Chapitre 263
Tout le monde avait lentement commencé à se rassembler autour de Cedric et Leon pour observer le duel entre les deux invocations.
Parmi eux, Evelyn semblait être la plus enthousiaste face à ce spectacle.
« Waouh... » Elle était désormais agrippée au bras de Cedric, les yeux écarquillés d'émerveillement. « Quelle est cette créature ? Elle ressemble énormément à une humaine. J'aurais presque cru que c'en était une, si ce n'était pour ces pointes qu'elle a en guise d'oreilles. »
« C'est ce qu'on appelle une Haute-Elfe, Eve », répondit Cedric, exaspéré. Leon lui serrait l'épaule gauche, Evelyn s'accrochait à son bras droit, et il se demandait pourquoi ces deux-là n'avaient aucune notion de l'espace personnel.
À ce moment-là, Dion intervint avec désinvolture : « Je suis encore plus impressionné par le fait que Leon et Cedric aient réussi à faire apparaître deux des plus grandes beautés divines que j'aie jamais vues de toute ma vie. »
Sa bouche forma un « O » comme s'il laissait échapper un sifflement silencieux.
Quelques secondes après cette remarque de Dion, Cedric put entendre quelques membres du groupe d'Aurora discuter entre eux.
L'un murmura : « J'aimerais qu'on soit de retour dans l'Empire. J'aurais parié dix pièces d'or sur le chevalier de Leon. »
Un autre rétorqua : « J'en aurais mis quinze sur l'invocation de Cedric. »
Cedric reconnut la seconde personne. Elle faisait partie de ses sujets d'influence.
L'homme marmonna, en baissant la voix : « Tu n'as pas vu le duel entre le chevalier de Leon et celui de la Princesse ? Cette invocation est puissante. »
Elle haussa les épaules : « Si, je l'ai vu... mais je suis sûre que celle de Cedric va gagner. »
D'autres spectateurs faisaient également des paris imaginaires. Vous voyez, dans l'Empire Lumierian, les duels étaient une affaire sérieuse. Il y avait même deux arènes royales dans l'empire. La première, le grand colisée dans lequel Cedric s'était réveillé après sa transmigration, était accessible à tous, y compris aux roturiers, et la plupart des combats qui s'y déroulaient opposaient des humains. La seconde, en revanche, était un circuit noble. C'était bien plus coûteux, et les duels qui s'y tenaient opposaient généralement des Dominants et des invocations.
Les deux arènes étaient toujours combles, car les duels étaient l'un des moyens pour les habitants de l'empire de trouver un exutoire pour échapper à la pression des ponts ; c'était donc une tradition sacrée.
En y pensant, Cedric eut un sourire en coin en se rappelant soudain quelque chose d'important. « Il y a un certain gladiateur qui me doit une dette dans l'empire. Si je réussis à rentrer, la première chose que je ferai sera de la recouvrer. Comment dit-on déjà ? Ah... "Une dette de sang doit être payée en nature." »
Cedric commença à ricaner sombrement, ce qui fit lever les yeux vers lui à Evelyn. « Tout va bien ? »
« Mieux que bien, Eve. Je me souviens juste d'une très vieille ardoise jamais payée », ricana Cedric en reportant son attention sur l'arène.
À présent, Uriel se tenait à quelques mètres entre les deux manifestations, ses yeux passant de l'ange à l'elfe. Elle leva la main haut, puis l'abaissa, signalant le début du combat !
***
Au moment où la main d'Uriel s'abaissa, Athena se baissa en position accroupie et, tel un sprinteur sur la ligne de départ, elle souleva son pied et le projeta violemment contre le sol. Presque immédiatement, des centaines de jonquilles jaillirent, tourbillonnant dans l'air autour d'elle. Elles se propagèrent avec une vitesse effrayante, engloutissant presque toute l'arène dans un champ dense et scintillant de fleurs.
Puis, avec un cri de guerre, elle se rua sur l'ange à une vitesse fulgurante. Son bouclier était tenu devant elle, tandis que son épée longue restait basse alors qu'elle traversait la distance en un flou.
Cependant, juste au moment où elle atteignit la distance de frappe, l'ange battit des ailes en arrière, créant à nouveau une distance entre elles. Ce faisant, l'armure identique à celle d'Athena commença à se matérialiser à partir d'une lumière dorée.
Lorsque l'élan de l'ange fut stoppé, sa transformation était complète. Une épée longue similaire à celle d'Athena était apparue dans la main droite de l'ange, et de la même manière, un bouclier reflétant celui d'Athena était apparu sur son bras gauche.
Comme Athena n'avait pas ralenti et chargeait toujours de toutes ses forces, l'ange cala son bouclier pour bloquer l'impact imminent, et l'instant d'après, la force du choc résonna comme deux plaques tectoniques s'entrechoquant.
L'ange fit alors pivoter sa lame vers le haut dans un arc sauvage, mais Athena pivota et la lame ne trancha que le vide, avant qu'elle ne réplique par une estocade de sa propre épée. Mais l'ange fit pivoter son corps de la même manière et la lame passa à quelques millimètres de son flanc.
Puis, profitant de l'ouverture d'Athena, l'ange balança son bouclier dans un large arc horizontal, forçant Athena à se baisser sous le poids lourd du métal doré.
Cependant, Athena ne se contenta pas de se baisser. Elle se projeta immédiatement en avant, frappant l'abdomen de l'ange avec la tranche de son bouclier.
L'impact fit reculer l'ange de quelques mètres, mais avant qu'elle ne puisse reprendre sa garde, Athena était déjà sur elle. L'ange grimaça et s'élança dans les airs, évitant le vicieux coup horizontal de l'épée longue d'Athena. Puis, elle plongea vers le bas comme une étoile filante, la pointe de sa lame en avant.
Voyant cela, Athena leva rapidement et instinctivement son bouclier pour bloquer la lame, mais Goldie abaissa son autre main, et ce faisant, le bouclier se transforma en une seconde épée qui descendit dans une frappe mortelle.
Serrant les dents, Athena parvint à parer la seconde lame avec la sienne, mais c'est à ce moment-là que tout le rythme et le poids du combat changèrent. C'était presque comme si l'ange s'était retenue jusqu'ici et avait soudainement décidé de prendre le combat au sérieux.
Elle tournoyait dans les airs et commença à déchaîner des frappes dans un tourbillon doré implacable qui martelait la garde d'Athena de toutes les directions.
Chaque coup était une détonation gracieuse de force qui la repoussait, et voyant qu'elle était submergée, Athena ordonna aux jonquilles qui avaient désormais entièrement tapissé l'arène de venir à elle.
Des centaines de jonquilles spiralèrent vers le haut, se tissant dans son dos jusqu'à ce que des ailes massives faites de pétales jaunes se déploient dans un bruissement, et lorsque ses pieds quittèrent le sol, le rythme du combat changea à nouveau.
Avec les deux duellistes s'affrontant désormais dans les airs, l'arène devint un flou chaotique d'or, de blanc et de jaune, tandis que le crissement de l'acier qui s'entrechoquait résonnait contre les colonnades de pierre en contrebas.
...C'était une magnifique démonstration qui stupéfia les cadets, car elle montrait à quel point les combats à l'épée entre des Grade Trois différaient de ceux des Grade Deux.
Ils regardaient avec une admiration croissante les plumes blanches et les pétales écrasés tomber à chaque choc enflammé. Et à mesure que la bataille s'intensifiait, Cedric commença à se mordiller l'intérieur de la lèvre inférieure et à jouer nerveusement avec sa bague, car bien que beaucoup d'autres ne puissent pas suivre exactement ce qui se passait en détail et ne voyaient que le combat magnifique, Cedric voyait clairement que l'ange donnait du fil à retordre à son elfe.
Oui, bien qu'il n'en ait pas l'air, c'était une lutte à sens unique au début, mais il pouvait voir maintenant que son elfe commençait lentement à rattraper son retard à chaque coup et chaque parade.
Pourtant, il ne poussa pas un soupir de soulagement, car le simple fait de rattraper l'ange au combat ne suffirait pas à faire gagner ce duel à Athena. Et l'ange n'utilisait même pas toute l'étendue de ses pouvoirs.