Chapitre 21
La hache massive m'a frôlé, passant dans un sifflement alors que je reculais de quelques pas pour atterrir.
À ce stade, il était devenu clair que j'avais besoin de plus d'espace pour retrouver mon équilibre et mes repères. Alors, avant que Damon ne puisse se remettre de l'élan de son coup, j'ai grimacé et, puisant dans mes dernières réserves d'énergie, j'ai pivoté pour lancer une contre-attaque désespérée. Mes deux lames ont décrit un large arc de cercle, forçant Damon à reculer en catastrophe pour éviter la double entaille.
« Pas mal, Cedric. » Damon a haussé les épaules avec un sourire dangereux tout en faisant reposer la hache massive sur son épaule. « Tu te débrouilles mieux que ce que je pensais, je te l'accorde. Qui aurait cru que... »
Il continuait de débiter des absurdités, mais sa voix s'est instantanément estompée, noyée par une série de notifications lumineuses qui ont violemment accaparé mon attention.
[L'attribut exclusif Privilèges de Joueur a détecté une distraction de l'immersion chez le Gamer.]
[Cause de la distraction : Douleur]
[Privilèges de Joueur a activé une barrière non-diégétique.]
[En raison des effets de la barrière non-diégétique, le Gamer bénéficie d'une atténuation de la douleur pour la durée du combat.]
« Hein ? C'est quoi ça ? »
À cet instant, j'ai senti la douleur dans mon épaule droite s'émousser soudainement pour devenir une pulsation gérable, comme si on avait baissé le volume, juste assez pour me permettre de réfléchir clairement à nouveau.
« Les Privilèges de Joueur peuvent faire ça ? À quel point cet attribut est-il démentiel ? »
Alors que j'essayais encore de digérer l'information, la voix d'Aika a soudainement retenti :
« Cedric, esquive ! »
J'ai levé les yeux pour voir Damon se jeter sur moi. Suivant les indications du tutoriel, j'ai pivoté sur la droite et la hache a balayé l'air juste devant ma poitrine.
Profitant de l'ouverture, j'ai immédiatement pivoté pour contre-attaquer. Mais Damon était plus rapide. Il a ramené la hache dans un arc court et serré, bloquant mes lames descendantes dans un fracas assourdissant d'acier contre acier. Le choc de l'impact a fait vibrer mes bras et, malgré l'atténuation de la douleur, ma prise a failli lâcher.
« Merde ! Ce type... »
Damon a utilisé ce bref temps mort pour retrouver ses appuis et s'est immédiatement élancé pour une nouvelle frappe. Heureusement, j'avais réussi à retrouver les miens, et nous avons repris notre danse désespérée de coups et d'esquives. Chaque fois que sa hache massive s'abattait, je pivotais, évitant de justesse son poids écrasant. Et chaque fois qu'il balayait l'arme à l'horizontale, je me courbais de manière impossible, évitant de peu la lame au-dessus de ma tête.
Bien que mes mouvements ne fussent pas maladroits et plutôt fluides grâce à mon expérience du service militaire coréen, Damon restait bien plus rapide que moi. J'ai fini par accuser du retard sur certaines esquives, ce qui m'a valu quelques coupures et bleus.
« Espèce de sale bâtard. Je te jure que si je t'attrape, je te tue. »
Il semblait que Damon commençait à s'énerver après une série de tentatives infructueuses pour porter un coup solide, à cause de ma nature insaisissable, elle-même résultat de mon attribut qui m'indiquait où me déplacer.
« Ce type n'a pas entendu dire qu'on n'avait pas le droit de tuer ? »
Atterrissant à quelques mètres de lui, j'ai crié en retour : « J'aimerais bien voir ça, espèce de fils de pute ! »
En entendant cela, Damon a écarté les bras et a poussé un cri de guerre tonitruant, me faisant tressaillir. Instantanément, l'air autour de lui a changé et ses yeux ont viré au rouge cramoisi.
Puis une notification est apparue :
[Le personnage Damon Kaiser a activé l'attribut exclusif Bête de Guerre.]
[En raison de l'effet de Bête de Guerre, la force, l'agilité et la durabilité du personnage Damon Kaiser ont doublé.]
« Doublé ?! Tu te fous de moi ?! »
J'ai reculé d'un pas prudent. « Merde, je suis foutu. »
C'est alors que la voix d'Aika a résonné dans ma tête :
« Concentre-toi, Cedric ! On n'est pas encore foutus. Lance-lui le wakizashi ! Vite ! »
« Quoi ? »
« Fais-le, c'est tout ! Si ce bâtard bouge, c'est fini pour nous ! »
Même si je n'avais aucune idée du plan d'Aika, j'ai obéi à ses paroles et j'ai immédiatement lancé le wakizashi sur Damon.
Sans surprise, Damon a balancé sa hache sans effort, déviant le wakizashi et l'envoyant valser. L'épée est allée se planter dans le sol derrière lui.
Voyant ce résultat prévisible, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander ce qu'Aika avait en tête.
« Assez joué, Cedric ! Finissons-en ! » a hurlé Damon en se mettant en position pour bondir.
...Mais juste au moment où il allait s'élancer, un pied s'est abattu sur l'arrière de son crâne dans un coup de pied brutal et vicieux.
Damon a laissé échapper un gémissement étranglé, le souffle coupé, et ses yeux ont révulsé. Il a titubé sur quelques pas avant de s'effondrer sur un genou, la hache massive raclant le sol sous la force de l'impact.
C'est à ce moment-là que j'ai enfin compris le plan d'Aika. Les Dominants dont les liens se manifestaient sous forme d'armes doubles avaient un avantage majeur au combat, car leur lien, en utilisant l'une des armes, pouvait manifester sa forme humaine et rejoindre la lutte.
En voyant ce qui venait de se passer, il est devenu parfaitement clair qu'Aika avait prévu de participer au duel. Après tout, c'était autorisé, car cela serait simplement considéré comme une stratégie de combat.
Cependant...
Damon était trop fort et un tel coup ne suffisait pas à le mettre hors de combat. La seconde suivante, ses yeux ont repris une apparence normale et il a instantanément fait pivoter sa hache, visant à trancher quiconque avait osé le frapper par derrière.
Ce fut son erreur.
Car désormais, il n'y avait plus une seule personne à surveiller, mais deux.
Au moment où il a tourné, Aika avait déjà bondi en arrière, m'envoyant le signal simultanément : « Maintenant ! »
J'ai bondi avec mon katana et, comme Damon était complètement tourné à l'opposé, il n'a pas vu mon attaque arriver à temps. Pas avant que je ne lui entaille profondément la cuisse, le faisant hurler de douleur et s'effondrer à nouveau sur un genou. Avant même qu'il ne puisse réaliser ce qui arrivait, Aika, qui se trouvait désormais juste devant lui, a bondi et a enfoncé son genou dans son visage... violemment !
L'impact vicieux a rejeté sa tête en arrière et l'a fait s'écraser lourdement sur le sol de l'arène. Il gisait là, étalé, le sang jaillissant de son nez et de sa bouche. Il semblait vaincu, gémissant et tremblant, probablement sous l'effet de l'agonie pure provoquée par sa cuisse blessée.
Respirant difficilement à cause de l'épuisement, je me suis approché de lui, côte à côte avec Aika. Nous nous sommes arrêtés devant lui et j'ai pointé mon épée vers sa poitrine. Puis j'ai dit d'une voix rauque : « Rends-toi. Le duel est terminé. »
Damon a serré les dents et a craché une bouchée de sang et de glaire sur l'arène. « Jamais. Je ne me rendrai jamais à des gens comme vous ! »
« Ce duel ne peut pas se terminer officiellement tant que tu n'as pas cédé. Abandonne, maintenant. »
Damon a laissé échapper un rire rauque. « Tu devras d'abord me tuer ! »
« Très bien. »
« Quoi ?! » Les yeux de Damon se sont écarquillés alors que je levais le katana bien haut. « Qu-qu'est-ce que tu fais ? Tu sais que tu... tu ne peux pas me tuer, pas vrai ? » Sa voix n'était plus qu'un couinement nerveux et pathétique.
Bien sûr, je n'allais pas le tuer. Nous n'en avions pas le droit. Et même si nous l'avions eu, je n'étais pas certain d'avoir le courage de tuer quelqu'un. Cependant, je ne pouvais pas lui pardonner son comportement arrogant, y compris le fait d'avoir traité Aika de lien inutile. Je devais aussi prouver aux autres cadets que je n'étais pas le même bâtard sans lien que tout le monde pouvait malmener.
Mais surtout, j'avais besoin de points de Karma.
Alors, ignorant les regards et les murmures bruyants et stupéfaits des cadets, ainsi que les paroles de Damon qui se transformaient rapidement en cris, j'ai abattu mon katana, et son sang a jailli sur l'arène d'entraînement.