Chapitre 323
Il y a un peu plus d'un mois...
——
La lune projetait une lumière pâle et spectrale sur la plaine plate et désolée, envahie de cadets. Ils avaient tous l'air meurtris et ensanglantés, pourtant, chacun d'eux arborait une expression triomphante, comme s'ils venaient de tromper la mort elle-même.
Car, enfin, ils avaient réussi. Ils avaient fini par conquérir le Premier Cercle.
Désormais, il ne leur restait plus qu'à rentrer chez eux. On leur avait appris au Bastion qu'une fois que tous ceux possédant un cristal rouge seraient sortis du pont, celui-ci, destiné à ramener les cadets, disparaîtrait. Cela fonctionnait de la même manière que l'impossibilité de retrouver le pont après être entré dans le cercle.
Cela dit, les seules personnes à ne pas afficher de soulagement étaient les membres de l'unité de Cedric. Ils étaient les plus proches du pont, à l'attendre. À ce stade, ils commençaient tous à avoir le visage sombre : qu'est-ce qui le retenait si longtemps ?
« Tu as dit qu'il était derrière toi, Princesse. Pourquoi n'est-il pas encore sorti ? » demanda Celeste avec une expression inquiète.
Les autres avaient également les yeux rivés sur Aurora dans l'attente d'une réponse.
Aurora ne répondit pas tout de suite, mais juste au moment où elle ouvrait les lèvres pour parler, le pont vacilla soudainement. Puis, la dernière personne jaillit brusquement de la faille, s'écrasant au sol.
C'était Aika.
« Non, non. »
Aika se releva et, pour la première fois depuis qu'ils la connaissaient, ils purent voir une expression de pure panique horrifiée sur son visage. Elle commença immédiatement à courir vers le pont en tendant la main, mais à cet instant, Dion hurla : « Non ! »
Il s'élança pour l'arrêter, mais Aurora, qui était plus proche, l'atteignit la première. Elle l'enlaça par-derrière, serrant ses bras fermement autour de sa taille. Puis, elle l'éloigna de la faille en train de s'effondrer.
« Lâche-moi ! » hurla Aika en donnant des coups de pied, tentant de se libérer. « J'ai dit lâche-moi, Princesse ! »
« Non ! » cria Aurora en retour, sa prise se resserrant. « As-tu oublié que si tu traverses ce pont maintenant, tu finiras dans le Deuxième Cercle ?! »
Cet avertissement ramena enfin Aika à la raison.
Toute sa combativité l'abandonna d'un coup, et un torrent de larmes s'échappa soudain de ses yeux.
À cet instant, puisqu'il ne restait plus personne avec un cristal rouge dans le Premier Cercle, le pont bleu commença à devenir instable. Il gonfla et se rétracta de manière violente et saccadée. Puis, une onde de choc massive éclata, soulevant la poussière partout et forçant les cadets à lever les mains pour se protéger les yeux.
Dans les secondes qui suivirent, le pont se réduisit à une tête d'épingle lumineuse et disparut, ne laissant derrière lui que la plaine vide et désolée.
« Non... » La main tremblante d'Aika continua de se tendre alors qu'elle regardait les dernières traces de la faille s'évanouir.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Aurora la lâcha.
Aika trébucha de quelques pas vers l'endroit où se trouvait le pont et s'effondra sur ses genoux.
« Cedric... Cedric, réponds-moi... »
Pendant tout ce temps, elle l'avait appelé à travers leur lien mental, mais elle n'obtenait aucune réponse.
Elle essaya de se désinvoquer, si c'était bien ainsi qu'on appelait cela. Mais elle n'y parvint pas. Et c'est là qu'elle réalisa qu'elle ne pouvait plus sentir son Lien.
Il n'y avait pas eu beaucoup d'occasions où Aika avait ressenti une peur réelle. Mais en cet instant, elle éprouva une angoisse si écrasante qu'elle en avait le souffle coupé.
Depuis qu'elle était devenue un Lien, il n'y avait jamais eu un moment où elle n'avait pas été connectée à son Porteur. Pour être honnête, au début, elle avait souhaité que ce lien disparaisse. Elle avait espéré le jour où elle serait enfin libre.
Cependant, au fil du temps, elle s'était réellement liée à son Porteur, comme un Lien était censé le faire.
Ou peut-être, même plus que cela.
Et donc, maintenant que le lien était soudainement rompu, il n'y avait rien dont elle avait plus besoin que de ressentir à nouveau cette connexion. Car, aussi loin qu'elle s'en souvienne, tout ce qu'elle avait connu, c'était Cedric.
« Privilèges de joueur... »
Elle regarda l'écran devant elle, les yeux humides, et demanda : « Que dois-je faire ? »
[...]
Il n'y eut aucune réponse.
Pendant ce temps, les autres derrière elle étaient devenus agités, et une vague d'émotions paniquées commença à balayer l'unité. Celeste fut la première à s'avancer, la voix tremblante, pour demander : « Q-que se passe-t-il ? Où est Cedric ? »
Les autres tentèrent également de lui parler, mais Aika ne pouvait pas les entendre, car elle était perdue.
Finalement, sa forme se dissout soudainement en un corbeau qui s'envola immédiatement dans le ciel, fuyant la réalité de la plaine vide.
***
Un corbeau atterrit soudain dans une ruelle sombre.
Alors que les ailes de l'oiseau se repliaient, il reprit la forme d'Aika, qui s'agrippa immédiatement au mur pour se soutenir.
Cette ruelle était le même endroit maudit où elle avait amené Cedric pour la première fois, lors de sa première nuit dans ce monde.
Ses yeux injectés de sang étaient écarquillés alors qu'elle fixait l'écran devant elle, qui venait de délivrer un message lui transperçant le cœur.
[Gamer : Décédé]
Elle se demandait ce qui avait pu arriver, et à cet instant, sa haine pour Seo-yeon s'enflamma, devenant quelque chose de tranchant et de cruel.
Elle serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume.
Ne sachant que faire, elle demanda dans un murmure suppliant : « S'il est mort, ne puis-je pas le ramener à la vie ici ? »
Il y eut un long silence.
[Ce processus ne peut être accompli pour le moment.]
« Pourquoi ? Que veux-tu dire par "ce processus ne peut être accompli pour le moment" ?! » hurla-t-elle dans le vide.
Il était clairement passé minuit. Alors pourquoi ?!
Les Privilèges de joueur ne répondirent pas.
Aika passa une main tremblante dans ses cheveux et appuya son dos contre le mur, avant de glisser lentement jusqu'au sol froid.
Désormais seule et sans son Lien, elle serra ses jambes contre elle et pleura.