Chapitre 244
À présent, le Héraut n'avait plus de visage, ne laissant qu'un crâne squelettique criblé de trous. La décomposition s'était déjà propagée à tout son torse, pourtant il s'agrippait toujours à la flèche avec une persistance sinistre et dénuée de raison. Il semblait gémir tout en secouant la tête dans un mouvement agonisant, jusqu'à ce qu'il succombe finalement à la pourriture. Sa prise lâcha, et il se détacha de la flèche, s'écrasant au sol bien plus bas dans un bruit sourd et lourd.
Pendant ce temps, le barrage de projectiles avait enfin cessé. Cedric était réapparu, épée au poing, courant à quelques mètres derrière le second Héraut. La créature avait interrompu sa poursuite après la disparition de Cedric au sommet de la flèche et le cherchait désormais frénétiquement. Elle finit par se retourner, pour ne voir qu'un croissant de flammes noires jaillir de l'entaille que Cedric venait de porter.
Avec une vitesse désespérée et surnaturelle, la créature contorsionna son corps et fit un bond de côté, évitant le coup de justesse. Cependant, ce n'était qu'une diversion pour l'empêcher de voir le large cercle magique que Cedric avait conjuré dans les airs. Au moment où le Héraut atterrit, un imposant pilier de feu noir descendit du cercle runique, piégeant le monstre avant même qu'il ne réalise qu'il avait été appâté.
Au sein de l'implacable pilier de feu, la créature semblait hurler de douleur. Elle finit par en sortir en titubant, mais contrairement au premier, celui-ci ne se lança pas à sa poursuite. Il resta simplement là, agrippant des parties de son corps qui se transformaient en poussière verte sous l'effet de la décomposition.
Peu après, Cedric reçut une notification, suivie d'une autre quelques secondes plus tard.
[EXP : +260]
[EXP : +260]
Il fixa l'écran avec une expression vide. Il aurait probablement obtenu plus d'expérience pour ces éliminations, mais comme il était si proche du prochain Grade, la quantité d'EXP reçue n'était pas aussi stupéfiante qu'elle l'aurait été s'il avait tué ces créatures à un niveau inférieur.
« Il ne m'en manque plus que... hum... six... je crois ? » pensa-t-il en se concentrant rapidement sur lui-même, essayant de sentir son cœur de mana. Puis il fronça les sourcils en réalisant qu'il avait utilisé plus de la moitié de sa réserve.
Pour quelqu'un qui n'avait passé que moins de sept mois à cultiver son cœur de mana, il n'était pas surprenant que celui-ci soit plus petit que ceux de personnes ayant commencé dès l'âge de douze ans. De plus, ces flammes consommaient vraiment, vraiment son mana à un rythme alarmant.
« Aissh ! Il faut que je trouve une meilleure stratégie. »
Bien sûr, il possédait un petit cœur d'essence qu'il pouvait utiliser en cas de panne de mana. Mais il se dit qu'être inutilement extravagant à cause de cela n'était pas idéal.
Il laissa échapper un soupir discret et se tourna rapidement vers les autres.
***
Pendant ce temps...
À peine quelques secondes après que Cedric eut engagé le combat contre les Hérauts, les autres avaient également rejoint la mêlée.
L'un d'eux se précipita vers Aurora, qui était la plus proche, positionnée à quelques mètres derrière Cedric, sur la droite.
Voyant la créature approcher, elle leva le pied droit, puis le frappa fermement contre la pierre. À partir du point d'impact, de la glace commença à se répandre sur le sol, formant un large chemin vers le monstre qui bondissait.
La créature ne ralentit pas, mais sauta plutôt sur une flèche voisine pour contourner le sol gelé. Désormais proche d'Aurora, elle se projeta, tous ses bras étendus. Aurora fit rapidement un bond en arrière, évitant de justesse la créature qui s'écrasa au sol à l'endroit même où elle se tenait.
Sans perdre une seconde, Aurora fit une roulade, se releva et commença à courir en arrière dans les airs. La glace fleurit sous ses pieds, formant des marches à mesure qu'elle s'élevait. Au même moment, elle pointa deux doigts comme un pistolet vers la créature, qui s'était déjà rétablie et avait repris sa poursuite.
Lorsqu'elle fit ce geste, les épées de glace suspendues dans les airs commencèrent à se lancer sur le Héraut en succession rapide.
Le Héraut était rapide et continuait donc de bondir du sol vers les flèches voisines pour éviter les lames. Elles s'écrasaient au sol, les unes après les autres, manquant leur cible. Puis, à la surprise d'Aurora, la créature, qui s'agrippait désormais à une flèche, plongea dans un flou. Elle saisit la dernière lame qui s'était plantée dans la pierre, puis la renvoya vers elle avec une force mortelle.
Ses yeux s'écarquillèrent et elle manqua de jurer à voix haute. Cependant, avant même que la lame ne puisse l'atteindre, elle se brisa en des centaines de minuscules fragments cristallins qui dérivèrent inoffensivement devant elle comme une poussière scintillante.
La créature ne perdit pas un instant et bondit dans les airs pour tenter de l'atteindre.
Aurora serra les dents et... voyant que la créature était presque sur elle, elle croisa son majeur sur son index pour former un sceau complexe tout en lançant un appel mental rapide.
« Zéro Absolu ! »
Soudain, la créature, toujours en plein vol avec tous ses bras étendus, se figea dans les airs. Elle resta suspendue comme si le temps lui-même s'était arrêté.
Rapidement, Aurora leva la main haut. Presque aussitôt, une lance commença à prendre forme dans les airs, directement au-dessus de la créature gelée. L'arme était massive, gravée de runes lumineuses, et dotée d'une pointe si large qu'elle semblait capable de fendre la créature en deux.
Alors que la lance se manifestait, Aurora sentit son cœur commencer à geler, et une brume froide s'échappa de ses lèvres à chaque respiration.
Au moment où la lance fut entièrement formée, elle ne perdit pas de temps à libérer sa capacité liée. Et juste au moment où le temps reprenait son cours pour la créature inconsciente, la massive et magnifique lance de glace s'abattit sur le Héraut. Elle cloua le Héraut au sol et le fendit en deux, projetant une gerbe de sang et d'éclats de glace dans les airs.
***
Au même moment, un autre Héraut courait à quelques mètres derrière Aurora, tentant désespérément de déjouer les dix chaînes de Celeste qui continuaient de le poursuivre avec une précision implacable.
Il bondit pour en éviter une, et la chaîne s'écrasa contre la pierre dans un craquement lourd. La créature tordit son corps en plein vol alors qu'une autre fouettait l'air près de son épaule, pour finir par être effleurée par une troisième avant de pouvoir totalement retrouver son équilibre.
Le Héraut se faufila derrière une flèche pour se mettre à couvert, mais telles des serpents vivants, les chaînes se courbèrent simplement autour de l'obstacle pour suivre son odeur. Puis, la tête secondaire située dans le dos de la créature poussa un cri perçant alors que quatre chaînes supplémentaires descendaient d'en haut.
Elle se tourna rapidement pour fuir, mais une chaîne lui transperça la poitrine par l'avant. Ignorant la sensation de brûlure, la créature accéléra, mais une autre chaîne percuta son cou sur le côté. Au moment où elle tituba sous le coup, les chaînes qui la traquaient s'abattirent sur sa tête à l'unisson, lui broyant la vie instantanément.