Chapitre 273
« Quoi ? »
La surprise se lisait sur le visage de Cedric. « Tu possèdes un cœur d'essence ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
Aurora hocha la tête et répondit : « Oui. Il semble que j'en aie développé un il y a quelque temps. »
Cedric cligna des yeux.
« Euh... c'est nouveau, ça ? »
Dans le jeu, Aurora ne développait pas de cœur d'essence avant bien plus tard, lorsqu'ils atteignaient le deuxième cercle. En fait, elle n'en avait pas avant d'être Grade Cinq. C'était donc bel et bien un changement majeur. Cependant, en y réfléchissant, plus rien n'était vraiment comme dans le jeu, il ne devrait donc pas être trop surpris.
« Aurait-elle pu l'éveiller à cause de l'influence immense qu'elle exerçait sur l'espoir et le moral des cadets ? »
« Je veux dire... beaucoup de cadets ne seraient même pas venus jusqu'ici sans elle. Et puis, son attribut, Cri de guerre, tournait justement autour de l'espoir qu'ils plaçaient en elle, alors... peut-être ? »
Soudain, Cedric comprit que si Aurora parlait constamment aux cadets, les motivait et se tenait en première ligne comme un phare d'espoir, ce n'était pas uniquement par pur altruisme. Si ses sujets d'influence étaient ceux en qui elle inspirait de l'espoir, alors plus leur foi en elle était forte, plus elle obtenait d'essence.
« Ah... »
Après cette réflexion, Cedric hocha lentement la tête. « D'accord. »
La princesse sauta alors de son Frostfang Saber. Elle tapota deux fois la joue rugueuse de la créature, regarda Cedric et dit : « Glacier t'accompagnera. »
Cedric regarda la créature, puis hocha la tête.
Elle reporta son regard sur Glacier et ajouta : « Sois un vilain garçon, d'accord ? »
La créature grogna, exhalant une épaisse brume de givre.
Après un bref instant, Aurora se détourna de la bête et commença à se diriger vers le chaos qui régnait sur le pont.
Alors qu'elle avançait, une poussée de mana jaillit soudain de son cœur. Elle se propagea en ondes, couvrant une large partie du pont autour d'elle. Puis, d'une voix basse, elle murmura : « Panoplie pâle. Libère tout ce que j'ai dans le premier coffre. »
À cet instant, des armes de glace de différentes tailles commencèrent soudain à se matérialiser autour d'elle et en divers points du pont. Il y avait environ quinze hallebardes, vingt-cinq épées longues, vingt pavois, dix épées à deux mains et trente lances de jet.
Pendant ce temps, Cedric fit faire demi-tour à son cheval et hurla : « Avant-garde ! Avec moi ! »
À cet ordre, tous les cadets qui l'accompagnaient et qui ne combattaient pas commencèrent à charger.
Celeste faisait également partie de l'avant-garde, et elle allait donc les rejoindre alors qu'ils se précipitaient vers le rivage.
Cependant, à ce moment précis, elle fit quelque chose qui surprit tous ceux qui la connaissaient.
Elle poussa soudain un rugissement en écartant les bras, et des ailes massives semblables à celles d'une chauve-souris commencèrent à se déployer dans son dos. Elles étaient sombres et cuirassées, assez larges pour projeter une ombre sur les cadets les plus proches. À la jointure de chaque aile se trouvaient ce qui ressemblait à des serres d'obsidienne incurvées, brillant comme des poignards dans la pénombre.
D'un battement puissant de ses nouveaux membres, elle s'élança dans les airs, laissant une traînée de braises derrière elle alors qu'elle survolait les têtes des membres de l'avant-garde stupéfaits.
« C'est quoi ce... » pensa Cedric, les yeux écarquillés. « Elle avait des ailes ? »
Il venait à peine d'avoir cette pensée qu'Evelyn le regarda et cria par-dessus le vent : « Elle avait des ailes ? »
Il haussa les épaules, puis se dit : « A-t-elle obtenu une amélioration ou quelque chose du genre ? »
Juste à ce moment-là, Leon répondit à la question d'Evelyn : « J'ai entendu dire que tous ceux qui possèdent des capacités liées transformatrices évoluent à mesure qu'ils progressent. »
« Vraiment ? » demanda Evelyn, les yeux pétillants de curiosité.
Leon hocha la tête tout en gardant son rythme. « Ouais. Je pense que tu auras aussi une amélioration puisque tu es une vampire. »
Un large sourire enthousiaste apparut sur les lèvres d'Evelyn tandis qu'elle serrait son arme plus fort. « Ah, maintenant je suis impatiente. »
Les cadets dépassèrent les archers des Hollow Ones.
Comme la plupart des archers avaient depuis longtemps épuisé leurs flèches, ils sortirent les lances qu'ils portaient dans le dos pour défendre leur ligne.
Grâce à eux, Cedric et son avant-garde purent avancer jusqu'à atteindre enfin le Rivage blanc d'Ophidia.
***
À l'extrémité du rivage, perchés au sommet des falaises calcaires, huit silhouettes observaient la bataille avec un intérêt détaché.
Deux étaient assises sur le bord escarpé du précipice, les jambes ballantes au-dessus du vide. Deux autres s'appuyaient contre la pierre blanche patinée, les bras croisés, les yeux suivant le chaos en contrebas comme s'ils regardaient une pièce de théâtre au ralenti. Deux autres restaient immobiles non loin d'eux, tandis qu'un autre était assis par terre, occupé à tapoter sur un téléphone portable à quelques mètres du bord.
Le dernier était allongé sur le dos, fixant le ciel orageux comme si la guerre en bas ne méritait même pas qu'on s'y attarde.
« Vous voyez ? Je vous avais dit que l'embuscade offrirait un beau spectacle. »
Min-hyuk, un homme d'une vingtaine d'années aux cheveux soigneusement coupés, parla tout en observant la bataille à travers une paire de jumelles militaires.
À ses côtés, So-young, une femme paresseuse aux cheveux roux, soupira et leva les yeux au ciel avant de lui arracher les jumelles des mains.
« Donne-moi ça ! »
Elle scruta alors à travers les lentilles, ajustant la mise au point tout en marmonnant : « Euh... hum... ah, ouais. »
Elle claqua de la langue, son expression passant de l'ennui à un léger sourire en coin. « Ouais. Je dois admettre que tu as raison sur ce coup-là. »
« Quand est-ce que je n'ai pas raison ? » Min-hyuk eut un sourire narquois en plongeant fièrement ses deux mains dans les poches de son costume gris anthracite.
Peu après, Hana, une belle femme blonde assise sur le bord avec les jambes dans le vide, se tourna vers Min-hyuk.
« Vous prenez vraiment du plaisir à regarder des enfants souffrir et mourir ? » Son expression se mua en un masque de pur dégoût. « Depuis quand êtes-vous devenus des animaux sauvages ? »
So-young baissa lentement les jumelles, puis tourna son regard vers Hana avec un air froid et vide. « Depuis qu'on a commencé à vivre avec des animaux sauvages. Tsk. »
À cet instant, Lee Lim, qui se tenait immobile les mains dans les poches de son manteau, se tourna vers l'homme allongé sur le sol.
Cet homme imposant était vêtu d'un costume blanc ouvert, d'une chemise rouge en dessous et d'une casquette blanche. Lorsqu'il sentit le regard de Lee Lim sur lui, il tourna lentement la tête vers son chef. « Qu'est-ce qu'il y a, Hyung ? »
Lee Lim répondit calmement : « Je veux que tu t'occupes de ces statues, Dae-hyun. Elles commencent à devenir gênantes. »
Dae-hyun grogna, forçant sur son cou juste assez pour apercevoir la bataille en contrebas, puis laissa retomber sa tête contre le calcaire avec un soupir lourd. Après un long moment de résistance, il finit par se redresser en position assise. Il se gratta l'arrière de la tête, se leva et s'étira lentement, faisant craquer ses articulations.
Ensuite, il s'approcha lentement du bord et regarda les minuscules silhouettes qui se battaient sur le rivage. Un sourire malicieux commença à se dessiner sur ses lèvres. Puis il hurla à pleins poumons :
« Dégagez le passage, les gamins ! L'événement principal est arrivé ! »
Au milieu de son cri, il sauta soudainement de la falaise. Il s'éleva si haut dans les airs qu'il put parcourir une grande distance vers le centre du sable blanc, là où la bataille faisait rage.
En descendant, il sortit un fléau de son inventaire, sa lourde boule de fer et sa chaîne rouillée cliquetant dans le vent. Au même moment, son corps commença soudain à se dilater, grandissant de plus en plus à chaque mètre de chute. Lorsqu'il atterrit enfin, ce fut comme si un tremblement de terre avait frappé l'île.
Lorsqu'il se tint droit, il mesurait vingt mètres de haut, égalant la taille des statues anciennes, et le fléau dans sa main s'était également transformé en une boule de démolition massive capable de broyer des montagnes.
Puis, comme s'il avait été soudainement possédé, Dae-hyun hurla en coréen tout en commençant à faire tournoyer son fléau : « Que la fête commence ! »
Il balança la sphère de fer dans un large arc horizontal, et la statue d'obsidienne la plus proche vola en éclats.
« Un ! »