Chapitre 207
« Quoi ? »
Les yeux de Cedric s'écarquillèrent et il manqua de trébucher en entendant cela.
« Ils viennent pour moi ? » demanda-t-il. Mais au moment même où il posait la question, Uriel ralentit ; elle ne voyait plus rien et son monde sombra dans une obscurité totale. Pire encore, un mal de crâne lancinant se mit soudain à marteler son crâne.
« Ça va, Uriel ? » demanda Leon, paniqué, en la saisissant par les épaules pour la stabiliser avant qu'elle ne s'effondre sur le chemin accidenté.
Elle retrouva son équilibre et, après avoir repris une once de contenance, Uriel se remit à courir, guidée par la poigne ferme de Leon sur son bras.
« Oui. » murmura-t-elle, sans qu'on sache si elle répondait à Leon ou à Cedric.
Cedric, qui semblait totalement absorbé par les implications de son avertissement, insista avec urgence.
« Pourquoi ? Pourquoi suivent-ils l'odeur de la décomposition ? » demanda-t-il avec un désespoir qui faisait écho à la frénésie de leur retraite.
Uriel grimaça, son mal de tête s'intensifiant à cette pensée. Elle répondit d'une voix qui trahissait sa propre confusion : « Le chef des Seigneurs. C'est lui qui les a envoyés traquer la décomposition. »
En entendant cela, Cedric eut l'impression que quelque chose se brisait en lui.
« Hein ? Je ne comprends pas. Comment les hollow dominants pourraient-ils même connaître l'odeur de la décomposition ? »
Son esprit s'emballa tandis qu'il courait aux côtés de ses compagnons, tous plus terrifiés et confus les uns que les autres.
« Ça n'a aucun... »
Ses pensées se bousculèrent quand soudain, le déclic se produisit.
« Attends. »
Un souvenir traversa l'esprit de Cedric en un éclair. Celui du moment où Lee Lim avait copié ses flammes de décomposition après avoir envahi son rêve à la rivière Grail.
« Pas possible... Serait-ce ça ? Est-ce qu'il est venu leur donner l'odeur de ma décomposition ? »
En réalisant ce qui s'était passé, l'effroi de Cedric redoubla.
Toujours en courant aussi vite qu'il le pouvait, il jeta un regard vers la ville. Il entendait désormais les bruits sourds de la poursuite se rapprocher, signalant que les hollow dominants étaient presque arrivés aux remparts.
Cedric déglutit et se tourna vers les autres.
« Ils me veulent, moi, » songea-t-il en regardant le chemin devant eux. « Ce qui signifie... peu importe la distance, ils nous traqueront jusqu'à ce qu'ils m'aient. »
À cette pensée, son expression se fit amère et ses traits se durcirent face à la réalité de la situation.
Il ne réalisa pas qu'il ralentissait avant de finir par s'arrêter net.
Quand les autres le remarquèrent, Leon fut le premier à hurler : « Qu'est-ce que tu fais, Cedric ? Allez, il faut se dépêcher ! »
Cedric répéta sa pensée à voix haute : « Ils sont après moi. »
« Oui. C'est pour ça qu'on doit aller plus vite ! » aboya Leon, la voix tendue par l'effort de la course et des cris. Il fit demi-tour, attrapa la manche de Cedric et tenta de le tirer, mais Cedric resta immobile, lourd comme du plomb.
« Tu ne comprends pas, Leon ?! » Cedric se dégagea brusquement. « On ne peut pas les distancer, ils suivent mon odeur ! Tant que je suis avec vous, je ne fais que vous mener tous à l'abattoir ! »
« Ça suffit, Cedric ! » Leon, qui ignorait que Cedric pouvait revenir à la vie, semblait déterminé à ne pas laisser son ami derrière. « On ne va pas te laisser en arrière pour jouer les martyrs. Maintenant, ferme-la et cours avant que je ne sois obligé de te porter moi-même ! »
« Fichez le camp, Leon ! » hurla Cedric, avant de se tourner vers le groupe. « Vous autres, continuez d'avancer ! »
Les autres, qui s'étaient arrêtés, affichaient tous la même expression déchirée. Si les membres du groupe de Cedric hésitaient, les yeux déjà embués de larmes, ceux du groupe d'Aurora prirent immédiatement la fuite... à l'exception d'elle-même.
« Allez ! Je vais m'en sortir. Je vous rattraperai plus tard, » insista Cedric. Il jeta un bref coup d'œil en arrière, puis fixa les autres et hurla à nouveau : « Partez ! »
Aurora saisit fermement le bras de Leon et, alors qu'elle commençait à l'entraîner, elle cria : « Il faut continuer, Leon ! Si on reste ici, on meurt tous pour rien ! »
« Allons-y, Leon. » finit par dire Uriel d'une voix tremblante et fragile, tirant Leon de sa stupeur.
Evelyn entraîna Audrey, qui sanglotait en trébuchant, et alors que les membres du groupe commençaient à battre en retraite avec hésitation, Dion claqua la langue, jura de frustration et cria en retour : « Promets-nous que tu reviendras, mec. »
Cedric ne répondit rien, se contentant d'un sourire fatigué et mélancolique. Il regarda son groupe courir aussi vite qu'il le pouvait, jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que de petites ombres s'effaçant au loin.
Finalement, il soupira, fit volte-face et murmura avec amertume : « Ah... ça craint. »
Malgré sa tentative de paraître désinvolte, sa voix trahissait la peur qui remontait lentement le long de sa gorge. Une chose était de savoir qu'il pouvait revenir à la vie, une autre était de faire face à l'agonie de la « fin » elle-même.
À cet instant, le bruit du galop devint encore plus assourdissant.
« Qu'est-ce que c'est que ça, Aika ? » murmura-t-il en commençant à marcher vers la ville. « Comment se fait-il qu'on finisse toujours dans ce genre de pétrin ? On dirait qu'on attire la pire malchance possible. »
Il marqua une pause et se tourna vers Aika, qui ne lui avait pas répondu. Son expression était totalement vide et, comme d'habitude, il lui était difficile de savoir si une pensée traversait son esprit.
Finalement, il détourna le regard, leva les yeux au ciel et soupira. « Je commence à croire que c'est moi le personnage principal, et pas ce gamin. »
Il laissa échapper un petit rire, puis, trouvant l'absurdité de la situation amusante, il se mit à rire un peu plus fort.
Après quelques secondes, il s'arrêta, expira et tendit la main vers Aika. « Allez, je ne veux pas qu'ils te voient. »
Aika fixa sa main, la saisit et se transforma en katana dans sa poigne. Il l'avait à peine empoigné que la première ligne de cavaliers apparut sur la crête, se découpant sur la lune pâle alors qu'ils déferlaient sur la colline.
Le chef tira soudainement sur les rênes et son cheval s'immobilisa. Il leva une main pour stopper les autres. Le reste des cavaliers se rangea à ses côtés, dérapant pour former une ligne irrégulière qui barrait le chemin.
Cedric resserra ses doigts sur la garde du katana tout en observant le chef renifler deux fois, avant de parler d'une voix creuse.
[L'odeur de la décomposition.]
***
« Fallait-il qu'ils soient si nombreux juste pour moi ? » songea sombrement Cedric en fixant le nombre de hollow dominants devant lui. Ses mains serraient son katana avec une telle force qu'il était prêt à le dégainer à tout instant.
« Pour qui me prennent-ils pour être aussi méfiants ? »
À ce moment-là, l'individu aux côtés du chef se tourna vers lui et demanda :
« Est-ce là l'être qui porte la décomposition, père ? »
Le chef ne répondit pas et resta silencieux un moment, étudiant Cedric. Il pencha la tête, et une expression qui ressemblait à de la déception traversa son visage.
Lentement, il leva la main et tapota sa poitrine, là où se trouvait son point faible. Puis il tapota son front, avant d'élever légèrement la main sur le côté.
Cedric ne comprit pas ce geste, mais cela lui parut être une sorte de salutation. Il ne réagit pas et continua d'observer la créature avec la même tension.
Le chef abaissa la main et commença à parler d'une voix profonde et résonnante qui semblait empreinte de regret : « C'est dommage. J'avais vraiment de l'espoir, un instant. »
Les yeux de Cedric s'écarquillèrent : soudainement, cette créature parlait le kaldor, la langue universelle des empires.
« Comment peut-il parler kaldor ? » pensa Cedric, incrédule face à ce qui se déroulait sous ses yeux.
Le chef fit une pause et le silence se fit, tous les regards fixés sur Cedric.
Après quelques secondes, le chef fit à nouveau un geste vers lui-même et poursuivit :
« Je m'appelle Argentos. Chef des piliers du Hortus Conclusus. »
« Hortus Conclusus ? Qu'est-ce que c'est ? » Cedric n'avait jamais entendu ces mots. Il savait que les hollow dominants étaient connus comme les protecteurs du premier cercle, mais c'était tout ce qu'il savait d'eux.
Alors qu'il s'interrogeait, il remarqua qu'Argentos ne quittait pas son katana des yeux.
« Une belle arme que tu as là, » commenta Argentos après l'avoir observée un instant. « Peu d'entre nous utilisaient des katanas. Et nous n'étions pas un peuple adepte de la magie, en dehors des dons dont nous étions bénis, comme le pistage et l'anti-magie. Donc, elle n'est pas l'une des nôtres, j'en suis certain. Ce qui rend les choses beaucoup plus simples. »