Chapitre 212
Les apparats de Cedric se dissipèrent en fumée, révélant les vêtements simples qu’il portait en dessous. Et pour la première fois depuis sa naissance, le tatouage sur le bras de Cedric s’effaça lentement jusqu’à ce que sa peau soit nue, signalant qu’Aika, elle aussi, était morte.
Argentos fixa la dépouille de Cedric un instant, avant d’essuyer une trace de sang sur son propre visage.
« Tu sais, je ne comprends vraiment pas les dieux. Quel est l’intérêt de me faire te raconter notre histoire si ce savoir doit finir par te tuer ? »
Il secoua la tête, expira bruyamment et continua de parler au cadavre.
« C’est dommage. Tu vois, c’est pour ça que j’espérais que tu sois plus fort. Peut-être que... si tu avais été aussi puissant que les seigneurs, tu ne serais pas mort à cause de ce petit savoir que je t’ai transmis. Cela aurait signifié qu’il existe quelqu’un, quelque part, qui se souvient au moins de nous. »
Il détourna le regard du cadavre vers la peinture. Puis, alors qu’il commençait lentement à se lever, sa voix se fit sombre et calme. « Comment sommes-nous devenus un peuple oublié ? »
Il s’approcha du tableau. Après l’avoir étudié quelques minutes, il passa ses mains sur l’image de la déesse. « Où es-tu, mère ? Ne reviendras-tu jamais vers nous ? »
Peu après, on frappa à la porte, ce qui le fit se tourner lentement vers elle. Après quelques secondes, il reporta son regard sur la peinture et répondit : « Entre. »
Une hollow femelle entra dans la chambre, sautillant d’un pas léger. Cependant, en voyant le cadavre, elle s’immobilisa, se tourna vers Argentos et eut un hoquet de surprise. « Tu l’as déjà tué, père ? »
Argentos ne répondit pas.
Marcella reprit la parole. « Quel était l’intérêt de laisser Selene soigner ses blessures si tu comptais le tuer ? »
Argentos se tourna enfin vers elle et déclara sans expression : « Je lui ai juste parlé un peu de notre histoire, de la déesse et de la famille royale. »
Marcella alterna son regard entre le cadavre et son père. Après quelques secondes, elle expira et reprit :
« Hmm... c’est vraiment étrange. Tu te souviens de cet humain qu’on a surpris à fouiner dans le territoire il y a trois cents ans ? Malgré le fait qu’il venait du berceau, il ne savait pas grand-chose sur les dieux. Ce qui, si on y réfléchit, est très étrange, étant donné qu’ils sont censés en savoir encore plus que nous sur les dieux. »
Elle s’approcha du cadavre et s’accroupit. « Et quand on a essayé de lui parler de la famille royale, sa tête a fait "pouf". Exactement comme ce type ici présent. »
Elle plissa les yeux, semblant perdue dans ses pensées un instant. Puis elle claqua des doigts, comme frappée par une illumination. « On dirait presque que quelque chose essaie délibérément de faire oublier la famille royale aux humains du berceau, au fil du temps. Comme si une sorte de malédiction ou de magie avait été lancée, pour que, s’ils découvrent ce genre d’informations, ils explosent. Juste "pouf". » Elle mima l’explosion avec ses mains.
Elle se tourna ensuite vers Argentos pour voir s’il avait quelque chose à dire sur sa théorie. Mais plutôt que de commenter, il se dirigea vers son livre au sol et le ramassa.
Après avoir essuyé le sang dessus, il fit un geste évasif avec le livre tout en s’éloignant.
« Offre une sépulture décente à ce corps, Marcella. Mais avant ça, coupe le bras droit et laisse-le ici », dit-il en quittant la chambre.
Marcella se frotta la joue, puis lança derrière lui : « Je sais que tu trouves ça étrange aussi. Admets-le. Qui sait, ma théorie pourrait même être vraie ! »
La chambre resta silencieuse après ses mots. Après quelques secondes, elle soupira et baissa les yeux sur le cadavre de Cedric. Elle souleva sa main et, ne voyant aucun tatouage, confirmant qu’il était bel et bien mort, elle la laissa retomber.
« Hm... j’imagine que puisqu’il est mort, son tatouage a disparu. »
Elle avait une expression curieuse, comme une enfant perplexe devant un jouet cassé.
« C’est une autre chose étrange, cela dit », murmura-t-elle pour elle-même. « D’après ce qu’on sait, les humains du berceau ne pouvaient pas utiliser la magie. Mais grâce à ce type qu’on a attrapé il y a trois cents ans, et aux quelques autres qu’on a vus rôder dans ce territoire au fil des années, on a découvert qu’ils peuvent désormais utiliser la magie grâce à ces tatouages bizarres qui les lient à d’autres personnes. »
Elle pencha la tête, touchant l’endroit où la marque se trouvait autrefois.
« C’est vraiment étrange. »
Après quelques secondes de réflexion, elle haussa les épaules, puis attrapa l’épée imposante attachée dans son dos avec un tintement métallique expert. Elle positionna la lame sur l’articulation de l’épaule et, d’un coup sec et puissant, suivit les ordres de son père, laissant le membre tranché sur le sol de pierre. Elle nettoya ensuite sa lame sur le bord de la tunique de Cedric avant de soulever le corps avec une facilité déconcertante et de quitter la chambre.
Un peu plus tard, elle se tenait devant un immense cimetière à l’extérieur de la ville.
Il faut savoir qu’au cours de la semaine passée, tous les corps des humains et des hollows décédés avaient été enterrés ensemble, côte à côte.
Marcella creusa une tombe peu profonde, puis déposa délicatement le corps de Cedric dans la terre froide. Après cela, elle poussa simplement la terre meuble sur lui jusqu’à ce qu’il soit dissimulé. Une fois le monticule nivelé avec le reste du sol irrégulier, elle essuya la terre de ses mains et resta debout dans le silence du champ, observant le vent agiter l’herbe morte entre les rangées de défunts.
Après un moment, elle toucha sa poitrine, puis son front, avant de lever la main sur le côté. Elle murmura alors solennellement.
« Que la déesse reçoive ce qui reste et rende à la terre ce qui a été emprunté. Qu’elle ait pitié de cette âme et lui accorde la paix que les vivants n’ont pu lui offrir. »
Elle répéta le geste de toucher sa poitrine et son front, avant de lever la main sur le côté.
Finalement, elle fit demi-tour, laissant le monticule silencieux derrière elle alors qu’elle reprenait le chemin des portes de la ville.
***
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Juste après les marais brumeux et à quelques jours de marche de la Demeure des Sculptés, une étendue aride de terre craquelée s’étirait vers l’horizon, et un brouillard humide scintillait au-dessus de ces plaines stériles.
À l’est se dressait une série de formations rocheuses déchiquetées, et sur ces crêtes de pierre étaient assis des cadets qui se remettaient de leur raid victorieux et de la destruction du pont rouge. Les cadets étaient regroupés autour de petits feux, la plupart ayant le visage et les vêtements maculés de suie et de sang. Certains soignaient des blessures légères, tandis que d’autres discutaient simplement entre eux ou fixaient la brume scintillante des plaines.
Il était évident que l’adrénaline de la bataille avait fini par laisser place à un épuisement sévère. Pourtant, malgré leur fatigue, un sentiment de satisfaction sombre planait sur le camp.
De plus, une semaine entière s’étant écoulée, leur élan de victoire initial s’était transformé en une réalisation calme et lourde des amis qu’ils avaient perdus pour y parvenir.
Il est intéressant de noter que durant cette période de deuil et de repos, beaucoup de cadets avaient pris l’habitude d’utiliser leurs globes-chuchoteurs pour vérifier leur progression. Bien sûr, après une telle épreuve infernale, tout le monde avait considérablement progressé en termes d’expérience et de niveaux. Bien qu’ils soient classés comme Grade Deux, les hollows fournissaient une quantité massive de points d’expérience. Selon le hollow spécifique abattu, un cadet pouvait gagner entre trois cents et quatre cents points.
Grâce à cet afflux de puissance, beaucoup dans le groupe avaient enfin atteint les niveaux 18 et 19. Il y en avait même quelques-uns parmi eux qui avaient franchi les premiers stades du niveau vingt. Cependant, un cadet en particulier avait réussi à grimper encore plus haut, atteignant le niveau vingt-et-un.
Ce cadet était Leon.