Chapitre 241
Cedric détourna le regard et fouilla dans son inventaire. Il en sortit une gourde en cuir qu'il lança à Celeste.
« Tiens. »
Elle rattrapa la gourde d'une main experte, l'ouvrit rapidement et en but une longue gorgée avec gratitude.
Du coin de l'œil, Cedric vérifia si la princesse avait ses propres provisions. Lorsqu'il vit Aurora sortir une gourde similaire d'un sac de voyage bien conçu, il détourna les yeux.
Il en sortit une seconde pour lui et commença à boire. Le liquide était frais contre sa gorge desséchée. Une fois terminé, il jeta négligemment la gourde dans son inventaire.
Aurora le regarda avec curiosité ; pour elle, il semblait jeter ses affaires dans le vide, où elles disparaissaient simplement. Peu après, Cedric retira son manteau et le fit également disparaître dans son inventaire. Il s'approcha d'un monticule de terre et s'assit. Il déboutonna le haut de sa chemise à cause de la chaleur, tout en observant la conspiration de corbeaux qui tournoyait haut dans le ciel désormais bleu.
Il appela mentalement son Lien qui se trouvait parmi eux : « Aika, je ne pense pas que ce soit une bonne idée de voler si haut sous forme de corbeau. Ils n'ont pas une ouïe fine, ces oiseaux ? »
« Est-ce que j'entends de l'inquiétude dans ta voix ? » La voix taquine d'Aika résonna dans son esprit.
« Oui. Oui, je suis inquiet, alors redescends. Vous tous, en fait. »
Cedric observa les points noirs entamer une spirale descendante, quittant les hauteurs azurées. En moins d'une demi-minute, ils se posèrent tous autour de lui. L'un d'eux se métamorphosa en Aika. Elle tendit la main, sortit une gourde de l'inventaire et commença à boire.
Pendant ce temps, Cedric examina les cinq corbeaux au sol. Son regard s'arrêta sur l'un d'eux en particulier. Il était plus petit que les autres et portait une tache blanche sur la nuque, ce qui l'identifiait comme un corbeau à cou blanc.
« Viens ici », dit doucement Cedric en tendant la main. L'oiseau obéit immédiatement, s'envola et vint se percher sur son avant-bras.
Il étudia l'oiseau quelques secondes, puis déclara d'un ton sombre : « À partir d'aujourd'hui, tu t'appelleras Arlo. »
Le précédent corbeau qu'il avait nommé Arlo avait été tué lors de la bataille pour détruire le pont rouge. Cedric regrettait cet oiseau, et comme celui-ci n'avait pas encore de nom et lui ressemblait, il décida de l'appeler ainsi.
L'oiseau pencha la tête et émit un croassement grave en guise de réponse. Il sembla accepter le nom, ses yeux noirs perçants fixés sur Cedric avec une intelligence dépassant celle d'un animal ordinaire.
D'une voix sérieuse, Cedric s'adressa alors à tous les corbeaux : « Écoutez-moi. Je vais partager mon ouïe avec vous. Vous devez vous concentrer uniquement sur ce que j'entends. » Il leva deux doigts, en baissant un à chaque consigne. « Jusqu'à notre retour, vous ne devez écouter rien d'autre. Et vous ne devez pas croasser. Si vous ne suivez pas ces règles et que vous commencez à montrer des signes de folie, je vous tuerai moi-même. »
Les corbeaux s'agitèrent nerveusement et hérissèrent leurs plumes en silence.
Après cela, Cedric partagea son ouïe avec les oiseaux. Il regarda celui sur son bras et dit : « Reste aux aguets, Arlo. »
L'oiseau battit des ailes et s'envola silencieusement vers les Terres dévastées de Stone-Crag.
À cet instant, Cedric entendit la voix d'Aurora :
« Nous partirons dans une heure. Ça te va ? »
Il regarda Aurora. Elle était assise sur un tabouret de camp pliable qu'elle avait sorti de son sac.
Cedric hocha la tête, suivi par Celeste qui répondit simplement : « Oui. »
L'heure de repos fut silencieuse. Cedric resta assis, serrant son katana contre sa poitrine, les yeux clos. Il n'arrivait pas à dormir et comptait de un à cent, comme il le faisait toujours avant une rencontre majeure. Quant à Aika, elle dormait paisiblement au sol à ses côtés, la tête posée sur ses genoux.
Les minutes passèrent. Le seul bruit était le craquement occasionnel du gravier ou le souffle étouffé du vent venant des Terres dévastées. Puis, une ombre tomba sur lui. Il ouvrit les yeux et vit Aurora debout devant lui, signalant que l'heure de repos était terminée.
Elle tendit la main, tenant deux morceaux de cire d'abeille, et demanda : « Tu en veux ? Ou tu as déjà quelque chose de mieux ? »
Cedric l'examina. La cire servait à se boucher les oreilles pour ne pas entendre les voix des monstres une fois sur place. À vrai dire, il comptait utiliser des boules de lin, mais comme cela semblait plus efficace, il accepta et hocha la tête. « Merci. »
Il commença à malaxer la cire entre son pouce et son index, utilisant la chaleur de sa peau pour la rendre malléable.
Aurora hocha la tête et se tourna vers Celeste, qui, quelques mètres plus loin, marmonnait quelque chose avec une expression agacée.
Elle haussa un sourcil et l'interpella : « Celeste ? »
Celeste sursauta et tourna brusquement la tête vers Aurora. La princesse ouvrit son autre paume, révélant une autre paire de boules de cire, et proposa : « Tu en veux ? »
Celeste s'approcha et secoua la tête. « Non, merci. Ça va fondre dans mes oreilles. Je pense que du lin sera préférable. »
« Oh... » fit Aurora, sa voix s'éteignant alors qu'elle regardait les petits morceaux jaunes dans sa main.
« J'ai du lin pour toi », ajouta Cedric. « Je te le donnerai après que tu... » il pencha la tête, « ...tu sais. »
Celeste hocha la tête, s'essuyant les mains moites sur son pantalon.
Aurora alterna son regard entre eux et dit timidement : « Hum... mon plan initial était de m'infiltrer et d'essayer d'éliminer quelques monstres discrètement. S'ils s'avéraient trop difficiles à tuer au sol, je comptais attaquer depuis les airs, puis m'enfuir immédiatement après en avoir tué assez. Mais... puisque nous travaillons ensemble maintenant, je pense qu'il vaut mieux élaborer une stratégie digne de ce nom. »
En entendant cela, Cedric se tourna vers les Terres dévastées de Stone-Crag, l'air pensif.
Les monstres qui peuplaient ce territoire étaient appelés les Hérauts de la folie. Hauts de plus de quatre mètres, c'étaient des créatures hideuses au torse humanoïde dépourvu de bras. Cependant, à la place des jambes, une nuée de bras pâles et allongés jaillissait de leur bas du corps pour les porter.
Chaque créature possédait une tête unique arborant trois visages distincts. L'un ressemblait à un enfant, le deuxième à une personne d'âge mûr, et le dernier à un vieillard, bien que chaque visage fût tordu par d'horribles difformités.
Cedric avait déjà une idée de leur fonctionnement. Durant la traversée du territoire pour atteindre la demeure des êtres creux, les cadets en avaient appris un peu plus sur eux.
Ces monstres n'étaient pas seulement incroyablement intelligents, ils étaient aussi extrêmement dangereux à cause de leur capacité à infliger la folie par le toucher ou la voix.
L'un des visages parlait, et quiconque entendait ses mots sombrait instantanément dans la folie. Le deuxième visage écoutait, infligeant la folie à quiconque émettait un son qu'il pouvait percevoir. Le dernier visage, la conscience principale, semblait contrôler les nombreux bras pâles qui leur servaient de jambes. Si un Héraut parvenait à toucher quelqu'un avec ces mains, il infligeait une folie tout aussi totale et dévastatrice que celle de sa voix.
Cedric expira un souffle chaud, puis regarda la princesse avec détermination.
« Faisons ça. J'enverrai mes corbeaux en éclaireurs. Ensuite, je nous guiderai vers une section du labyrinthe où il n'y a que quelques Hérauts. Une fois sur place, nous travaillerons ensemble en utilisant uniquement nos compétences et capacités. Si nous devons les engager au corps à corps, ce que je ne recommande pas », il pointa la princesse puis lui-même, « nous serons les deux seuls à le faire. Tu peux facilement t'élever dans les airs, et je peux simplement permuter avec mes corbeaux pour éviter leurs mains. »
Il se tourna vers Celeste. « Celeste », dit-il, son regard descendant vers son bras, « ...et le Démon de la résignation. Essaie de faire de ton mieux pour contrôler la démone en toi. Tu ne dois absolument pas rugir sous le coup de la rage. Tu comprends ? »
Celeste hocha la tête avec hésitation.
Cedric détourna le regard et ses yeux se posèrent quelques mètres plus loin sur Aika. Elle fumait sa pipe, le dos tourné, semblant perdue dans son propre monde tandis que la fumée bleue dérivait dans l'air chaud.
Il se tourna de nouveau vers Aurora et Celeste, expira et conclut :
« Nous ne resterons pas longtemps, car plus nous y passerons de temps, plus les chances d'être tués augmenteront. Si je vois que nous sommes sur le point d'être submergés, ou que nous ne pouvons plus combattre, je lancerai un signal avec mes flammes pour que nous battions en retraite aussi vite que possible. »