Chapitre 291
À présent, toutes les unités de l'avant-garde sur le rivage étaient pleinement occupées par les Seigneurs, exactement comme le regretté Jesper l'avait supposé.
Mais les choses ne présentaient pas vraiment sous un bon jour pour les cadets à ce stade. Sur les cent quinze qui avaient posé le pied sur le rivage en tant qu'avant-garde, plus de la moitié avait déjà été tuée.
Pourtant, les survivants tenaient bon et continuaient de se battre, car c'était la seule option qui s'offrait à eux.
Alors qu'ils s'affrontaient dans un cercle désespéré d'acier et de magie, le soleil se retirait lentement derrière l'horizon déchiqueté, abandonnant le ciel à un violet contusionné tandis que le crépuscule commençait à déteindre sur le monde.
Mais ce détail échappait à ceux qui étaient pris dans la mêlée, car leur monde s'était réduit au rythme paniqué de leur propre respiration et à ce besoin singulier et primal de tuer ou d'être tué.
Ceux qui faisaient pleuvoir des rideaux d'attaques sur le Seigneur géant ne s'arrêtaient jamais, et à présent, le bâtard avait rétréci jusqu'à atteindre presque la taille d'un homme normal. Pendant qu'il rapetissait sous le barrage, les combattants à longue distance avaient commencé à réduire la distance, puisqu'il n'était plus nécessaire de le combattre de loin.
Au moment où les Dominants l'eurent encerclé, ce qui restait du Seigneur n'était plus qu'un amas d'os desséchés et noircis.
En voyant qu'ils avaient réussi à tuer le monstre, une vague d'immense soulagement submergea les cadets. Tuer un Seigneur n'était pas un mince exploit, et tuer un être de Grade Quatre était encore plus difficile, pourtant ils l'avaient fait.
Durant ce bref moment de répit, Alicia, qui se trouvait plus loin à combattre les Nagas, commença à se frayer un chemin à travers le chaos pour rejoindre son unité. Ils faisaient partie du groupe qui venait d'achever le Seigneur géant, et elle cherchait désespérément à se regrouper alors que l'ordre de « Dernier Recours » avait été donné.
Alors qu'elle se trouvait à une centaine de mètres d'eux, elle s'immobilisa soudainement, une vision atroce attirant son regard sur la gauche. Elle vit son ami d'enfance, Roben, se tenant la main avec trois autres personnes. Leurs corps s'effilochaient sur les bords, se dissolvant en feuilles vert pâle qui étaient emportées par le vent salé.
À cet instant, son cœur se serra et elle laissa échapper un cri perçant de douleur face à la beauté grotesque de leur trépas.
Mais à peine quelques secondes après le début de son chagrin, un cadet intervint soudainement dans un flou, l'emportant avec lui. À ce moment précis, une explosion, provenant de la direction du Seigneur géant, déchira soudain l'espace où elle se tenait quelques instants plus tôt.
La force de la déflagration fut si immense que les deux cadets furent projetés en arrière dans les airs, après quoi ils s'écrasèrent sur le sable avec un bruit sourd, fracassant leurs os. Pendant un moment, les oreilles d'Alicia sifflèrent et sa vision devint trouble. Elle recracha le sable blanc qui avait rempli sa bouche et ses poumons, puis essaya de se relever. Lorsque sa vision se stabilisa quelque peu, elle vit Xavier se redresser.
Les oreilles encore bourdonnantes, Alicia se tourna pour observer les environs. Éparpillés sur le rivage gisaient les corps calcinés et noircis des Dominants. Il y avait aussi des dizaines de Nagas brûlés qui combattaient les hollow dominants non loin de là. Ces derniers étaient restés indemnes grâce à leur immunité aux attaques magiques, mais ils avaient tous été renversés par la force pure de l'onde de choc.
En regardant au milieu des décombres fumants de la ligne, Alicia vit que quelques êtres avaient survécu. L'un d'eux était une créature démoniaque de trois mètres de haut qui ressemblait à un loup brun avec deux cornes et des yeux rouges. Cette bête massive était Levi sous sa forme de Monde en Ruine.
Il luttait pour se relever après avoir été projeté par la force de concussion, et en voyant que sa fourrure fumait sans prendre feu, Alicia comprit qu'il avait survécu grâce à une sorte de résistance aux attaques de feu.
Non loin de là où il était agenouillé, Alicia put voir un dôme de glace qui s'était brisé et fissuré à une douzaine d'endroits. Le dôme vola en éclats après quelques secondes, révélant le sabre Frostfang, Glazier.
« Q-que s'est-il passé ? » Alicia frissonna en regardant autour d'elle, cherchant la cause de l'explosion.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la silhouette debout juste derrière les restes du Seigneur géant déchu.
L'attribut d'Alicia lui conférait une vue bien supérieure à celle d'un cadet normal, et le détail qu'elle vit fut suffisant pour glacer son sang.
La silhouette était celle d'un autre Seigneur, mais sa présence semblait bien plus malveillante.
Il portait une paire de lunettes, bien que les verres aient volé en éclats, ne laissant que les montures sombres qui reposaient étrangement sur son visage. Son corps était émacié au point que ses os menaçaient de percer sa peau parcheminée, et la plupart de ses vêtements avaient été incinérés, ne laissant que des lambeaux brûlés accrochés à sa carcasse.
Des flammes pâles léchaient sa poitrine creuse et ses membres grêles, et le sable autour de ses pieds avait fusionné en un anneau de verre noir. Les flammes continuaient de lécher le sable, prouvant que l'explosion avait jailli de son propre corps et consumé tout ce qui se trouvait dans un rayon de quelques centaines de mètres.
Cependant, le plus terrifiant chez ce Seigneur était que sa tête était rejetée en arrière dans un angle brisé et contre-nature, sa mâchoire décrochée. De sa gorge ouverte dépassait la garde d'une épée, sculptée dans ce qui ressemblait à du bois flotté noirci et enflammé.
Alicia regarda le Seigneur lever les deux mains pour saisir la garde de l'épée. Puis, péniblement, comme une lame rouillée traînée sur du gravier, l'homme commença à extraire l'épée de sa bouche, centimètre par centimètre, dans une agonie sans nom.
À mesure que la lame émergeait, les flammes léchant son corps s'intensifièrent, transformant l'air environnant en une brume de chaleur scintillante qui faisait paraître le monde autour de lui comme flou.
L'épée dans sa main s'embrasa soudainement, suivie par sa tête qui s'enflamma dans une poussée violente, le faisant ressembler à une torche squelettique se dressant contre la lumière mourante du rivage. Le feu consuma ce qu'il restait de ses cheveux et roussit les montures sombres de ses lunettes, pourtant le Seigneur restait étrangement immobile.
En voyant cela, Alicia pâlit et resta pétrifiée. Mais alors, Xavier lui saisit la main pour l'aider à se relever, tout en criant : « Reprends-toi, Alicia ! »