Chapitre 213
Comme aucune créature ne s'aventurait aussi loin, les cadets étaient contraints de choisir entre retourner vers le territoire à l'est des terres désolées de Stone Crag ou celui à l'ouest, simplement pour chasser des monstres de Grade deux afin de se nourrir.
Cependant, un tel périple était actuellement impossible, car ils étaient bien trop épuisés et meurtris par leur raid contre les hollow dominants pour s'aventurer au dehors, surtout pour traquer des proies aussi dangereuses que celles de Grade deux.
Heureusement pour les cadets, ils n'avaient pas besoin de s'aventurer au loin et ne risquaient pas de mourir de faim, car ils avaient le groupe de Cedric avec eux.
Il s'avérait que Cedric possédait une immense quantité de nourriture stockée dans son inventaire. En réalité, il n'était pas exagéré de dire qu'il en avait assez pour nourrir plus d'un millier de personnes pendant un mois entier, à condition qu'ils mangent avec parcimonie.
Bien entendu, cette abondance était le fruit de la prévoyance et de la bienveillance de Cedric.
En fait, durant le temps où il était resté en arrière pour sa quête de montée de niveau alors que tous les autres étaient encore dans le Bosquet du Marionnettiste, Cedric avait accumulé des provisions. Chaque fois qu'il tombait sur des monstres comestibles, il s'assurait de ne pas les tuer avec ses flammes de décomposition afin de pouvoir les stocker dans son inventaire. Cela incluait des créatures comme les yétis et, bien sûr, les monstres guêpes. Il les avait rassemblés car il savait que s'ils survivaient au raid sur la Demeure des Sculptés, les cadets seraient trop faibles pour chasser par eux-mêmes.
Ainsi, alors que les cadets étaient initialement plongés dans le désespoir au cours de la semaine passée, se demandant ce qu'ils allaient manger, il les a nourris malgré son état inconscient.
Enfin, techniquement, comme il était inconscient, c'est Aika qui s'en est chargée pour lui.
Elle avait ordonné aux plumes détenues par les membres de son groupe de se transformer en corbeaux, lesquels ouvraient alors l'inventaire pour distribuer de la nourriture aux moins de six cents cadets restants.
Après le premier jour de distribution, Ino a pris en charge l'opération. Deux fois par jour, elle parlait à sa plume, la forçant à se transformer en corbeau. Une fois l'inventaire ouvert, Ino et un membre du groupe d'Aurora distribuaient la nourriture aux chefs de groupe.
Cela a rendu chaque cadet infiniment reconnaissant envers Cedric. La plupart chantaient même ses louanges, le vénérant comme une sorte de dieu à l'heure des repas.
Si Cedric avait été conscient à cet instant pour vérifier son statut, il aurait été surpris par le nombre impressionnant de points de Karma positif qu'il avait accumulés.
Cela mis à part, le fait que les corbeaux de Cedric apparaissent chaque jour pour les nourrir apaisait le cœur des membres de son groupe.
Pour eux, c'était la preuve que même s'il était absent, il était au moins en vie quelque part. Désormais, leur seul espoir était qu'il revienne bientôt vers eux.
***
Dans ces plaines arides recouvertes de brouillard, il était difficile pour les cadets de déterminer l'heure exacte. Ils se fiaient donc tous à leurs globes-chuchoteurs, qui projetaient une sorte d'horloge holographique lumineuse leur permettant de lire l'heure.
La soirée était déjà bien avancée et beaucoup de cadets commençaient à murmurer, car l'heure à laquelle Ino distribuait habituellement la nourriture aux chefs de groupe était largement dépassée. Pour une raison qu'ils ignoraient, il n'y avait pas de nourriture ce soir.
Cela a inquiété et frustré quelques personnes, si bien que beaucoup ont commencé à rendre visite à Ino eux-mêmes, curieux de savoir ce qui se passait. L'une d'entre elles était la princesse Aurora en personne.
Elle a dépassé les membres de son groupe et s'est dirigée vers la section où le groupe de Cedric était assis, blotti autour d'un grand feu. Arrivée sur place, elle a aperçu Leon qui dormait toujours. Il dormait depuis deux jours.
« N'est-il toujours pas revenu ? » a demandé Aurora en s'accroupissant près de lui pour l'observer.
Elle adressait la question à Dion, assis près de Leon. En jetant un coup d'œil à Dion, elle a remarqué que son humeur et son attitude étaient inhabituellement sombres ce soir. Cela l'a fait froncer les sourcils.
Lentement, Dion a secoué la tête et a répondu : « Non, Princesse. Il est toujours dans son sanctuaire intérieur. »
...En effet, Leon était dans son sanctuaire intérieur.
Il y a deux jours, après avoir vérifié son niveau sur le globe-chuchoteur et découvert qu'il remplissait les conditions pour passer au grade supérieur, il était très enthousiaste. C'est pourquoi il avait annoncé aux membres de son groupe qu'il allait s'absenter pour passer au grade suivant.
Il devait les prévenir car, contrairement au passage au deuxième grade, le processus pour atteindre le troisième était beaucoup plus long. Les membres de son groupe devaient être au courant afin de veiller sur son corps, car il ne pouvait pas savoir exactement quand il reviendrait de son sanctuaire.
Bien sûr, Aurora était également au courant, car elle aimait généralement être en sa compagnie. Ces derniers jours, elle fréquentait souvent le groupe de Cedric juste pour traîner avec lui.
Les membres du groupe de Cedric commençaient à soupçonner que la Princesse avait un petit béguin royal, et Dion avait même commencé à taquiner Leon à ce sujet sans relâche.
Quoi qu'il en soit...
Aurora continuait d'observer sa peau parfaite, sa mâchoire ciselée et ses magnifiques cheveux dorés, jusqu'à ce qu'Ino prenne la parole derrière elle, la faisant sursauter.
« Avez-vous besoin de quelque chose, Princesse ? »
Aurora s'est retournée vivement, s'est raclé la gorge et a balbutié : « Je... euh... oui. » Elle s'est levée, puis a rapidement tenté de reprendre contenance. Au début, elle a porté une main repliée à sa bouche comme pour cacher une toux ou peut-être la rougeur persistante sur ses joues. Puis, elle a pointé vaguement vers la foule de cadets derrière eux et a ajouté poliment : « Pardonnez mon intrusion. Je suis juste venue vérifier si tout allait bien. »
En entendant cela, Ino a compris son intention, même si la princesse ne l'avait pas dit explicitement.
Elle a poussé un long soupir sans répondre immédiatement.
Aurora a soudain senti que quelque chose ne tournait pas rond. À bien y réfléchir, depuis qu'elle s'était approchée du groupe, elle avait senti que l'ambiance était un peu lugubre ce soir. Un froncement de sourcils est apparu alors que ses yeux allaient d'Ino au reste du groupe. Ils avaient tous la même expression incertaine et hantée.
« Je suis désolée, Princesse, » a finalement répondu Ino. « Mais nous pensons qu'il est arrivé quelque chose de grave à Cedric. »
« Quoi ? »
« Nous n'avons plus ses plumes. Elles ont toutes disparu. »