Chapitre 324
La cité centrale de l’Empire Lumierian regorgeait de bâtiments aux flèches imposantes qui perçaient les lourds nuages gris. Quelque part sur la Grande Cathédrale, près du quartier de la gare, la plus haute flèche était ornée d’une horloge ronde massive qui rythmait le temps d’un vrombissement régulier.
Si l’on plissait les yeux en observant le sommet de la flèche, on pouvait apercevoir, assise sur le rebord en pierre, une magnifique jeune femme qui semblait avoir tout juste dépassé la vingtaine.
Elle faisait balancer une jambe dans le vide tandis que l’autre était ramenée contre sa poitrine, observant les rues animées de Fashkire. Alors que la ville bourdonnait du bruit des machines à vapeur et des conversations lointaines, elle buvait à même une bouteille de whisky sombre.
« Je devrais peut-être aller tabasser quelques personnes aujourd'hui pour leur piquer leur argent », songea Aika en prenant une longue gorgée brûlante.
Elle n’avait nulle part où loger et était aussi fauchée qu’un mendiant à un festin.
Trois jours s’étaient écoulés depuis son retour dans ce royaume. Chaque nuit, Aika tentait de ramener Cedric. Mais à chaque fois, elle se heurtait à la même réponse des Privilèges de joueur.
[Ce processus ne peut pas être complété pour le moment.]
...Et c’est ainsi que les jours avaient défilé à une lenteur atroce.
À ce stade, elle était physiquement épuisée, n’ayant pas pu se reposer depuis la bataille des Seigneurs.
Mais sans son Porteur, elle ne pouvait pas adopter sa forme dormante, ni voyager jusqu’à son sanctuaire intérieur.
Elle soupira.
« Ça me rappelle quelque chose. Pourquoi je m'inquiète pour de l'argent alors que j'ai des sujets d'influence ? Je ne pourrais pas juste aller voir l'un d'eux et menacer de mettre fin à sa pathétique existence s'il refuse de me donner quelques centaines de pièces d'or ? »
Aika fut à deux doigts de laisser ses pensées intrusives prendre le dessus. Presque.
« En parlant d'or. Leon doit de l'argent à Cedric. Comment ce bâtard a-t-il osé mourir sans payer ses dettes ? Je devrais le ramener à la vie juste pour récupérer mon dû ! »
Elle avala la dernière gorgée de son verre. Puis, elle laissa tomber la bouteille vide parmi quelques autres, avant d’en saisir une nouvelle et de la déboucher avec les dents.
« Tsk. Quelle plaie. » Son expression devint soudain maussade. « J'ai vraiment pas envie de ramener ces types à la vie. Mais Cedric sera furieux si je ne le fais pas. Surtout après lui avoir promis que je le ferais la prochaine fois. »
Elle avait repoussé la résurrection des cadets, mais à cet instant, elle s'efforçait de se convaincre de mettre de côté sa fierté et son malaise pour passer à l'acte.
Même si elle n'en avait aucune envie, c'était le seul moyen d'accroître ses sujets d'influence, qui se résumaient pour l'instant à une poignée d'individus.
Après quelques instants, elle leva les yeux vers le ciel, ses yeux injectés de sang, puis murmura d'un ton hésitant : « Je le ferai cette nuit. »
***
...
..
.
Ailleurs...
——
De nombreuses voix résonnaient dans son esprit, toutes réclamant son attention en même temps. La plupart du temps, elles hurlaient, finissant par ne former qu'un mur sonore distordu.
À cet instant, la tête de Celeste émergea enfin de la surface de l'eau, et elle prit immédiatement quelques bouffées d'air après avoir retenu sa respiration si longtemps.
Elle était allongée dans une baignoire remplie d'eau chaude, des pétales flottant à la surface.
Pendant un moment, elle resta là, dans le silence.
Finalement, elle tourna la tête vers la droite pour regarder par la grande fenêtre donnant sur le domaine. Elle pouvait voir la lune briller au-dessus, désormais cramoisie, projetant une lueur rouge sang sur les jardins en contrebas.
La lune rouge signifiait que c'était la nuit d'une nouvelle éclipse. Cela voulait dire que les ponts permettant aux cadets de rejoindre les mondes au-delà du Voile apparaîtraient ce soir. C'était aussi la nuit où l'Empire enverrait des cadets de Grade Deux vérifier si le Voile menant au Premier Cercle avait bel et bien été scellé.
Eh bien, comme Celeste ne devait pas se rendre au Second Cercle avant la prochaine éclipse lunaire, elle décida de ne pas se soucier des cercles et de simplement se détendre. Elle détourna donc le regard de cette lune rouge inquiétante qui semblait arborer un sourire moqueur.
Dans un soupir léger, elle sortit de l'eau et se dirigea lentement vers le coin dressing. Après s'être séchée avec une serviette moelleuse, elle enfila une longue robe bleue, puis fit quelques pas pour s'admirer dans le grand miroir sur le côté de la pièce.
Le bleu était sa couleur préférée. À l'époque où elle n'avait pas encore manifesté de Lien, et où sa mère se souciait encore beaucoup d'elle, celle-ci lui avait dit que le bleu faisait briller ses yeux et la rendait encore plus belle.
Il s'avérait que sa mère avait raison.
Celeste fronça les sourcils et se détourna du miroir. Elle franchit ensuite une grande porte ouverte qui révélait une vaste chambre.
La pièce était un espace tentaculaire de chêne sombre et de velours, éclairé seulement par la lueur orangée vacillante d'une cheminée mourante et par l'oppressante lumière rouge de la lune.
De lourdes tapisseries pendaient aux murs, étouffant les bruits du monde extérieur, tandis qu'un lit à baldaquin massif trônait comme un tombeau au centre de la chambre. Celeste s'approcha d'un petit cabinet en acajou et retira une sphère bleue ronde d'un récipient en cristal.
Portant l'objet d'une main légèrement tremblante, elle se dirigea vers un fauteuil en velours à haut dossier près de la fenêtre et s'assit.
Elle fixa la sphère bleue alors qu'elle captait la lumière cramoisie venant de l'extérieur. À mesure qu'elle le faisait, les voix dans sa tête hurlaient de plus en plus fort. Après un long moment, elle ne put plus réprimer l'envie de céder. Mais juste au moment où elle s'apprêtait à porter la sphère à ses lèvres, ses sens furent soudain en alerte : elle sentit que quelqu'un était entré dans la pièce.
Relevant brusquement la tête, elle vit une femme aux longs cheveux noirs ébouriffés, une bouteille de whisky sombre à la main.
C'était Aika.
« Hein ? » murmura Celeste, les yeux écarquillés par la confusion.