Chapitre 27
« Comme vous le savez tous, notre monde se meurt lentement à cause de l'invasion du monde au-delà du Voile. À ce jour, nous n'avons toujours pas réussi à déterminer le nom réel de ce monde, nous savons seulement qu'il abrite des créatures et des espèces qui nous sont non seulement hostiles, mais assez puissantes pour détruire et conquérir totalement notre monde. »
L'instructeur qui parlait était un homme grand vêtu de robes sombres. Il avait les épaules larges, des yeux marron, une carrure athlétique et une magnifique barbe brune.
Devant lui, sur le pupitre, se trouvait un globe à murmures qui projetait magiquement un grand écran pour que toute la classe puisse voir. Sur l'écran défilaient des images de divers monstres horrifiques : certains ressemblaient à d'impossibles insectes chitineux plus grands que des arbres ; d'autres à de vastes hordes de rats géants et malades ; et une image particulièrement glaçante montrait une bête serpentine enroulée autour de ce qui était clairement les ruines d'une cité autrefois glorieuse.
Chaque cadet assis dans la classe prêtait une attention soutenue tandis que l'instructeur Raymond pointait l'écran projeté et poursuivait d'un ton mesuré, d'une gravité solennelle :
« La seule raison pour laquelle ce monde n'a pas encore été conquis par ces créatures hideuses, c'est grâce à nos Dominants qui s'aventurent au-delà du Voile lors des éclipses lunaires pour les détruire et les empêcher de traverser. »
Il marqua une pause, balayant du regard les cadets terrifiés, puis il soupira sombrement et sa voix mesurée tomba dans un timbre bas et sinistre :
« L'éclipse lunaire aura lieu dans quelques semaines seulement, et par conséquent, vous devrez tous, ici présents, voyager au-delà du Voile le moment venu. Certains d'entre vous pensent peut-être être forts, bien préparés, ou que leur Lien est assez puissant pour les protéger, mais je dois être clair dès maintenant : beaucoup d'entre vous mourront. Beaucoup perdront leurs Liens. Et plus particulièrement, ceux qui ont une trop haute opinion d'eux-mêmes, de leur rang noble et de leurs capacités mourront encore plus vite et, très probablement, de la manière la plus atroce qui soit. »
Les Dominants, déjà secoués et terrifiés, commencèrent à murmurer entre eux, mais l'instructeur Raymond poursuivit sur le même ton sérieux.
« Mettez de côté vos rivalités mesquines, votre foi aveugle en votre propre puissance et votre fierté aristocratique, et collaborez. Nous sommes tous des nobles ici, liés par le même serment envers l'Empire et le même danger venant de l'Extérieur. Ce qui distingue véritablement les nobles, comme nous, des humbles roturiers de l'Empire, c'est le fait que nous avons été bénis par des Liens qui nous confèrent un grand pouvoir. Mais ce pouvoir n'est pas un luxe ; c'est un fardeau. Cela signifie qu'il est de notre devoir sacré de protéger et de défendre notre monde, car nous sommes les seuls à posséder la force requise pour le faire. »
« Passe à la partie importante, bon sang... » bâillai-je, incapable de supporter plus longtemps ce long discours moralisateur.
Bien sûr, je savais déjà que beaucoup de cadets ici présents mourraient. En fait, plus de soixante pour cent des cadets de première année ne revenaient pas de leur premier voyage au-delà du Voile. Certains mouraient à cause de leur fierté, d'autres par négligence, et la plupart simplement par malchance. Si mes souvenirs du jeu étaient bons, même Celeste Martini, ma sœur supposée, mourait lors de notre premier voyage.
Cependant, tout cela ne m'inquiétait pas, pas plus que le devoir noble envers autrui ou envers ce monde. Je ne me souciais que de ma propre survie, et j'avais donc besoin que l'instructeur se dépêche de nous donner les bases et les points de vigilance pour notre première entrée dans le monde au-delà du Voile, afin que je puisse comparer ces informations avec ce que je savais déjà.
Une autre raison pour laquelle cela m'intéressait tant était que j'avais passé les cinématiques expliquant toutes ces choses basiques en jouant au jeu, et par conséquent, j'avais lutté et étais mort de nombreuses fois au début après avoir voyagé au-delà du Voile en jouant Leon, n'apprenant qu'après avoir redémarré plusieurs points de contrôle. Comme je n'avais pas ce luxe ici, j'avais besoin d'autant d'informations inconnues que possible.
Le discours moralisateur se poursuivit pendant encore plusieurs minutes.
Finalement, l'instructeur en vint au fait. Il marqua une pause, nous laissant le temps d'assimiler ses paroles avant de continuer :
« Je vais maintenant parler du monde au-delà du Voile, de ce à quoi vous devez vous attendre à votre arrivée, et de ce que vous devez faire pour augmenter vos chances de survie. »
Je me redressai sur ma chaise. « Enfin ! »
L'instructeur pointa l'écran projeté sur le globe à murmures. À cet instant, les images précédentes de monstres se dissipèrent, remplacées par ce qui ressemblait à une carte étrange.
Il y avait un petit cercle au milieu. À l'extérieur de ce cercle initial se trouvait un autre, puis un autre encore, créant une série d'anneaux concentriques, plus de six cercles au total, s'étendant sur tout l'écran.
« Voici la carte approximative que nous avons pu établir de ce monde jusqu'à présent. »
Il pointa le plus petit cercle au centre de l'écran. « Lorsque vous traverserez tous le Voile la nuit de l'éclipse lunaire, vous serez tous transportés ici, dans ce qu'on appelle le Premier Cercle.
« Le Premier Cercle est composé d'une multitude de territoires appartenant à différentes espèces du Grade Un jusqu'au Grade Trois, dont certaines sont plus dangereuses que d'autres, indépendamment du Grade.
« Le problème ici est que nous ne pouvons pas dire exactement dans lequel de ces territoires vous serez envoyés une fois que vous aurez traversé le Voile. Certains d'entre vous, les plus chanceux, se réveilleront peut-être sur le territoire d'un Grade Un. Ceux-là auront une meilleure chance de survie. Certains se réveilleront peut-être sur le territoire d'un Grade Deux. Si c'est le cas, essayez de ne pas rester seuls. Trouvez autant de vos camarades cadets que possible pour augmenter vos chances de survie. »
L'instructeur marqua une pause et son ton devint plus sérieux : « Maintenant, bien que cela arrive rarement, si certains d'entre vous ont la malchance de se réveiller sur le territoire des Grades Trois, s'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, trouvez un moyen de quitter ce territoire dès que possible. N'essayez pas d'attaquer ce territoire, car c'est la demeure des Seigneurs du Premier Cercle. Vous ne pouvez attaquer ce territoire, si vous le souhaitez, que lorsque vous avez au moins plus de trente cadets puissants dans votre groupe. Moins que cela signifierait votre perte. »
Les cadets murmurèrent frénétiquement entre eux pendant un moment. Quelques secondes passèrent avant que le professeur ne frappe dans ses mains pour demander le silence. Puis il pointa l'écran et continua :
« Les objectifs de cette expédition sont les suivants. »
Il leva un doigt. « Le premier, et le plus important, est que vous trouviez tous le Pont Rouge et que vous le détruisiez. Si vous ne détruisez pas le Pont Rouge, alors l'expédition de cette année dans le Premier Cercle sera inutile, car les créatures qui s'y trouvent pourront traverser vers notre monde en l'utilisant une fois qu'il aura mûri. »
Les moyens de traverser entre les mondes étaient connus sous le nom de ponts. Tout le monde connaissait déjà cette information. Une fois par éclipse lunaire, alors qu'un Pont Bleu connu sous le nom de Voile apparaissait dans notre monde, nous permettant de traverser, un Pont Rouge apparaissait également de l'autre côté. La différence était que les créatures de l'autre côté ne pouvaient pas traverser avant que le pont ne mûrisse, ce qui prenait généralement quelques mois. L'objectif principal de l'expédition pour les premières années de tous les Bastions vers le Premier Cercle était de trouver le Pont Rouge et de le détruire avant qu'il ne mûrisse.
L'instructeur Raymond continua. « J'espère et je prie pour que le Pont Rouge de cette éclipse lunaire se trouve sur un territoire de Grade Un, ce qui vous permettra de l'atteindre et de le détruire plus facilement. »
Il leva un deuxième doigt. « Comme vous le savez déjà, une fois que vous aurez traversé le Voile vers ce monde, vous ne pourrez pas revenir avant six mois. »
En une année, une éclipse lunaire se produisait deux fois, précisément tous les six mois. Ainsi, alors qu'un Pont Bleu apparaissait de ce côté pour ceux qui voyageaient pendant l'éclipse actuelle, un second Pont Bleu apparaissait également quelque part de l'autre côté pour ceux qui avaient voyagé lors de la dernière éclipse, leur permettant de revenir dans notre monde.
Cela signifiait qu'une fois que nous aurions traversé, nous devrions attendre six mois qu'un Pont Bleu apparaisse là-bas avant de pouvoir revenir.
« Le second objectif est que vous surviviez jusqu'à la fin des six mois. Trouvez autant de vos collègues que possible et protégez-vous mutuellement dans ce monde horrible jusqu'à ce que le Pont Bleu apparaisse. Ce sont les seuls objectifs de l'expédition. »
Ce dernier point... était un mensonge.
Bien sûr, il y avait un troisième objectif qu'il n'oserait pas mentionner : défier et tuer les Seigneurs du Premier Cercle.
La raison pour laquelle nous voyageons à chaque éclipse lunaire pour détruire un Pont Rouge est que tant que les Seigneurs du Cercle sont en vie, des Ponts Rouges naîtront à chaque éclipse. Ainsi, à moins qu'ils ne soient tous tués, les Dominants devront continuer à voyager vers le Premier Cercle à chaque éclipse lunaire.
Mais tuer les Seigneurs du Cercle était extrêmement difficile, voire presque impossible. C'est pourquoi personne avant nous n'avait réussi à le faire, et tout le monde s'était contenté de détruire les Ponts Rouges.
Avais-je l'intention de faire exception et de défier les Seigneurs du Cercle lors de cette éclipse lunaire ? Sûrement pas !
Mon objectif personnel pour cette éclipse est simplement de survivre jusqu'à la fin, tout en développant ma puissance au mieux de mes capacités, et c'est tout.
Je n'ai pas non plus de devoir noble de protéger qui que ce soit, donc je ne compte pas le faire.
« Même si, pour augmenter mes chances de survie, je devrai rester dans les parages du protagoniste principal. »
Il est fort, donc ça ne me dérange pas de rester dans son ombre.