Chapitre 343
Une fois qu'une personne des Grades inférieurs franchissait les ponts bleus vers l'un des Cercles, même si elle possédait des autorités et des capacités spatiales très puissantes, elle ne pouvait pas retourner au Berceau sans utiliser un autre pont bleu. Et même dans ce cas, elle avait toujours besoin de l'énergie du pont rouge pour traverser le pont bleu qui la ramènerait.
« Je pense que les mécanismes qui régissent les ponts font partie de ce qui impose ces règles dans les royaumes et sur les barrières. Si ces mécanismes créent ces règles, la causalité les fait appliquer. Même si j'avais des plumes ici, dans le Berceau, et que je me rendais au Deuxième Cercle, je ne pourrais pas revenir au Berceau.
« Cependant, le Premier Cercle ne possède plus de pont bleu menant jusqu'à lui. Sans pont rouge ou bleu, ces lois ne devraient-elles pas avoir disparu ?
« J'ai des plumes dans cet univers. Alors, ne devrais-je pas être capable d'y basculer, puis de revenir sans problème ? »
Il réfléchit longuement. Comme il l'avait dit plus tôt, c'était l'un des plus grands paris qu'il allait jamais tenter.
Trempant sa plume dans l'encre sombre, il écrivit un dernier titre.
« Densité des Voiles. »
Il entoura cette phrase, puis murmura pour lui-même : « C'est la seule chose à laquelle je dois faire attention. Je ne sais pas quelle sera l'épaisseur de la barrière entre ce monde et le Premier Cercle. Si elle est trop épaisse, je mourrai en essayant de traverser. Sinon... »
Il expira.
Finalement, il ferma son journal et le glissa dans son inventaire.
Il se leva et fit quelques pas de long en large dans le bureau.
Puis, ignorant toute étiquette, il s'assit à même le sol, croisa les jambes et ferma les yeux. Il essaya de ressentir sa connexion avec toutes ses plumes, aussi bien proches que très lointaines.
Il lui fallut un certain temps pour se connecter à chacune d'entre elles, puis un léger sourire étira ses lèvres.
Il se tourna pour regarder par la grande fenêtre derrière son bureau. Entre-temps, le soleil avait disparu depuis longtemps, et la pâle lueur de la lune se déversait dans la pièce silencieuse.
Il expira et tendit la main vers son lien. « Aika, où es-tu ? »~
***
Dans le salon tamisé, éclairé à la lampe, le tintement des pièces d'or se mêlait aux rires sourds et grondants des riches clients, tandis que l'air s'épaississait sous la lourde odeur de fumée de pipe et de cire fondante.
Des hommes et des femmes se penchaient sur les tables en velours avec des expressions tendues et avides, tandis que les croupiers au visage de pierre, vêtus de noir et blanc, se déplaçaient silencieusement parmi la foule, récoltant des fortunes perdues et distribuant de nouvelles mains de cartes.
À l'une des plus grandes tables de roulette, Aika était assise, les jambes nonchalamment croisées, vêtue d'une coûteuse robe en velours rouge profond avec des bordures en dentelle noire. Ses yeux étaient soulignés de khôl sombre, contrastant vivement avec le rouge profond peint sur ses lèvres. Elle venait de terminer d'éventer son jeu de cartes, les étudiant avec un sourire amusé, lorsqu'elle entendit soudain la voix de Cedric résonner dans son esprit.
« Aika, où es-tu ? »~
Elle interrompit ses mouvements et répondit mentalement : « Au Golden Grotto Club. Pourquoi ? Tout va bien ? »~~
« Ouais », répondit Cedric. Il resta silencieux quelques secondes avant de poursuivre. « Je vais m'absenter un moment pour aller loin. Je dois essayer de gagner quelques sujets d'influence supplémentaires. »~
Aika, qui se mordait la langue avec espièglerie alors qu'elle s'apprêtait à abattre une autre carte gagnante, haussa un sourcil. « J'espère que tu n'as pas besoin de moi pour le moment ? Parce que je me noie actuellement dans les pièces d'or et ce serait une tragédie de devoir partir. »~~
Cedric laissa échapper un léger rire. « Non. En fait, j'ai besoin que tu restes ici. Quoi qu'il arrive, ne viens pas me rejoindre. Je serai de retour très bientôt. »~
Aika n'hésita pas une seconde. « Reçu. »~~
Et...
Elle disparut.
...De retour dans le bureau, Cedric prit quelques inspirations en secouant ses mains. Après quelques longues secondes, une petite partie de lui sentit qu'il était prêt. Il expira un mince filet de fumée verte, puis murmura :
« Prépare-toi à échanger avec moi, Arlo. »
Soudain, sa forme commença à se décomposer en plumes qui tombèrent, disparaissant à mesure qu'elles dérivaient vers le sol, jusqu'à ce qu'un corbeau noir élégant soit perché à la place de Cedric.
Normalement, lorsqu'il utilisait « Un avec les corbeaux » pour se téléporter, il ne ressentait rien en se désagrégeant et en se reformant.
Maintenant, cependant, il avait l'impression que quelque chose empêchait son corps de se reformer.
Il se sentit voler en éclats, mais plutôt que de se laisser disperser complètement, il força sa conscience à maintenir les fragments de son corps ensemble par la simple force de sa volonté.
Après quelques secondes ardues, sa forme se matérialisa à partir d'un vortex tourbillonnant de plumes sur une plage ensoleillée.
Dès son arrivée, il s'effondra face contre terre. Gémissant, il essaya de se relever.
Il se leva, mais vacilla. Il tituba en avant, en arrière et sur les côtés. Le monde bascula, et avant qu'il ne puisse comprendre ce qui se passait, il tomba sur le dos et perdit immédiatement connaissance.
***
Ce qui sembla durer une éternité plus tard...
——
Pendant un long moment, il n'y eut que le silence. Cedric sentit alors quelque chose lui tapoter la joue. Il n'était pas sûr de ce que c'était, car il était encore coincé quelque part entre le rêve et l'éveil.
Cependant, dans les secondes qui suivirent, ses yeux s'ouvrirent brusquement. Au début, il grimaça, groggy, alors qu'une douleur sourde pulsait derrière ses tempes. Il pouvait sentir la lumière douce et pâle d'en haut percer sa vision floue.
Puis, soudainement, il paniqua, se redressa d'un coup et regarda autour de lui.
C'est alors qu'il vit que ce qui le tapotait et essayait de le réveiller était son corbeau, Muninn.
Il vérifia immédiatement les environs, levant les yeux vers la lune haut dans le ciel. C'était la nuit.
Alors qu'il essayait de comprendre où il se trouvait, il réalisa qu'à cet instant précis, il était sur le Rivage Blanc d'Ophidia.
Il avait réussi... et était revenu dans le Premier Cercle !
Cedric laissa échapper un rire bas et essoufflé.
« Ah... J'ai réussi. »
Bien sûr, il n'était pas heureux d'être revenu dans cet endroit maudit, mais plutôt soulagé d'avoir survécu à ce retour.
Il essuya le sable de son visage, mais fronça le nez car l'odeur de cadavres en décomposition l'atteignit soudainement de plein fouet.
Tout autour du rivage, les corps des Nagas, ainsi que les cadavres pourris des cadets, gisaient éparpillés sur le sable comme un sombre rappel de la bataille des Seigneurs.
L'humeur de Cedric s'assombrit.
La bonne nouvelle, c'est que jusqu'à présent, ces corps n'avaient pas attiré de monstres d'autres parties de ce royaume jusqu'ici. Si cela avait été le cas, il aurait été fini.
En parlant de ça, que s'était-il passé exactement ?
Avant qu'il ne puisse assimiler les choses, la voix d'Aika résonna dans sa tête. « Tu es un sacré numéro, tu sais ça ? Je te jure qu'un jour, tu vas me provoquer une crise cardiaque. »~~
Cedric pencha la tête avec une expression perdue.
Elle soupira alors et ajouta : « J'ai senti tout ton mana s'épuiser jusqu'à zéro absolu et ton noyau d'essence presque lâcher. Je me demandais dans quel pétrin tu t'étais fourré, mais je ne pouvais pas t'atteindre parce que tu avais perdu connaissance. J'ai donc dû passer la nuit à puiser du mana pour toi. Comme tu m'avais dit de ne pas venir te rejoindre quoi qu'il arrive, une fois que tu en as eu assez pour manifester un corbeau, j'ai fait en sorte que Muninn apparaisse près de toi pour que je puisse vérifier ta situation.
« Imagine mon choc quand j'ai découvert que tu n'étais même pas dans ce monde. »~~
Elle fit une pause. Puis, comme si elle n'arrivait toujours pas à y croire, elle lâcha : « Ced, qu'est-ce que tu fous dans le Premier Cercle ?! »~~