Chapitre 285
Evelyn serra les dents en rampant péniblement vers l'endroit où les cadets affrontaient les créatures.
Alors qu'elle avançait, la voix de Julius résonna soudain dans son esprit : « Ma dame ! Derrière vous ! »
Evelyn se tourna et vit l'une des chauves-souris fondre sur elle, mâchoires et griffes grandes ouvertes. Ses yeux s'écarquillèrent et, puisant dans ses dernières forces, elle roula immédiatement sur le côté. La créature s'écrasa dans le sable, là où elle se trouvait une seconde plus tôt.
Sans ralentir, Evelyn se redressa sur un genou, saisissant fermement son kama tout en expulsant du mana dans l'air. L'instant d'après, ses ailes de sang se détachèrent et se durcirent en lances qui fusèrent vers l'avant.
La créature se tourna aussitôt vers elle, mais avant même de pouvoir bouger, les pointes liquides transpercèrent le poitrail et le cou cuirassés du monstre, déchiquetant ses ailes en ressortant de l'autre côté. De la chair grise et des fluides sombres et épais giclèrent sur le sable blanc, et le cri de la créature fut coupé net alors qu'elle se retrouvait clouée au sol par le sang solidifié.
À cet instant, plusieurs créatures surgissant du halo l'aperçurent et changèrent de direction.
En les voyant, Evelyn fronça profondément les sourcils et appela mentalement son Lien : « Je me sens faible, Julius... »
Elle se mordit les lèvres, encore chancelante à cause des profondes entailles sur sa jambe et son cou. Ses yeux étaient injectés de sang et il lui fallait puiser dans ses dernières ressources pour rester debout.
À peine une seconde après son appel, le kama dans sa main se dissout en sang et Julius se matérialisa à ses côtés. S'éloignant rapidement d'elle, il murmura : « Ne vous inquiétez pas. Je vous défendrai jusqu'à ce que vous retrouviez vos forces. »
Evelyn s'effondra sur les genoux, à bout de souffle.
Contrairement à Evelyn, qui combattait avec une brutalité prédatrice brute, Julius se battait davantage comme un mage, avec une approche plus tactique.
Ses yeux rouges brillèrent lorsqu'il pointa la chauve-souris morte au sol. Un flot épais de sang jaillit de sa gueule, s'élevant dans les airs comme un ruban lourd. D'un geste ample de la main, il envoya le liquide onduler dans les airs. Le sang agit comme une lame liquide, tranchant le cou de trois créatures en approche dans un arc parfait.
Julius ramena ensuite ses bras vers lui, comme pour embrasser le vide. Soudain, un large dôme de sang surgit autour de lui, d'Evelyn et des trois proies fraîchement abattues.
À l'abri du bouclier, Evelyn se précipita immédiatement vers l'une des chauves-souris tombées. Elle grimaca en déchirant la plaie et commença à boire son sang.
Pendant ce temps, les créatures à l'extérieur commencèrent à se jeter contre l'Égide de Sang, leurs griffes raclant les parois rouges scintillantes.
Pour défendre le dôme, Julius serra les poings, puis ouvrit brusquement les mains. Des dizaines de pointes acérées et massives jaillirent de la surface du dôme, empalant les chauves-souris qui tentaient de s'introduire.
Il ne s'arrêta pas là. Fermant les yeux, il commença à mouvoir ses mains dans l'air comme s'il tirait sur des fils invisibles de mana. Ce faisant, le sang des créatures tombées à l'extérieur du dôme jaillit en flots épais, s'affinant en filaments semblables à des aiguilles alors qu'ils traversaient le champ de bataille. Les fils s'entrecroisèrent dans les airs comme une immense toile d'araignée sanglante, transperçant la tête des monstres en essaim.
L'environnement se transforma rapidement en un réseau de carcasses empalées. Alors que Julius levait la main dans une danse lente et rythmée, des hexagrammes faits de sang sombre commencèrent à se graver sur le poitrail des chauves-souris mortes. Il activa alors la compétence Alliance Éternelle.
Mais lorsqu'il remarqua qu'il ne se passait rien, un froncement de sourcils apparut sur son visage. Cet échec signifiait que les chauves-souris n'avaient pas d'âme, ce qui confirmait sa théorie : ces créatures n'étaient que des constructions issues de l'imagination du seigneur. Elles manquaient d'âme et n'avaient pas de grade, ce qui expliquait pourquoi leur force était si inconstante. Certaines étaient fortes, d'autres faibles, mais toutes étaient vides.
Puisque cela ne fonctionnait pas, il écarta les mains et décida d'utiliser les créatures de la propre armée d'Evelyn. Soudain, la surface du dôme s'étira et des silhouettes faites de sang condensé commencèrent à s'extraire du bouclier, courant sur le sable pour affronter l'essaim.
Il y avait un monstre humanoïde, mais doté des pieds fourchus et lourds d'un sanglier et de la tête d'un bélier, dont quatre cornes saillaient d'un crâne épais.
Il y en avait un autre, en forme de scorpion géant, mais avec deux dards massifs et dégoulinants qui s'agitaient alors qu'il se faufilait sur le sable. Il y avait même un griffon massif parmi eux.
C'étaient les monstres qu'Evelyn avait tués sur le chemin de la Demeure des Sculptés. Peu après leur sortie, Julius reprit sa danse rythmée, préparant davantage de magie.
Mais Evelyn se leva et dit avec urgence : « Attention, Julius. Nous devons surveiller notre mana. »
Julius s'arrêta et se tourna vers elle. Son visage était encore pâle et maculé de sang.
« Tout va bien, ma dame ? » demanda-t-il.
Evelyn frotta l'entaille béante sur son cou. La blessure refusait toujours de disparaître, bien qu'elle fût suffisamment refermée pour ne plus entraver ses mouvements. Elle tendit la main vers l'une des chauves-souris mortes, et une lance faite de sang épais et sombre se condensa dans l'air avant de venir se loger dans sa poigne.
Alors qu'elle se tournait vers le bord du dôme, elle répondit : « Je vais bien. Je vais aider les autres. Couvrez-moi. »
Julius hocha la tête. Il tendit les mains, et deux lames courbes faites de sang se solidifièrent dans ses paumes.
Evelyn expira, puis se mit à courir. En atteignant le bord du dôme, elle traversa la membrane. À cet instant, des ailes de sang formées par l'humidité se déployèrent dans son dos, la soulevant dans les airs.
Le champ de bataille devant elle était chaotique. La plupart des chauves-souris tourbillonnaient en cercles serrés et étouffants. Mais il n'y avait plus seulement des chauves-souris. Tant d'autres créatures rampaient et voletaient sur le sable. Elle vit que, de son unité, seuls cinq membres étaient encore en vie, et ils étaient rapidement submergés par le nombre écrasant de constructions vides.
Sans perdre une seconde, elle s'élança à travers les toiles de sang et les constructions mortes vers la partie la plus dense de l'essaim. Peu après, Julius, qui avait désormais lui aussi des ailes de sang dans le dos, la suivit dans la tempête.