Chapitre 29
Après m'être éloigné de quelques mètres de la boutique d'élixirs, je fixai l'élixir de santé dans ma main un court instant, puis j'appelai : « Aika ? »
Une seconde plus tard, j'entendis sa voix agacée. « Qu'est-ce que tu veux ?! »
C'était fort.
Je grimaçai et parlai rapidement : « Tu peux sortir une seconde, s'il te plaît ? »
Comme je n'eus pas de réponse immédiate, je pensai qu'elle refuserait, mais quelques secondes plus tard, des volutes de fumée noire s'échappèrent de mes manches. Puis, des plumes sombres convergèrent dans les airs avant qu'Aika ne se matérialise enfin.
Elle ressemblait à une vraie recluse, vêtue d'une chemise blanche trop grande pour elle. Ses magnifiques cheveux noirs étaient en bataille et négligés, et elle avait des cernes sous les yeux, comme quelqu'un qui n'avait pas dormi depuis une semaine et ne vivait que de stress.
Je tendis la main et lui donnai l'élixir de santé que je tenais. « Tiens. »
Elle le fixa un moment avant de le prendre, puis demanda sans détour : « Pourquoi tu me donnes ça ? »
Je montrai son bras du doigt, puis répondis simplement : « Ça me dérange. »
Elle haussa un sourcil, m'observant en silence. Pourtant, après un instant, elle ouvrit la fiole et la but d'un trait. Elle frissonna de manière théâtrale et claqua de la langue. « Beurk. Ça a un goût de cannelle pourrie mélangée à du lait de chèvre vieux d'une semaine. »
« Hein ? Comment diable peut-elle savoir quel goût ça a ? »
Elle s'essuya la bouche avec son poignet, une expression de profonde offense sur le visage. Je souris alors et dis : « Ne t'inquiète pas pour le goût. Je vais te donner quelque chose de meilleur pour faire passer ça. »
Lorsqu'elle se tourna vers moi, je pointai du doigt un magasin d'alcool au loin, à quelques mètres à peine.
À cet instant, son visage s'illumina et je vis un large sourire se dessiner lentement sur ses lèvres.
Je ricanai et ajoutai : « Je t'avais promis du bon alcool, non ? Alors, ça te dit qu'on parte en virée de pillage ? »
Aika se tourna vers moi et répondit par un large sourire. « Là, on parle le même langage. »
Ha...
***
Les quelques semaines suivantes passèrent à une vitesse folle.
Durant cette période, je devins un habitué des centres commerciaux, accumulant autant de points de Karma négatifs que possible sans me faire prendre. Je ne me contentai pas de voler des élixirs de base, je dérobai même des produits de première nécessité comme des sacs de couchage, des lampes à huile et d'autres équipements de survie essentiels. Désormais, non seulement j'étais suréquipé, mais j'avais aussi réussi à accumuler jusqu'à deux mille points de Karma.
Comme il me restait moins de six semaines pour préparer mon voyage au-delà du Voile, je devais m'assurer d'être vraiment prêt à survivre avant de m'aventurer dans ce royaume maudit.
En dehors du vol, que je préférais appeler « acquisition d'actifs sans consentement », je passais la plupart de mes journées dans les cours importants, absorbant autant d'informations que possible et les comparant à mes connaissances actuelles.
Le soir, comme le bras d'Aika allait mieux après avoir bu l'élixir de santé, nous passions la majeure partie de notre temps dans les centres d'entraînement privés à nous affronter avec des armes factices pour améliorer nos capacités au combat.
Les Liens, une fois manifestés chez leurs porteurs, n'étaient pas naturellement doués pour le combat ; ils devaient donc s'entraîner aux côtés de leurs Dominants s'ils voulaient progresser.
Alors... je n'étais pas le seul à bénéficier de nos duels.
La bonne nouvelle, c'est qu'Aika, en tant que mon Lien, avait aussi accès à mon attribut exclusif, et elle pouvait donc utiliser les tutoriels de combat.
Lorsque nous les utilisions pendant nos duels, un écran apparaissait pour moi, guidant mes frappes, mes esquives et mes mouvements, tandis qu'un écran miroir apparaissait pour Aika, la coachant exactement de la même manière.
Après une série constante de séances d'entraînement presque chaque soir, je commençai à maîtriser les principes de base du combat. Plus important encore, je développai un sens crucial de la manière de combattre d'Aika, ce qui améliora rapidement notre synergie et notre travail d'équipe.
Et donc, même si je ne peux pas dire que je suis devenu un bon combattant, au moins, je sais maintenant manier une épée. Pour être précis, deux épées.
Quant à ma compétence exclusive, bien que je continue à m'exercer avec chaque nuit avant de dormir, je n'avais toujours pas réussi à la faire monter de niveau.
Bien sûr, j'étais profondément frustré, car ma survie en dépendait aussi. Mais je comprenais que cette lente progression était normale. Après tout, s'il était si facile de faire monter les compétences, chaque cadet aurait déjà les siennes au niveau maximum.
Néanmoins, je refusai de laisser cette lenteur me freiner ou m'arrêter. Je m'accrochais à l'idée que même si la compétence ne montait pas tout de suite malgré mes efforts nocturnes, mon travail finirait par payer, et elle monterait indéniablement de niveau au moment où j'en aurais le plus besoin.
Au fil des semaines, la vie à l'académie fut un peu différente. Personne ne m'intimidait plus, car si certains se méfiaient désormais de moi, d'autres étaient trop occupés à se préparer pour l'éclipse lunaire imminente.
Ce changement fut un vrai soulagement, car j'étais fatigué du cliché du personnage secondaire faible constamment harcelé et pris pour cible par les cadets forts.
À part cette fois où j'ai vu Leon pour lui remettre le document du doyen, je ne l'ai pas vraiment croisé souvent.
Peut-être était-il lui aussi occupé à se préparer pour l'éclipse lunaire.
Je n'ai pas non plus vu Levi ou Celeste dans les parages. C'était comme s'ils m'évitaient délibérément. Pour être honnête, je me fichais éperdument d'eux. Ce n'étaient pas mes frères et sœurs, mais ceux de Cedric, et ils ne l'avaient jamais bien traité, alors ils pouvaient aller au diable pour ce qui me concernait.
La seule personne que je voyais souvent était Audrey, car nous étions dans la même classe et nous étions même assis l'un à côté de l'autre. Bien qu'elle ne dise pas grand-chose la plupart du temps, son visage donnait toujours l'impression qu'elle avait des questions à poser mais ne savait pas comment s'y prendre, alors elle restait dans son coin. C'était peut-être dû à sa nature timide, mais j'étais heureux qu'elle ne me pose aucune question gênante.
Quand nous parlions, c'était soit un échange rapide sur un devoir, une salutation banale, ou elle me demandait nerveusement comment je m'adaptais à la vie à l'académie maintenant que j'avais mon Lien, et si j'avais besoin d'aide pour quoi que ce soit.
Bien que je ne sois pas enclin à me faire des amis pour éviter de m'attacher, je trouvais la présence calme et la gentillesse sincère d'Audrey étonnamment attachantes.
Je me surprenais parfois à espérer qu'elle aussi survivrait d'une manière ou d'une autre au voyage au-delà du Voile.
Cela dit...
Les semaines s'envolèrent très vite, et avant même que je m'en rende compte, nous étions déjà à la veille de l'éclipse lunaire.
Comme c'était notre dernière nuit à l'académie, selon la tradition, l'école décida d'organiser un bal, et comme tout le monde, j'ai moi aussi reçu une invitation.