Chapitre 271
Les pertes initiales dues à l'embuscade furent stupéfiantes, laissant le pont jonché des corps figés et contorsionnés des cadets, ainsi que de flaques bouillonnantes de poison vert fumant.
Beaucoup de cadets étaient blessés et tous étaient terrifiés. Certains tentèrent de battre en retraite, et lorsqu'ils comprirent que c'était impossible, beaucoup sombrèrent dans le désespoir.
Pour ne rien arranger, peu après le début du chaos, certains Nagas commencèrent à sortir de l'eau pour grimper sur le pont.
Leurs mains massives et griffues apparurent en premier, suivies d'épaules qui craquèrent et se déplacèrent avec des bruits humides écœurants. Lorsqu'ils hissèrent enfin leur poids musclé et ruisselant sur la pierre, les cadets furent saisis d'une telle horreur que beaucoup d'entre eux restèrent pétrifiés.
Voyez-vous, les Nagas étaient des créatures magnifiques. Mais seulement lorsqu'ils n'étaient pas hostiles. Dans le cas contraire, leur apparence se transformait en quelque chose d'absolument monstrueux. C'était comme s'ils se débarrassaient de leur peau pour révéler leur véritable forme.
Leurs corps étaient émaciés et anormalement allongés, laissant apparaître des os jaunis et dentelés qui pressaient contre une peau grise. Leurs têtes rondes et chauves présentaient des traits semblables à ceux d'un cadavre momifié vieux de mille ans. Et leurs bouches révélaient des rangées de dents acérées, fines comme des aiguilles, qui arboraient la même lueur verte toxique que le poison qu'ils infligeaient.
Alors, évidemment, quiconque les voyait perdait instantanément tout moyen.
Heureusement pour les cadets, au moment même où le désespoir atteignait son comble, un peu plus de trois cents jonquilles apparurent au-dessus de la tête de certains d'entre eux. À cet instant, leur peur s'évanouit soudainement et une volonté de tenir bon s'embrasa en eux comme un feu de forêt. Le tremblement de leurs mains cessa, remplacé par une froide détermination à massacrer les abominations qui les menaçaient.
Ainsi, comme ils l'avaient pratiqué lors de leurs exercices éreintants, ceux qui le pouvaient commencèrent à combattre les créatures qui avaient pris pied sur le pont.
Athena rejoignit également le combat, massacrant les Nagas sur le pont avec la grâce d'une guerrière redoutable.
Elle aurait aimé dissiper la peur de tous les cadets présents, mais cela consommait du mana, et elle devait se montrer économe.
Pour cette raison, elle donna la priorité aux membres du groupe de Cedric et à ses sujets d'influence.
La bonne nouvelle fut que, voyant leurs camarades se libérer de leur terreur et reprendre leur formation à ses côtés, même ceux qui n'avaient pas de jonquilles commencèrent à retrouver leur résolution et leur conviction. Et peu de temps après, ils rejoignirent eux aussi la bataille.
***
Au même moment, Goldie s'était elle aussi lancée dans la mêlée.
Mais avant tout, elle devait se protéger du lac des yeux. La première chose qu'elle fit fut donc de faire apparaître un miroir de réflexion flottant devant ses propres yeux pour servir de barrière.
Voyez-vous, Goldie avait réussi à comprendre comment fonctionnait le regard de pétrification. Elle avait déduit qu'on ne se transformait pas en pierre parce qu'on regardait dans les yeux d'un Naga, mais parce que le Naga regardait dans nos yeux.
Une fois cette théorie confirmée, elle fit léviter un miroir de réflexion devant son regard. Si ce miroir lui permettait de voir le Naga parfaitement, il protégeait ses yeux du regard de la créature.
Elle lança ensuite un miroir flottant similaire devant les yeux de quelques cadets.
Bien sûr, elle aurait aimé en faire profiter tout le monde. Mais tout comme Athena, elle devait rester prudente et stratégique dans l'utilisation de son mana. Elle choisit donc quelques cadets robustes qui, selon elle, avaient une chance de survivre.
Après cela, elle étendit les mains sur les côtés et imagina des bombes tombant soudainement du ciel dans le lac des yeux.
Elle expulsa alors une vaste quantité de mana dans l'air, et soudain, des dizaines de bombes sphériques, lourdes et noir mat, commencèrent à se matérialiser à partir de rien, s'abattant vers l'eau comme une grêle de fer. L'instant suivant, des explosions ardentes retentirent à la surface du lac, projetant des colonnes de vapeur et d'eau noire vers le ciel.
***
...Peu après que Leon eut parlé à Cedric, une notification apparut dans la vision de ce dernier :
[Le personnage Leon Von Caprio se prépare à utiliser la compétence exclusive : Temps du jugement.]
Soudain, la manifestation scintillante de deux femmes massives aux yeux bandés apparut au-dessus du lac des yeux. L'une se tenait d'un côté du pont, tandis que l'autre dominait la rive opposée, leurs robes éthérées ondulant comme de l'or liquide malgré l'absence de vent. Elles tenaient toutes deux une grande balance dorée dans une main et une grande épée dorée dans l'autre.
« Allez... acceptez-le maintenant », grommela Leon, impatient que les juges rendent leur verdict.
Heureusement, en quelques secondes seulement, leurs balances penchèrent soudainement vers la gauche et les deux femmes abaissèrent leurs épées dans un arc synchronisé.
« Enfin ! »
Un sourire crispé étira les lèvres de Leon alors qu'il se retournait rapidement pour demander : « Je dépense cinquante pour cent. Le soleil est levé, donc tu peux récupérer ça rapidement, n'est-ce pas ? »
Derrière lui, sur le cheval, Uriel avait également les yeux fermés, absorbant du mana. Lorsque Leon parla, ses sourcils se froncèrent, mais après quelques secondes, elle hocha la tête. « Si je ne suis pas dérangée... alors je peux essayer. »
Leon détourna le regard, leva une main et murmura : « Temps du jugement. »
Instantanément, des parcelles de lumière dorée commencèrent à joncher le ciel, et la seconde suivante, cinquante faisceaux de lumière jaillirent soudainement de ces parcelles vers le lac avec un son rappelant un chœur d'étoiles filantes. Lorsque ces rayons frappèrent, une centaine d'yeux disparurent instantanément alors que cinquante Nagas étaient tués sur le coup, teintant le lac d'encore plus de rouge.
Leon abaissa alors la main et expira bruyamment. Cependant, à peine quelques secondes plus tard, il leva à nouveau la main et les parcelles dorées s'embrasèrent une fois de plus.
Puis il l'abaissa... encore.