Chapitre 264
D'après ce que Cedric savait, le pouvoir de manifestation de Goldie ne se limitait pas aux objets statiques. Elle pouvait imaginer une épée, certes. Mais elle pouvait aussi imaginer une épée volante, ou une épée si lourde qu'il était impossible de la soulever. Tout dépendait de son imagination, et Cedric n'était pas certain, pour le moment, de l'étendue de celle-ci.
« Tu peux le faire, Athena », commença-t-il à encourager mentalement son invocation. « Tu peux le faire ! »
Les deux invocations s'affrontèrent à nouveau, puis s'écartèrent pour prendre leurs distances, l'ange dérivant un peu plus en arrière. Mais juste à ce moment-là, Athena se rua sur Goldie, pour soudain sentir une ombre planer au-dessus d'elle. Instinctivement, elle leva les yeux et ses pupilles se dilatèrent en voyant qu'une cloche dorée massive venait de finir de se manifester juste au-dessus de sa tête.
Dans cette fraction de seconde de péril absolu, Athena battit des ailes vers l'arrière avec toute la puissance dont elle disposait, évitant de justesse la cloche destinée à l'emprisonner. La lourde cloche s'écrasa au sol, fracassant les dalles de pierre dans un GONG assourdissant qui fit trembler l'air.
Mais ce n'était qu'un début, car la seconde suivante, les cinq auto-balistes de Goldie commencèrent à se former sur le sol. Cela ne se produisit pas instantanément, cependant, et elles scintillaient en apparaissant pièce par pièce.
Quand Athena les vit, elle décida de se débarrasser de Goldie avant qu'elles ne puissent armer leurs carreaux.
Cependant, alors qu'elle reportait son attention sur Goldie et s'apprêtait à bondir à nouveau, une flèche fila vers elle avec une vitesse aveuglante, sifflant dans l'air. Athena parvint à esquiver in extremis, mais malheureusement, la flèche érafla l'espace entre sa cuirasse et sa protection de hanche. Une fine ligne de chair apparut, et le sang vint maculer le bord de la blessure, coulant le long du métal doré.
Mais alors, dans un scintillement de lumière émeraude, l'une des jonquilles au sol disparut, et simultanément, la blessure commença à se refermer d'elle-même.
Relevant les yeux de sa plaie en cicatrisation, Athena vit Goldie avec un arc pointé sur elle, une flèche se formant déjà sur la corde.
« Donc, les objets plus petits prennent moins de temps à se manifester que les plus grands ? » pensa-t-elle en battant des ailes, mais un froncement de sourcils traversa aussitôt son visage lorsqu'elle vit également les contours de dix épées dorées se matérialiser dans les airs.
« Ça, c'est un problème », songea Athena en plissant les yeux. « Je dois l'abattre avant que les choses ne tournent mal. »
La flèche suivante fut tirée et Athena la dévia avec son bouclier. Cependant, l'impact fut si violent qu'une fissure parcourut la surface dorée, et elle sentit tout son bras s'engourdir sous le choc. Reprenant rapidement son élan, elle fonça, comblant l'espace en un éclair avant qu'une autre flèche ne puisse se matérialiser.
Goldie abandonna sa tentative d'encocher une troisième flèche et utilisa son arc comme un bâton improvisé pour se défendre. Par chance pour elle, et par malheur pour Athena, à cet instant précis, toutes ses épées furent totalement formées et se ruèrent sur Athena dans un essaim coordonné et mortel.
« Mauvais signe ! » pensa Athena en s'éloignant de Goldie d'un battement d'ailes, tordant violemment son corps et tournoyant dans les airs pour éviter d'être embrochée par l'assaut.
Utilisant son bouclier et sa lame, elle tenta de dévier les lames entrantes, transformant l'air autour d'elle en un flou éblouissant et strident d'impacts or sur or. Elle en para une, en repoussa une autre, mais pour chaque épée qu'elle écartait, elle recevait des coupures de celles qu'elle ne pouvait éviter.
Et comme si les cieux étaient contre elle, les auto-balistes au sol finirent leur manifestation. Cinq CLACS simultanés résonnèrent dans la palestre alors que leurs mécanismes se verrouillaient, visant directement le centre de sa rotation défensive.
« Non. Il faut que je les évite aussi ! »
Elle serra les dents et, dans ce moment de désespoir, ses grandes ailes battirent violemment, envoyant une onde de choc de pétales jaunes vers l'extérieur. L'explosion florale dispersa les quelques épées dans un nuage de débris dorés scintillants.
Puis, elle plongea avec une vitesse effrayante juste au moment où les balistes tiraient leurs lourds carreaux à pointe de fer. Les projectiles sifflèrent dans l'air, manquant ses ailes de quelques millimètres alors qu'elle s'écrasait vers le sol de l'arène.
Atterrissant avec un bruit sourd qui fissura la pierre sous ses bottes, elle se baissa immédiatement et bondit en avant avec une grâce prédatrice vers les balistes, tout en restant sous la ligne de tir.
Lorsqu'elle fut à portée, elle les fracassa avec son épée ou asséna un coup de bouclier dévastateur qui fit voler en éclats leurs structures de bois manifestées, avant de se précipiter vers la machine de siège suivante dans un flou d'armure dorée et d'ailes florales.
Et tandis qu'elle se déplaçait, une lumière émeraude fleurit sur sa peau, réparant instantanément les blessures sur son corps.
Cependant, de plus en plus de jonquilles disparaissaient en fonction de la gravité de la blessure qu'elle était en train de soigner.
Bien qu'elle soit en train de détruire les balistes, ses yeux continuaient de scruter les environs à la recherche d'autres menaces venant de Goldie.
Elle vérifia l'espace aérien derrière elle et vit que les épées qui l'avaient harcelée quelques instants plus tôt ne venaient plus vers elle et s'étaient désintégrées en étincelles dorées. Même la grande cloche s'était désintégrée.
« C'est donc ça. Ces créations se manifestent toutes à partir de ton mana et, malheureusement, il semble que tu sois déjà à court. »
En fracassant la dernière auto-baliste, Athena fit pivoter son corps pour esquiver une flèche que Goldie avait tirée dans une tentative désespérée de la tenir à distance. Puis, elle pivota sur son talon, ses yeux émeraude fixés sur l'ange dans le ciel alors qu'elle se préparait pour une ultime charge décisive.
Le sol se fissura lorsqu'elle s'élança dans les airs avec un cri de guerre féroce, et alors qu'elle se rapprochait de l'ange, elle lança son bouclier vers elle.
Goldie cessa de viser et utilisa son arc pour écarter le lourd bouclier d'un geste frénétique et désordonné. Cependant, Athena combla l'espace en un instant. Au moment où Goldie put utiliser son arc pour bloquer la lame d'Athena, elle se retrouva exposée et Athena, saisissant cette ouverture, enfonça deux doigts de son autre main profondément dans les yeux de Goldie.
Un cri aigu et inhumain déchira la gorge de Goldie alors qu'elle reculait en se tenant les yeux dans l'agonie. Un liquide doré s'écoula entre ses doigts tremblants, gouttant sur son armure comme des soleils en fusion.
C'est alors qu'Athena parla froidement, sa voix tranchant les cris comme un vent d'hiver : « Tu peux imaginer tout ce que tu veux. Mais si tu ne peux pas voir, alors ton imagination n'a nulle part où aller. C'est... ta faiblesse. »