Chapitre 200
C’était… c’était bien pire que tout ce que Cedric aurait pu imaginer.
Il soupira et, pendant un instant, il songea… que ferait-il si sa capacité liée n’avait aucun coût ?
En observant les survivants, éparpillés comme des débris à travers la salle, le poids de ce « si » lui parut plus lourd que sa propre fatigue.
Cependant, il écarta rapidement cette pensée, car ils n’en avaient pas encore terminé.
Ses yeux se posèrent sur le monstre du pont rouge, assis majestueusement sur le trône à l’autre bout de la vaste salle. La seule fois où la créature avait bougé, c’était pour lever la main et faire signe aux dix, après quoi elle était revenue à sa position initiale.
Maintenant, voyant que presque tous les dominants creux avaient été éliminés, la créature bougea enfin.
Lentement, elle se leva et se débarrassa des grandes robes blanches qu’elle portait. Le tissu s’étala au pied du trône, ne laissant le monstre vêtu que d’un pantalon blanc coupé dans la même matière épaisse.
Il tendit lentement la main sur le côté et tira deux khopeshes massifs.
En voyant cela, malgré leur épuisement, les cadets tentèrent rapidement de se préparer pour le combat final.
Aurora rejeta en arrière ses cheveux, poisseux de sueur et collés à son front, puis fit tournoyer sa lance dans un cercle maîtrisé.
Le reste des cadets… ceux qui pouvaient encore se battre, commencèrent à s’avancer vers elle, formant une ligne irrégulière autour d’elle tout en rassemblant leurs dernières forces.
Le monstre du pont rouge était réputé légèrement plus fort que le reste de son espèce en raison de l’énergie du pont rouge imprégnée en lui. Les cadets allaient donc devoir tout donner s’ils voulaient l’abattre.
Aika se tint aux côtés de Cedric et tous deux fixèrent le monstre.
Lorsqu’ils furent tous en position, Aurora raffermit sa prise sur sa lance et cria :
« Tuez-le ou mourez ici ! »
En réponse, tout le monde s’élança vers le monstre pour lancer l’assaut final, Aurora en tête. Le bruit de leurs pas résonna comme le tonnerre contre les murs de la salle. Mais alors qu’ils étaient à mi-chemin, la créature bondit soudainement de son trône avec une puissance terrifiante.
Aurora dérapa pour s’arrêter et fit un bond en arrière alors qu’il s’écrasait au sol devant elle, faisant apparaître des fissures en toile d’araignée sur le dallage. Elle se reprit rapidement, abattant sa lance dans un puissant coup vertical. Cependant, avant qu’elle ne puisse toucher sa cible, le monstre leva son khopesh droit pour parer la lame. La collision du métal résonna dans toute la salle, et il balaya aussitôt son autre lame sur le côté, stoppant le nodachi de Cedric alors qu’il tentait de s’approcher de sa poitrine.
Au même moment, la créature inclina légèrement le corps, et une flèche tirée par Audrey, qui volait à quelques mètres de là, siffla à côté de lui. Le monstre ne lui jeta même pas un regard. Il resta concentré sur les deux adversaires devant lui, utilisant son allonge supérieure pour tenir Aurora et Cedric en respect pendant que les autres cadets se rapprochaient.
Cedric se pencha, Aika prit appui sur son dos, puis elle bondit et abattit son arme avec tout le poids de son corps. Mais la créature croisa simplement ses deux khopeshes au-dessus de sa tête en forme de « X », bloquant l’attaque d’Aika dans l’encoche formée par les lames. Elle poussa ensuite vers le haut, projetant Aika en arrière dans les airs et l’obligeant à pivoter en plein vol pour atterrir sur ses pieds.
Puis, d’un coup sec, elle fit tournoyer une lame, balayant une autre flèche venue d’Audrey comme s’il ne s’agissait que d’un insecte. À cet instant, Aurora s’effaça pour laisser passer Leon. Leon tenait désormais deux khopeshes en main comme armes, et dans le bref instant où il entra dans la brèche, il échangea plusieurs coups avec le monstre, imitant ses mouvements à la perfection.
Tandis que la créature se défendait contre lui, Cedric se joignit à l’assaut et tous deux lancèrent une offensive synchronisée. Pendant que Leon occupait les lames du monstre avec une rafale de coups, Cedric s’avança, faisant tournoyer son nodachi en arcs bas et puissants.
Le monstre tenta de pivoter, mais l’assaut incessant de Leon l’obligea à garder ses khopeshes levés. Saisissant l’occasion, Cedric changea sa prise et projeta la pointe de son nodachi vers la poitrine de la créature. Le monstre fut contraint de battre en retraite, se penchant en arrière pour éviter l’estocade.
Mais Cedric ne lâcha rien et maintint la pression. Chaque fois que le monstre tentait de prendre appui pour contre-attaquer, Cedric enfonçait à nouveau sa lame, visant le centre de son torse. La créature se trouva incapable de stopper l’élan de la longue lame tandis que Leon continuait de harceler ses flancs. Elle fit un pas en arrière, puis un autre, ses mouvements devenant plus tendus alors qu’elle était forcée à une lente retraite défensive à travers la salle.
Comme si cela ne suffisait pas, les yeux de la créature dardèrent à gauche et à droite, voyant Aurora arriver sur sa gauche et Aika courir vers lui sur sa droite.
Sa prise sur les lames se raffermit alors qu’elle cessait soudainement de reculer ; elle planta fermement sa jambe arrière, fissurant la pierre sous son talon pour stopper son élan.
À cet instant, le cristal rouge dans sa tête brilla soudainement plus fort, comme si la créature y puisait sa puissance, et tout à coup, sa vitesse doubla. Ses mouvements, jusque-là fluides, devinrent encore plus mortels.
Cedric et Leon furent contraints de passer à une défense désespérée alors que la créature commençait à contre-attaquer avec une telle férocité que le poids pur de ses coups les repoussa.
Mais alors, les deux jeunes femmes rejoignirent le combat dans un flou de mouvements synchronisés. Lorsqu’une ouverture se présentait grâce à Leon, Aurora intervenait pour diriger la pointe de sa lance vers la poitrine du monstre. Et lorsque Cedric créait une brèche, Aika plongeait, utilisant sa propre arme pour bloquer et tenter d’immobiliser la lame de la créature afin d’offrir une ouverture à Aurora.
Tous les quatre se déplacèrent en un cercle serré autour de la bête, leurs armes s’entrechoquant dans un rythme effréné. Même avec sa vitesse doublée, le monstre se sentit acculé par leur travail d’équipe, ses yeux oscillant entre les quatre armes qui refusaient de le laisser respirer.