Chapitre 198
Dans une autre section du champ de bataille, Cedric venait d'achever l'un des hollow dominants ordinaires qu'il affrontait avant que les dix autres ne surgissent pour se joindre à la mêlée. Il maintenait le corps plaqué au sol, sa lame enfoncée dans l'ouverture de sa poitrine. Prenant un bref instant pour reprendre son souffle, il essuya la sueur qui lui piquait les yeux, haletant sous l'effet de l'épuisement.
Après quelques secondes seulement, cependant, un froncement de sourcils apparut sur son visage. Il retira rapidement son nodachi du torse de la créature alors qu'il perdait soudainement la connexion avec ses corbeaux, qui survolaient la zone ou étaient perchés sur les piliers longeant les murs.
« Quoi ? »
Un par un, la vision transmise par chaque oiseau vacilla et s'éteignit, comme si quelque chose les éliminait.
En réalité, quelque chose les éliminait bel et bien.
À travers la vision de l'un de ses corbeaux, Cedric vit un minuscule kunai fendre l'air vers lui, puis... sa connexion avec l'oiseau fut instantanément rompue.
Désormais, sur les huit oiseaux qui survolaient la zone, il n'en restait plus que trois. Cedric leur ordonna rapidement de reprendre leur forme de plumes tout en scrutant les environs pour identifier ce qui tuait ses oiseaux.
Alors, son regard se fixa sur l'un des dix hollow dominants qui s'étaient joints au combat. La créature faisait tournoyer un kunai dans sa main, prête à en lancer un autre.
Lorsqu'elle vit que ses cibles s'étaient transformées en plumes, elle tourna lentement la tête vers Cedric, et un sourire commença à se dessiner sur son visage.
Elle commença à s'approcher de Cedric, lentement.
Cedric plissa les yeux, étudiant la créature à mesure qu'elle avançait.
Elle était plus petite que lui, ressemblant à un enfant d'à peine dix ans. Sa silhouette était menue, presque fragile, mais sa façon de se déplacer suggérait que cette apparence était trompeuse. Elle était vêtue de robes de soie en lambeaux, un mélange boueux de cramoisi délavé et de gris anthracite, et ce qui surprit un peu Cedric, c'est qu'elle portait un katana à la ceinture.
« Alors, ils ne se contentaient pas d'observer la bataille. Ils étudiaient nos capacités », pensa Cedric.
Et il avait vu juste. Les créatures étudiaient et analysaient leurs capacités depuis le début du conflit.
Il était logique qu'elle ait ciblé les oiseaux en premier pour s'assurer que Cedric ne puisse pas effectuer de permutation en plein combat.
« Quelle plaie. »
Cedric fit claquer sa langue en saisissant la garde de son nodachi, le leva haut et adopta une posture de samouraï bien ancrée.
Il garda les yeux fixés sur trois points : le baudrier contenant plusieurs kunais en travers de la poitrine de la créature, le kunai tenu prêt dans sa main, et le katana à sa ceinture.
La créature s'arrêta à quelques mètres de Cedric et plissa également les yeux, jaugeant la lame dans la main de son adversaire.
Elle s'accroupit lentement, adoptant elle aussi une posture de samouraï. Pendant un moment tendu, aucun des deux ne bougea.
Puis, sans prévenir, elle lança soudainement son kunai vers la gorge de Cedric. Les yeux de ce dernier suivirent la petite lame qui sifflait dans l'air, mais il ne réagit pas outre mesure, sachant qu'il s'agissait d'une feinte.
Au lieu de cela, il pivota légèrement, laissant la lame passer près de son cou tout en refusant de baisser sa garde. Car, à l'instant même où le kunai l'avait dépassé, la petite créature avait déjà réduit la distance, sa main se dirigeant vers la garde du katana à sa taille.
Elle tira l'acier dans un mouvement flou, une frappe ascendante, et au même moment, Cedric abattit son nodachi dans un arc puissant. Leurs armes s'entrechoquèrent.
Ils restèrent bloqués une seconde, se désengagèrent, puis frappèrent à nouveau.
Malgré la différence de taille, la créature tenait tête, utilisant sa petite stature pour forcer Cedric à adopter des angles défensifs inconfortables. À chaque choc de leurs lames, la force de l'impact faisait vibrer les bras de Cedric, confirmant que cette chose possédait une force bien plus surprenante que son apparence ne le laissait supposer.
Elle bondit pour décapiter Cedric, mais celui-ci se cambra légèrement et la lame siffla dans le vide. Dans le même mouvement, Cedric donna un coup de pied à la créature, la forçant à déraper sur plusieurs mètres.
« Aïe, bordel ! »
Cedric se mordit la lèvre pour ignorer la douleur vive qui irradiait son pied à cause de la peau dure comme du fer de la créature. Il se rua en avant, propulsant son nodachi vers le centre de sa poitrine alors qu'elle était déstabilisée, mais elle réagit rapidement, écartant la lourde lame d'une parade désespérée.
Au moment où le nodachi rebondit, la créature sortit trois kunais, les coinça entre ses doigts et les lança en un large éventail.
Cedric bondit en arrière avec un grognement, pivotant son corps dans une tentative contrôlée d'esquiver les lames. Il sentit le souffle de l'air alors qu'elles sifflaient près de son torse et de son cou. Mais au lieu de le poursuivre pour exploiter son avantage, la créature sortit un autre kunai, pivota avec une précision surnaturelle et le lança sur un corbeau qui descendait derrière elle. L'oiseau fut frappé en plein vol et tué instantanément.
La créature se tourna alors vers Cedric, pointant sa lame vers lui dans un défi silencieux.
« Tsk. Bon sang ! Est-ce que ces créatures ont des yeux dans le dos ? »
Cedric avait espéré effectuer une permutation surprise pour prendre le monstre au dépourvu. Pendant qu'ils se battaient, il avait ordonné à l'une des plumes de redevenir un corbeau pour approcher par-derrière, mais ce plan venait d'être déjoué.
Il se souvint alors que ces créatures possédaient un flair très aiguisé pour la magie.
« Ah... j'avais oublié ça », pensa-t-il.
Mais à cet instant, une idée germa dans l'esprit de Cedric.
Et s'il faisait en sorte que, malgré son flair sensible, la créature ne puisse pas dire d'où venaient les corbeaux ?
Ou mieux encore, s'il faisait en sorte que même si elle pouvait sentir les oiseaux, elle ne puisse pas deviner où Cedric lui-même apparaîtrait ?
« ... »
Un sourire las commença à se dessiner sur les lèvres de Cedric derrière son masque. Il n'avait pas utilisé les flammes de décomposition de toute la nuit, et il lui restait donc beaucoup de mana dans son cœur de mana.
Cedric expira, et ce faisant, il expulsa une quantité massive de mana dans l'air. Soudain, des centaines de plumes noires et denses apparurent, tourbillonnant en un vortex épais autour de la créature et de lui-même.
C'était comme être piégé au centre d'un cyclone sombre. Les plumes étaient si denses et si nombreuses qu'il devenait difficile de voir quoi que ce soit, et encore moins Cedric, la majeure partie tourbillonnant autour de lui.
« Tu veux tuer mes corbeaux ? » murmura Cedric à travers le grondement étouffé du vent généré par le vortex.
Soudain, des dizaines de corbeaux commencèrent à apparaître parmi les plumes noires en mouvement, et ils se mirent à croasser dans un chœur discordant et assourdissant qui résonna dans toute la vaste chambre.
« Laisse-moi te voir essayer de tous les tuer », murmura-t-il alors que sa silhouette s'évanouissait dans une rafale de plumes, rejoignant la tempête.