi à faire le rapprochement et à comprendre le plan de Cedric. Pourtant, elle restait sceptique : « Tu es sûr que ça va marcher ? »~~
« Non. » Cedric sourit. « Mais quand avons-nous jamais été sûrs de quoi que ce soit ? Je compte sur l'espoir et la prière, là. »~
Sa forme se dispersa en plumes alors qu'il échangeait sa place avec un corbeau qui se trouvait déjà loin au-dessus du pont. Bien sûr, il aurait pu simplement attendre que ses corbeaux s'éloignent davantage pour faire de grands bonds, mais comme il voyageait avec Athena, il décida de rester dans son champ de vision.
Ainsi, il effectua quelques petits bonds jusqu'à atteindre le mur de ténèbres de l'autre côté du lac.
Auparavant, lors de la bataille des Seigneurs, les cadets avaient tenté de le traverser sans succès. Maintenant, cependant, ses corbeaux passaient à travers le mur de ténèbres sans difficulté. Cela fit réaliser à Cedric que si les cadets n'avaient pas pu le franchir à l'époque, c'était probablement parce que Lee Lim l'avait scellé. Avec sa disparition, le passage était de nouveau ouvert.
Athena s'y engouffra, et Cedric effectua un nouvel échange.
Quelque temps plus tard, la cité engloutie des Sculptés apparut en vue.
« Je me souviens que toutes ces statues géantes qui guidaient leur cité avaient été détruites pendant la guerre. Ont-ils réussi à en construire de nouvelles ? » pensa Cedric en effectuant un autre échange qui le rapprocha de la ville. Il ne connaissait pas l'origine de ces statues, ni même ce qu'elles étaient exactement.
Étonnamment, après l'échange, à travers les yeux de ses corbeaux, il aperçut deux des immenses statues d'obsidienne, figées côte à côte au loin. Ces statues humaines obèses étaient tournées vers les marais brumeux.
Les ignorant, il effectua tranquillement son dernier échange, qui le mena à l'entrée de la ville. Peu après, Athena atterrit silencieusement au sol à ses côtés, ses ailes disparaissant dès que ses pieds touchèrent terre.
Le duo ne fut pas surpris de voir que, même avant leur arrivée, quatre Sculptés qui montaient la garde sur les remparts les attendaient déjà à l'entrée.
« Tu es celui qui se fait appeler Cedric ? » L'un d'eux s'avança avec une expression légèrement confuse, mais empreinte de curiosité. Tandis qu'il parlait, son regard scrutateur passa de Cedric à Athena, puis revint sur lui.
« Oui. » Cedric sortit sa main droite de sa poche. Il porta la main à sa poitrine, puis à son front, avant de la tendre sur le côté. « Je suis ici pour voir Argentos. »
Le Sculpté qui menait le groupe esquissa enfin un sourire accueillant. Il s'inclina légèrement, toucha sa poitrine et son front, puis tendit la main sur le côté.
« Bienvenue, Cedric. »
Les autres derrière lui firent le même geste.
Après cela, il se retourna et dit : « Viens, je vais t'emmener à lui. »
Cedric hocha la tête.
...Quelque temps plus tard, les deux grandes portes menant à la salle du trône s'ouvrirent, révélant Argentos assis sur le sol. Il était vêtu de ses robes blanches et lisait un livre. C'était le même livre que Cedric l'avait toujours vu lire.
Bien sûr, Cedric n'avait aucune idée du contenu de ce livre, mais il était indéniablement curieux.
Il se souvint qu'une fois, à l'époque où lui et les cadets s'entraînaient sous la tutelle des Sculptés, il avait tenté de jeter un coup d'œil dans ce livre. Mais il avait échoué car Argentos l'avait surpris et avait menacé de lui arracher les yeux.
Cela dit, le Sculpté qui avait conduit Cedric à l'intérieur referma la porte derrière eux, le laissant seul avec Athena et Argentos.
En voyant Cedric revenir, la silhouette métallique sourit. Il ferma son livre, écarta un peu les bras et dit : « Bon retour chez moi, mon ami. »
Cedric sourit.