Chapitre 242
Après les paroles de Cedric, Aurora et Celeste hochèrent la tête en signe d'accord.
Il se tourna ensuite vers Celeste.
Elle essuya nerveusement sa main gauche moite sur son pantalon et, de la droite, désigna ce qu'il y avait derrière elle avant de dire timidement : « Je vais me préparer. »
Elle s'éloigna de quelques mètres avant de s'arrêter sur une parcelle de sol plat et poussiéreux.
« Viens, Lilith », murmura-t-elle en levant la main droite.
Des flammes pâles et vacillantes commencèrent à se condenser autour de sa paume, se transformant en une petite dague dentelée. Alors que l'arme prenait forme, elle tomba à genoux, le visage blême. Elle saisit la poignée à deux mains et porta la lame contre sa poitrine. Dans cette position, elle expira bruyamment à plusieurs reprises pour se préparer, tout en resserrant et desserrant ses doigts sur la garde pour trouver sa prise. Après quelques instants, elle grinça des dents et enfonça la dague dans sa propre poitrine. Ses yeux devinrent alors vitreux et sa tête retomba.
Pendant ce temps, Aurora se tapota deux fois la poitrine. À cet endroit, un métal liquide aux reflets de glace commença à se répandre jusqu'à ce qu'elle soit vêtue d'une magnifique armure argentée, épousant parfaitement ses formes.
Un filigrane d'argent complexe et finement travaillé dessinait des motifs élégants sur le plastron et les gantelets, et une cape de dentelle d'argent transparente et scintillante se déploya depuis ses épaulettes, captant le vent sec et traînant doucement derrière elle. Ses yeux bleus brillaient, et une délicate couronne cristalline se matérialisa sur sa tête, lui donnant l'allure d'une déesse royale du givre.
Voyant qu'elle revêtait ses atours, Cedric releva légèrement la tête et expulsa une grande bouffée de fumée verte qui enveloppa toute sa silhouette. Peu après, le Yoroi commença à prendre forme sur son corps. L'armure ajustée apparut pièce par pièce par-dessus le kimono qui s'était manifesté en premier.
Il était important de noter que même si les atours venaient à être endommagés, ils se répareraient d'eux-mêmes en quelques jours, voire plus selon la gravité des dégâts. Ainsi, malgré la perte du sien quelque temps auparavant, un masque menpo squelettique et féroce apparut sur sa bouche, surmonté d'un chapeau conique orné de deux longues cornes d'os noirci.
Au même moment, à quelques mètres de là, Aika tira sur sa pipe et, lorsqu'elle expira, au lieu de la fumée bleue habituelle, une épaisse fumée verte s'échappa de sa bouche et engloutit sa silhouette. Lorsqu'elle se dissipa, elle était elle aussi vêtue de ses atours.
...Puis, soudain, le corps de Celeste s'embrasa, s'étirant et se transformant jusqu'à ce qu'une démone se tienne à sa place.
Elle se tourna lentement et se dirigea avec grâce vers Cedric et Aurora, sa stature imposante projetant une longue ombre sur eux et les obligeant à lever les yeux vers elle.
Puisque tout le monde semblait prêt, le groupe décida qu'il était temps de se mettre en route vers les Terres dévastées de Stone-Crag.
***
Laissant les chevaux derrière eux, ils se dirigèrent vers le labyrinthe de flèches rocheuses au loin.
Cedric et Aurora s'étaient bouché les oreilles avec de la cire pour bloquer tout son, tandis que Celeste avait utilisé le lin que Cedric lui avait donné.
Quant à Aika, elle n'en avait pas besoin. Tout comme la volée de corbeaux haut dans le ciel, elle brouillait son ouïe, se concentrant uniquement sur celle de Cedric, qui était actuellement totalement coupée.
Les minutes passèrent tandis que les quatre compagnons traversaient le paysage rocailleux, se rapprochant du labyrinthe de flèches rocheuses, hautes de plus de dix mètres et s'étendant à perte de vue.
Lorsqu'ils atteignirent enfin l'entrée du dédale, ils échangèrent un bref signe de tête entendu. Se déplaçant à l'unisson, ils se glissèrent silencieusement vers la flèche la plus proche et se pressèrent derrière elle. À l'abri dans les ombres de l'immense pilier de pierre, ils tournèrent tous leur regard vers Cedric, attendant ses instructions.
Actuellement, la carte de Cedric était ouverte devant lui, et sur l'affichage, il pouvait voir que les quelques centaines de mètres suivants étaient dégagés. En dézoomant, il aperçut six points rouges quelque part au nord-ouest.
Il détourna alors le regard de la carte, leva les yeux et donna l'ordre mental. Presque immédiatement, la volée de corbeaux qui planait en cercle au-dessus d'eux commença à foncer silencieusement vers le nord-ouest, en direction de l'endroit où se trouvaient les créatures.
Puis, se tournant vers son équipe, Cedric leur fit signe de le suivre. Les filles le suivirent, tendues, dans le labyrinthe plongé dans l'ombre.
Alors qu'ils avançaient dans un silence pesant, Cedric ne put s'empêcher de trouver très étrange le fait de ne rien entendre. C'était inconfortable, et le fait de ne pas pouvoir parler rendait l'atmosphère encore plus claustrophobe.
« Je ne suis pas du genre bavard, mais maintenant que je suis forcé au silence, j'ai ce besoin ridicule de dire quelque chose », pensa Cedric, luttant contre l'envie soudaine et intrusive de briser le calme.
Il jeta un coup d'œil rapide aux filles. Aurora était armée de sa hallebarde, tandis qu'Aika tenait son katana dégainé, la pointe dirigée vers le sol dans sa main gauche.
À leurs côtés, la Reine Démon se déplaçait avec une grâce terrifiante, et sa taille rendait les passages entre les flèches encore plus étroits.
Cedric détourna le regard, se reconcentrant sur sa carte tout en continuant à les guider dans un silence absolu.
Peu de temps après, les cinq corbeaux atteignirent la zone où se trouvaient les six Hérauts. À leur arrivée, les oiseaux descendirent et se perchèrent silencieusement sur les pics dentelés des flèches environnantes. À travers leurs yeux, Cedric pouvait voir les six Hérauts, et dieux... ils étaient tout aussi terrifiants que dans ses souvenirs.
Les créatures étaient rassemblées en cercle, se repaissant des cadavres de ce qui ressemblait à une étrange race de lions. Ces bêtes, dotées d'ailes repliées contre leur dos et du visage acéré et crochu des aigles, étaient des griffons.
Un seul des griffons était encore en vie, bien qu'il fût déjà ensanglanté et battu. Cette bête semblait rendue folle par la présence des Hérauts, car elle ne cessait de se cogner la tête contre la base dentelée de la flèche de pierre.
Soudain, l'un des Hérauts tourna son attention vers lui. Il se pencha, saisit le griffon par la tête d'une main, soulevant la créature qui se débattait avec une force sans effort, puis la fracassa contre le rocher, faisant gicler le sang à la base de la flèche.
Il fixa le griffon désormais mort pendant quelques secondes, puis... il commença soudain à convulser, éclatant d'un rire étrange et sinistre.
Tout en riant, la créature leva sa main ensanglantée et l'étala sur son visage. Les traits étaient ceux d'un vieil homme hideux, totalement asymétrique, avec un œil situé nettement plus bas que l'autre. Son nez portait une blessure qui n'avait jamais correctement cicatrisé, laissant l'os à vif et déchiqueté, tandis qu'un large sourire maléfique étirait ses lèvres. Après avoir étalé le sang sur sa peau, le Héraut tira une langue si longue qu'elle atteignait sa poitrine et commença à lécher sa main pour la nettoyer.
Soudain, comme si quelque chose avait attiré son attention, il leva lentement les yeux pour voir un corbeau l'observer avec ses yeux d'obsidienne vitreux.
L'expression du Héraut passa d'une joie tordue à une curiosité aiguë. Cependant, après seulement quelques secondes, il recommença à convulser dans un rire terrifiant. Et ce faisant, il pencha la tête sur le côté, révélant son second visage.
C'était le visage d'un bel homme aux traits parfaits et ciselés, mais les lèvres de l'homme s'élargirent alors de façon surnaturelle jusqu'aux oreilles, faisant ressembler ce beau visage à un masque de chair étiré. Ses lèvres se mirent alors à bouger frénétiquement, comme s'il murmurait quelque chose très rapidement.
Mais lorsqu'il remarqua que le corbeau continuait de le fixer sans bouger d'un pouce ni montrer le moindre signe de folie, son sourire s'effaça lentement. Il lança au corbeau un regard méprisant, et son expression s'assombrit, se transformant en un masque de haine pure et glaciale, ce qui fit frissonner Cedric jusqu'à l'échine.