Chapitre 326
En à peine une minute, le canard laqué avait disparu, tandis que les deux joues d'Aika étaient gonflées comme celles d'un écureuil ayant fait ses réserves pour l'hiver, alors qu'elle s'empiffrait de petits pains bien plus qu'elle n'aurait dû.
Mais alors qu'elle était en train d'avaler et qu'elle s'apprêtait à dévorer son dessert, elle remarqua que le brouhaha dans la pièce était retombé. Relevant la tête, elle vit les deux jeunes filles et Julius la fixer.
Elle ralentit sa mastication et, en se léchant les doigts, elle réalisa qu'ils ne la regardaient pas par amusement, mais qu'ils lui lançaient plutôt des regards interrogateurs qui exigeaient des réponses.
Ils se demandaient probablement encore ce qui s'était passé il y a plus de trois nuits.
Aika détourna le regard et soupira doucement.
Elle fixa le vide un instant, les yeux embrumés par ses pensées, avant de dire finalement d'une voix calme : « Excusez-moi, j'ai besoin d'une cigarette et d'un peu d'air. »
Elle se leva pour partir, mais s'arrêta sur le seuil et se tourna vers leur hôte. « Puis-je emprunter votre cour d'entrée ? »
« Euh, oh oui, bien sûr », répondit Evelyn, se redressant immédiatement à cette demande.
Mais Julius, qui comprenait le poids derrière cette question, se leva avec la grâce assurée d'un gentleman.
« Je vais vous y conduire », proposa-t-il.
Il s'agissait du domaine d'un vicomte, et comme personne dans la maison ne savait qui était Aika, le simple fait de la voir errer seule la nuit dans la cour d'entrée mènerait probablement à une confrontation désagréable avec les gardes.
Julius soupçonnait que c'était précisément la raison pour laquelle Aika avait demandé, alors il offrit de lui prêter la protection de son statut en marchant à ses côtés. Il la rattrapa rapidement et la guida vers la cour d'entrée très massive du domaine, une étendue tentaculaire de gravier méticuleusement ratissé et d'imposantes arches en pierre.
Une grande fontaine trônait au centre, ses niveaux de pierre patinés par le temps et surmontés de la figure d'une sainte en pleurs. Aika s'y dirigea, puis s'assit sur le rebord en marbre incurvé du bassin, croisant une jambe sur l'autre. Elle sortit une longue et fine pipe en ébène, l'alluma et commença à libérer de minces rubans parfumés de fumée bleue dans l'air frais de la nuit.
Julius, de son côté, sortit un cigarillo de sa poche, l'alluma, puis appuya son épaule contre un pilier voisin, observant la fumée de son propre souffle se mêler à la brume de la fontaine.
Pendant un moment, un silence s'installa entre eux, jusqu'à ce qu'Aika se tourne vers lui et dise d'une voix douce : « Vous ne semblez pas parler beaucoup, n'est-ce pas ? »
Julius sourit, et la lumière de la lune pourpre fit scintiller la boucle d'oreille en argent à son lobe. Après une bouffée, il expira et dit d'une voix basse : « Et je suis surpris que vous me parliez tout court. »
Quelques secondes passèrent, et Aika détourna le regard, ses yeux suivant une feuille à la dérive.
Julius laissa échapper un petit rire. « Je suis plutôt du genre à écouter. Ou plus précisément, un observateur. Les mots sont un peu surévalués, vous ne trouvez pas ? Ils sont faciles à répéter et encore plus faciles à feindre. J'ai toujours trouvé qu'on en apprend bien plus sur une personne en étant simplement avec elle et en observant les petites choses qu'elle aime faire — en regardant comment elle bouge, ou comment elle choisit de s'asseoir dans une pièce calme — que par tout ce qu'elle peut dire. »
Aika se pencha en arrière sur sa main libre et soupira un panache de fumée grise.
Julius ajouta alors : « Par exemple, même si nous n'avons jamais eu de vraie conversation, du fait que vous ayez été dans le même groupe que moi, nous avons en réalité passé des heures à nous parler de la seule manière qui compte vraiment. »
« Hm... ? » Aika haussa un sourcil. Elle se pencha en avant, posant son coude sur sa jambe et son menton dans sa paume alors qu'elle tournait toute son attention vers Julius.
Puis ses lèvres se courbèrent en un léger sourire tandis qu'elle disait : « Que pensez-vous savoir sur moi ? »
Julius sourit et mit son autre main dans sa poche, puis il prit une longue bouffée de son cigarillo. Alors qu'il expirait, les mots semblèrent dériver avec la fumée.
« Beaucoup de choses. Plus que vous n'en savez sur vous-même, peut-être. »
Ses yeux tombèrent sur la bouteille de whisky sombre qu'Aika avait apportée avec elle. « Je sais que vous buvez quand vous ne voulez pas réfléchir. »
Son regard se posa sur sa pipe, qu'elle tenait d'une prise lâche et habituée. « Et je sais que vous fumez quand vous êtes submergée par vos pensées. »
Quand il vit le petit sourire sur le visage d'Aika s'élargir un peu, il ajouta : « Je sais que ce n'est pas que vous préférez être seule, mais que vous n'aimez pas les gens, tout simplement. »
Il fit une pause et secoua un peu de cendre sur le gravier. « Donc, je sais que vous n'êtes pas venue ici pour rendre visite... ou pour manger. Mais c'est devenu une partie du programme quand vous êtes arrivée. »
Aika le fixa un moment, sincèrement impressionnée. Elle se détourna ensuite, se pencha en arrière sur sa main et prit une longue bouffée de sa pipe.
Alors qu'elle expirait en fixant la lune, elle regarda la fumée grise s'élever en spirale comme une prière silencieuse. « Pourquoi pensez-vous que je suis venue alors, Seigneur de la Nuit ? »
Le Seigneur de la Nuit prit une inspiration et sembla perdu dans ses pensées un instant. Il regarda autour de lui dans la cour, puis revint vers Aika.
Finalement, il murmura d'un ton confiant : « En vous connaissant, vous n'aviez pas besoin de venir jusqu'ici juste pour fumer et prendre l'air. Vos mots exacts étaient que vous vouliez emprunter notre cour d'entrée. Ce qui signifie que vous voulez faire quelque chose ici. Je suppose que vous voulez ressusciter les défunts que vous avez ramenés avec vous du premier cercle. Et vous voulez le faire ici. Ai-je raison, Corbeau de la Décomposition ? »
Aika sourit.