Demeure des Êtres Creux [17]

Sans compter qu’il devait également se méfier des flèches d’Audrey, qui parvenaient toujours à se frayer un chemin à travers les interstices les plus étroits de la mêlée.

Après quelques secondes supplémentaires d’un échange intense, le cristal sur sa tête brilla de nouveau et sa vitesse augmenta encore un peu.

Il esquiva le glaive d’Aurora avec une grâce prédatrice et lui asséna un coup de pied en plein torse. L’impact résonna comme un marteau lourd frappant un tambour, la projetant en arrière et la faisant s’écraser au sol.

Heureusement, ses regalia semblaient posséder une propriété défensive car, au moment précis où le pied du monstre entra en contact, une épaisse couche de glace se forma instantanément sur sa cuirasse pour absorber le choc. Sans cette barrière soudaine, ses côtes auraient volé en éclats et la force du coup l’aurait probablement tuée sur le coup.

Cependant, la puissance de la créature étant écrasante, la glace se brisa en mille éclats scintillants malgré le renforcement magique, et Aurora resta étendue sur la pierre froide, cherchant son souffle tandis qu’un filet de sang s’écoulait du coin de sa bouche.

Avant que les autres ne puissent compenser la perte de pression, le monstre frappa avec son khopesh, le plat de la lame percutant le flanc de Leon pour dégager encore plus d’espace. La force du coup le fit basculer sur le côté, le laissant au sol avec des côtes brisées.

Il se cramponna à son flanc en roulant sur le sol, gémissant de douleur.

Avec Aurora et Leon hors de combat, la créature pouvait désormais se concentrer uniquement sur Cedric et Aika, qui continuaient d’échanger des coups sans relâche avec elle, même à cet instant.

Elle pivota, esquivant la lame de Cedric, puis projeta son khopesh dans une attaque fulgurante visant la gorge de ce dernier. Toutes les alarmes des Privilèges de joueur virèrent au rouge, intimant à Cedric de se baisser, ce qu’il tenta de faire avec une désespérée célérité. Au même moment, la lame du khopesh brisa son masque, éraflant la peau de son visage et faisant voler son chapeau conique dans un tintement métallique aigu. Le chapeau tourbillonna sur le sol tandis que Cedric sentait la morsure glaciale de la lame à quelques millimètres de sa jugulaire. Le sang commença à perler le long de l’entaille superficielle sur sa joue, sa paupière et son front, mais il n’eut pas le temps de réaliser à quel point il avait frôlé la mort.

Heureusement, alors que le monstre s’apprêtait à enchaîner, une ombre massive tomba soudainement sur lui depuis les airs.

Il leva les yeux et croisa ses deux khopeshes pour bloquer les pieds monstrueux et blindés de Levi, qui avait bondi dans la mêlée depuis l’arrière des Cadets.

L’impact fit déraper les pieds du monstre du pont rouge, qui lutta pour garder l’équilibre tandis que le sol en pierre se fissurait sous la force de la poussée.

Levi recula alors pour reprendre son élan, puis se rua sur la bête aux côtés de Cedric et Aika. Tous trois se déplacèrent comme une seule vague d’acier. Levi mena la charge avec un rugissement prédateur, sa forme blindée agissant comme un bouclier vivant, tandis que Cedric et Aika se déployaient sur ses flancs pour exploiter la garde ouverte du monstre.

La créature fut forcée de faire tournoyer ses khopeshes sauvagement pour tenir les trois assaillants à distance. Mais c’est alors qu’Evelyn rejoignit la mêlée.

Bien qu’elle n’eût qu’un seul bras, elle se déplaçait avec une grâce fluide et terrifiante, dardant la lance qu’elle utilisait vers chaque ouverture qu’elle pouvait trouver.

La créature commençait à peine à se méfier d’elle lorsque ses yeux repérèrent Xavier arrivant sur le côté avec son épée longue.

Xavier s’avança dans une posture lourde et ancrée, faisant décrire à sa lame un large arc de cercle qui força le monstre à reculer brutalement. Il tenta de parer l’acier, mais la pression combinée de la force brute de Levi, de la lance acérée d’Evelyn et de la poursuite incessante des Cadets ne lui laissait aucun répit.

Les mouvements du monstre, si mortels et calculés quelques instants plus tôt, commençaient à devenir frénétiques.

Après quelques minutes supplémentaires de cette épuisante guerre d’usure, il commença à remarquer que ses khopeshes devenaient plus lourds qu’il ne pouvait le supporter. Bien sûr, il en ignorait la raison, mais Cedric, qui l’avait également remarqué, en connaissait la cause.

C’était à cause de Xavier.

Xavier possédait le pouvoir de modifier le poids de chaque objet qu’il touchait, les rendant aussi légers qu’une plume ou aussi lourds qu’une montagne. Bien que cette capacité fût plus rapide à mains nues, il pouvait aussi la transmettre à travers les objets qu’il tenait. Ainsi, chaque fois que son épée longue heurtait les lames de la créature, il appliquait son pouvoir, ajoutant de plus en plus de poids aux armes du monstre à chaque coup. Ce qui n’était au départ qu’une légère lourdeur s’était transformé en un fardeau écrasant.

Après quelques secondes tendues et agonisantes, la créature ne put plus retenir ses khopeshes surchargés ; elle les lâcha et commença à utiliser ses bras métalliques pour parer. Les lames lourdes heurtèrent la pierre avec un fracas assourdissant qui fit trembler le sol, prouvant à quel point Xavier les avait alourdies.

Même sans ses armes, le monstre n’était qu’un flou de mouvement, ses avant-bras métalliques heurtant l’acier des Cadets dans des chocs désespérés et retentissants.

Pendant ce temps, dans les airs, Audrey sortit une autre flèche métallique de son carquois et tira sur la corde de son arc.

Elle attendait le moment précis où la garde de la créature s’ouvrirait. Ses armes abandonnées et son attention entièrement focalisée sur les guerriers qui l’entouraient, elle sentit qu’elle pouvait l’abattre maintenant. Audrey retint son souffle, ignorant la fumée âcre et le chaos en contrebas, et canalisa toute sa concentration dans la pointe de la flèche.

« Tu peux le faire, Audrey... »

Une seconde silencieuse s’écoula pour elle, puis une autre, et alors... Audrey lâcha la corde.

La flèche fendit l’air comme un trait de lumière argentée, perçant l’atmosphère lourde de la chambre. Le monstre, occupé à repousser les coups puissants de Levi avec ses avant-bras métalliques nus, n’eut même pas le temps de lever les yeux.

Et ainsi, avant qu’il ne puisse réagir, le projectile frappa l’ouverture dans sa poitrine, le forçant... ainsi que tout le monde, à s’immobiliser.