Chapitre 265
Au moment où Athena s'adressa à Goldie après l'avoir aveuglée, tout le monde pensa que le duel était terminé. Même Cedric commença à jubiler face à Leon en voyant l'ange hurler et se couvrir les yeux ensanglantés.
« Haha ! J'ai gagné ! » aboya Cedric, la voix brisée par une joie malsaine. « Laisse-moi voir ton visage dévasté, Leon ! Je veux graver cette expression dans ma mémoire ! » Il se pencha vers lui avec un rictus triomphant.
Mais Leon se contenta d'expirer. Il regarda Cedric avec une expression vide et détachée. « Tu sais que le pouvoir de l'imagination est incroyablement dangereux, n'est-ce pas ? Il est difficile d'imaginer des choses dans un duel qui ne tueraient pas ton adversaire. »
Une onde nerveuse tendit les muscles de sa mâchoire. « Si c'était un combat à mort, ton... haut-elfe, c'est bien comme ça qu'on l'appelle ? Elle serait déjà un cadavre. »
« Bon sang... » murmura Evelyn, les yeux fixés sur l'écran. « Quel match. »
Quelque part non loin d'eux, Uriel soupira. Elle leva la main, sa voix résonnant alors qu'elle s'apprêtait à déclarer la fin du duel, prête à accorder la victoire à l'elfe.
Cependant, au moment où les premiers mots franchirent ses lèvres, l'expression sur le visage magnifique de l'ange se mua en un masque de pure malveillance. Soudain, elle hurla en kaldor : « Arrogante ! Tu crois que parce que je ne peux pas voir, je ne peux pas te tuer ? »
Elle étendit les mains sur les côtés, et sa voix emplie de rage monta d'un cran. « Imbécile ! Je t'ai déjà, toi et cette arène, enfermées dans mon imagination ! »
À l'instant même où elle prononça ces mots, elle expulsa chaque parcelle de mana de son cœur dans l'espace qui l'entourait.
Les yeux d'Athena s'écarquillèrent alors qu'un champ d'énergie dorée jaillissait de Goldie, un dôme miroitant qui captura l'elfe et se propagea sur plusieurs mètres.
À cet instant, Athena ressentit un très mauvais pressentiment et ses instincts lui hurlèrent de fuir la bulle. Mais juste au moment où elle battait des ailes pour s'écarter, le monde devint silencieux. L'air fut arraché de ses poumons dans une déflagration violente, et ce qui suivit fut immédiat : Athena et Goldie s'effondrèrent soudainement au sol comme des pierres lourdes.
Elles s'écrasèrent sur le sol, la force de l'impact faisant craqueler la pierre sous elles en forme de toile d'araignée.
Pendant un long moment agonisant, elles restèrent toutes deux étendues dans la poussière, gémissant et haletant, luttant pour ramener l'air dans leurs poumons.
La Palestra entière resta silencieuse pendant quelques secondes, stupéfaite par ce spectacle. Puis, la petite foule se mit à murmurer, tentant de comprendre ce qui venait de se passer.
« Qu'est-ce que c'était ? Que s'est-il passé ? » répéta Evelyn, en regardant vers Cedric et Leon, eux aussi perdus dans un état de stupeur.
Puis, après quelques secondes, un sourire d'appréciation sombre apparut sur le visage de Leon. « Est-ce que Goldie... vient de créer un vide localisé ? »
Cedric haussa un sourcil. *Même moi, je ne savais pas qu'elle pouvait faire ça.*
Il commença à passer en revue les scénarios dans sa tête. La seule raison pour laquelle Goldie n'avait pas pu maintenir le vide plus d'une seconde était l'épuisement de son cœur de mana.
Que se serait-il passé si elle avait utilisé cela dès le début ?
*Non.* Cedric secoua la tête imperceptiblement. *Bien que ce soit une technique mortelle, c'est clairement une arme à double tranchant. À moins qu'elle ne trouve un moyen de se protéger de l'absence de pression, elle sera toujours prise dans son propre piège.*
À ce moment-là, Uriel, qui s'était approchée des créatures et les examinait, déclara : « Il semble qu'elles soient toutes les deux hors de combat. »
Elle leva les yeux, leva la main, puis conclut : « Ce duel se termine sur une égalité. »
Après cela, elle s'agenouilla et posa la tête de Goldie sur ses genoux. L'expression d'Uriel était indéchiffrable, mais son toucher était doux tandis qu'elle écartait quelques mèches de cheveux collées par le sang du visage de l'ange.
Au même moment, Cedric soupira.
Il était assez expérimenté pour comprendre que le résultat était juste.
Toutes deux étaient fortes à leur manière, mais il y avait un décalage évident dans leurs capacités.
L'une était plutôt une guerrière physique tandis que l'autre était une puissance imaginative. Et soyons honnêtes, ce n'est pas une tâche facile pour un guerrier de battre un Manifestor.
Alors, bien sûr, le résultat était inévitable.
Quoi qu'il en soit, il était heureux d'avoir inclus le match nul dans le pari.
Se tournant vers Leon, il tapota l'épaule de l'homme et dit : « Tu me dois deux cent cinquante pièces d'or. »
Puis sa forme disparut, réapparaissant aux côtés d'Athena.
***
De faibles ondulations de lumière émeraude pulsèrent sur le corps d'Athena tandis que la magie réparait sa peau meurtrie et restaurait ses forces. Lentement, elle se redressa et s'assit sur la pierre fissurée.
Lorsque Cedric échangea sa place avec un corbeau à ses côtés, apparaissant dans un tourbillon de plumes sombres, il lui tendit la main. Mais dès qu'elle le vit, son expression s'effondra en un masque de honte. Elle semblait avoir échoué à une mission sacrée.
Sans prendre sa main, elle inclina profondément la tête, évitant son regard alors qu'elle murmurait : « Je suis désolée. Je suis désolée de t'avoir déçu. »
Le silence s'installa entre eux pendant un bref instant, puis Cedric soupira et s'accroupit, se mettant à son niveau. Il tendit la main et lui prit le visage. Puis, alors qu'il utilisait son pouce pour essuyer doucement une trace de saleté sur sa peau, il dit doucement : « Je suis fier de toi, Athena. »
Ses yeux émeraude s'écarquillèrent et elle releva brusquement la tête pour voir un sourire chaleureux et sincère sur son visage.
« Tu as fait de ton mieux », ajouta Cedric. « C'est tout ce qui compte pour moi. »
Ces mots remplirent Athena d'un tel soulagement qu'elle eut du mal à garder son calme. Un sourire fragile étira ses lèvres alors qu'elle se penchait vers la chaleur de sa paume, se sentant toute légère grâce à sa validation.
Cedric rit doucement en retirant sa main un instant plus tard. Il regarda ensuite sur le côté où il pouvait voir Uriel réconforter son ange. Leon était là aussi, et un guérisseur exceptionnel du groupe d'Aurora était également avec eux. Mais Cedric décida d'aider à la place. Guérir les yeux de l'ange de Grade trois demanderait plus d'efforts au guérisseur qu'à Athena.
« Penses-tu avoir assez de mana pour soigner cet ange ? » demanda Cedric en détournant le regard vers Athena.
Elle hocha la tête avec enthousiasme. Soudain, des dizaines de jonquilles éparpillées sur le sol volèrent vers l'ange tombé, tandis que quelques autres se détachaient des propres ailes d'Athena.
Alors qu'elles tourbillonnaient autour de la forme de l'ange, les jonquilles fondirent en une brume émeraude épaisse qui s'écoula dans les blessures de Goldie, soignant les entailles déchiquetées sur sa peau en quelques secondes. Puis, une plus grande quantité s'écoula dans ses yeux pour les guérir.
*Donc Athena utilise les jonquilles environnantes comme catalyseur pour sa magie*, analysa Cedric en observant les pétales se dissoudre en pure énergie. *Ces fleurs... je peux dire qu'elles viennent du champ de jonquilles dans mon sanctuaire intérieur. Il semble qu'elle ne puisse en transporter qu'une quantité limitée à la fois. Une fois son stock actuel épuisé, elle ne pourra plus soigner avant de pouvoir retourner au sanctuaire pour en récolter davantage.*
Il plissa les yeux, observant la vitesse à laquelle les fleurs disparaissaient. *Il semble aussi que plus la blessure est grave, plus le nombre de jonquilles consommées pour la réparer est important.*
Il était encore en train d'analyser le fonctionnement exact des pouvoirs d'Athena lorsque la dernière trace de brume émeraude disparut dans les pores de Goldie. Lentement, Goldie ouvrit les paupières pour révéler ses yeux blancs miraculeusement guéris.