Chapitre 270
Quel était le plan, au juste ?
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D'après les souvenirs de Cedric, le plan consistait à lancer les hostilités dès leur arrivée sur la Côte Blanche d'Ophidia.
Oui. C'était bien ça, le plan.
Cependant, la situation a sombré dans un bain de sang avant même qu'ils ne touchent le sable, car les cadets ont été pris en embuscade alors qu'ils étaient encore sur le pont !
***
Le déroulement de la bataille s'est articulé ainsi :
Argentos et les siens menaient la charge en tant qu'avant-garde, suivis par ses statues. Juste derrière les statues se trouvaient les cadets, tous armés et prêts.
Argentos avait reçu un globe-chuchoteur muni d'un cordon argenté, qu'il portait autour du cou pour communiquer avec Aurora.
S'il devait parler à Cedric, un corbeau volait non loin de lui.
C'est à travers les yeux de ce corbeau que Cedric pouvait observer les milliers de Nagas qui les attendaient, tout près du rivage.
Il faut préciser que la côte d'Ophidia était une vaste étendue de sable blanc, aveuglante, qui semblait s'étendre sur des kilomètres sous un soleil pâle, et que les falaises de calcaire déchiquetées ne commençaient qu'à la limite du premier cercle. Les Nagas étaient déployés en une ligne étouffante qui épousait la courbe du littoral, leurs écailles brillant comme de l'huile sur le sable blanc.
Au moment où le rivage, ainsi que la mer de Nagas, apparurent, Argentos hurla l'ordre à son armée, qui s'élançait déjà dans un sprint collectif tonitruant.
« Avant-gardes ! Préparez le chemin pour les citoyens du Berceau ! »
Tous les Hollow dominants abaissèrent leurs lances et accélérèrent. Ce fut le signal immédiat du début de la guerre.
Cependant, alors qu'ils avançaient, Argentos dit soudain quelque chose qui glaça le sang de Cedric :
« Cedric. Je sens des Nagas partout autour de nous. Attention au lac. »
Cedric fronça les sourcils.
« Le lac ? »
Utilisant les yeux de ses corbeaux en hauteur, il scruta le lac, et alors... ses yeux s'écarquillèrent lentement d'horreur. Soudainement, des milliers d'yeux commencèrent à apparaître à la surface du lac cristallin. Et comme on ne pouvait pas voir à travers, la simple vue de ces yeux donnait l'impression que le lac lui-même s'éveillait, révélant un tapis vivant de pupilles émeraude fixées sur eux depuis les profondeurs.
C'était à la fois terrifiant et déclencheur de trypophobie.
Soudain, le corbeau qui observait le lac se raidit, commença à se transformer en pierre, puis plongea du ciel dans l'eau sans faire le moindre remous.
En voyant cela, Cedric hurla de toutes ses forces : « Ne regardez pas le lac ! »
Les gens autour de lui commencèrent à murmurer, mais Aurora se tourna vers Cedric. Elle n'eut pas besoin de poser de question ; l'expression dans ses yeux disait tout.
Rapidement, elle saisit son globe-chuchoteur autour de son cou et cria dedans.
« Ne regardez pas le lac ! »
Malheureusement, les gens ont cette fâcheuse tendance à faire exactement ce qu'on leur demande de ne pas faire.
C'est la nature humaine. Ainsi, de nombreux cadets situés sur les bords du pont regardèrent involontairement le lac.
Lorsque leurs yeux croisèrent ceux, horrifiques, dans l'eau, leur peau commença instantanément à se calcifier, virant à un gris terne et crayeux tandis que le sort de pétrification se propageait de leurs rétines jusqu'à leurs âmes.
Ce ne fut pas une transition lente, mais un durcissement violent et saccadé. Et avant même qu'ils puissent inspirer une dernière fois, leurs cris furent étouffés alors que leurs gorges se changeaient en pierre, les laissant figés dans des postures de terreur absolue.
...C'était le début du chaos.
« Merde, merde, merde. » Leon jura à plusieurs reprises en dirigeant son cheval vers Cedric. « Comment sommes-nous censés nous défendre si nous ne pouvons même pas regarder l'eau ? »
Cedric ne répondit pas, ses pensées s'emballant comme un feu de forêt dans une tempête.
Après quelques secondes à peine, ses yeux s'agrandirent. Il éperonna sa monture vers Aurora, se jetant sur le globe-chuchoteur à son cou pour hurler dans l'appareil.
« Écartez-vous des bords ! Restez aussi loin de l'eau que possible ! Tout le monde, formez une ligne étroite au centre du pont ! »
Le pont était assez large, et les cadets, pris de panique, commencèrent rapidement à s'agglutiner en une masse frénétique et étouffante au centre.
Cependant, quelques cadets n'eurent pas cette chance car, quelques secondes à peine après cet ordre, des dizaines de ce qui ressemblait à de longues langues barbelées jaillirent de l'eau vers ceux qui étaient les plus proches du bord.
Les cadets fouettés par ces appendices humides et musclés virent soudain des veines vertes serpenter sur leur peau, pulsant d'une lumière bioluminescente contre-nature.
Pris de panique, ils se précipitèrent vers leurs collègues, mais leurs corps se mirent à gonfler et à se distordre avec une rapidité atroce, avant d'exploser en une gerbe de substance verte volatile. Ceux qui eurent le malheur d'être éclaboussés par les restes de leurs camarades virent leur propre armure grésiller, et bientôt, leur peau et leurs os furent corrodés.
Au milieu du chaos ambiant, Cedric n'en avait pas fini et continuait de hurler ses ordres :
« Ceux qui ont des compétences à longue portée, couvrez le lac d'une pluie d'attaques ! »
Les cadets n'attendirent même pas la fin de l'ordre pour commencer à déchaîner leur magie sur le lac, tout en faisant de leur mieux pour ne pas le regarder.
Mais croyez-moi, ce n'était pas chose aisée.
Lancer un sort sur une cible que l'on ne peut pas regarder revenait à tirer dans le noir. Il aurait mieux valu qu'ils combattent sur le rivage. Là-bas, ils auraient au moins pu voir le corps de la créature et, tant qu'ils évitaient son regard, ils étaient en sécurité. Mais ici, sur ce pont, ils étaient entourés par une mer d'yeux.
Pourtant, ceux qui le pouvaient, malgré les limitations, continuaient de tirer à l'aveugle, leur magie s'écrasant dans l'eau dans une gerbe désespérée et incontrôlée.
Cela mis à part, après avoir donné l'ordre, Cedric éloigna rapidement sa monture d'Aurora et appela :
« Athena ! »
La haute-elfe descendit immédiatement près de Cedric. Ses yeux étaient clos et elle semblait utiliser ses jonquilles pour percevoir ou voir, car elles étaient dispersées, flottant au-dessus du pont chaotique comme des braises dorées prises dans une bourrasque.
Rapidement, Cedric tendit la main et toucha son front de son index. Soudain, une lumière passa de sa paume à la tête de l'elfe. Puis il demanda : « Peux-tu les sentir ? »
Elle répondit aussitôt : « Oui, mon seigneur. »
Cedric déclara alors avec une intensité froide et pragmatique : « Ce sont mes sujets d'influence, et ils sont ta priorité parmi les cadets. »
La haute-elfe hocha la tête, battit des ailes et s'envola à nouveau. Bien sûr, Cedric savait qu'il était inévitable de perdre nombre de ses sujets d'influence, mais s'il le pouvait, il voulait en protéger autant que possible. Ils étaient, après tout, sa source d'essence.
...L'elfe partie, Cedric se tourna vers Leon et dit : « Leon, il faut qu'on fasse quelque chose contre ces yeux ! »
Leon avait les yeux fermés, mais il voyait actuellement l'intégralité du lac grâce à l'œil doré de sa capacité liée, qui flottait dans le ciel.
Ses mains étaient jointes et il murmurait quelque chose.
Quand Cedric lui parla, il s'arrêta, se tourna vers lui et dit : « J'y travaille. »