Chapitre 196
Evelyn était stupéfaite. Mais face à l'urgence de la situation, elle reprit ses esprits la seconde suivante, s'agrippa à lui et, ses crocs descendant, elle mordit dans son cou exposé.
Un hollow dominant à proximité se tourna vers eux et décida de profiter de l'occasion pour se jeter sur leurs formes vulnérables et enlacées. Cependant, juste après son mouvement, une flèche vint se ficher dans sa poitrine depuis les hauteurs.
C'était Audrey, qui avait pris sur elle de les couvrir tous les deux.
Tandis qu'Evelyn continuait de puiser désespérément la force vitale dans ses veines, les blessures sur son corps commencèrent à se refermer. Bien que les plaies superficielles disparussent, elle ne fit pas repousser son bras, choisissant plutôt de conserver autant d'énergie que possible pour la bataille qui faisait rage autour d'eux.
Faire repousser ce bras l'épuiserait considérablement et l'obligerait à prendre davantage de sang à Cedric, ce qui n'était pas vraiment judicieux. Quelques secondes plus tard, elle se détacha de son cou et murmura doucement : « Merci. »
Cedric tendit la main et tapota rapidement sa joue deux fois avec douceur, puis dit en reportant son attention sur le chaos : « Ne meurs pas, Eve. »
Son sourire visqueux revint.
Débordante d'énergie et d'excitation, elle s'avança et fit basculer une lance au sol d'un coup de pied, saisissant fermement le manche de sa main restante.
Elle fit tournoyer l'arme avec une précision experte avant de se mettre en position accroupie. « Compte sur moi. »
Puis, tous deux se jetèrent à nouveau dans la mêlée.
***
...
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Alors que la bataille contre les hollow dominants faisait rage et que leurs rangs s'éclaircissaient, l'espoir commença à fleurir sur les visages épuisés des cadets survivants.
C'est à ce moment précis que la silhouette assise sur le trône bougea enfin.
Lentement, elle leva la main droite comme pour donner un ordre. Presque immédiatement, les hollow dominants qui se tenaient à ses côtés se mirent en mouvement.
Ils dégainèrent leurs armes et marchèrent vers le chaos avec une détermination effrayante et synchronisée. Puis, l'un d'eux, qui ressemblait à une brute épaisse armée d'une lame lourde et crantée semblable à un « Godsbane », bondit soudainement à plusieurs mètres dans les airs et s'abattit sur un cadet qui était encore aux prises avec un hollow dominant. L'impact fut si violent qu'il fendit le cadet en deux moitiés déchiquetées et méconnaissables.
À cet instant, le reste des cadets devint soudainement méfiant et l'espoir qui se lisait sur leurs visages commença à se faner.
Au même moment, un autre des dix hollow dominants, maniant deux dagues dentelées, se jeta sur un cadet chancelant qui tenait une épée longue.
Le garçon abattit son épée dans un arc frénétique, mais la créature était déjà passée sous sa garde. Les lames jumelles étincelèrent dans un flou horizontal, frappant le garçon au cou, et avant même qu'il ne puisse réagir, sa tête vola loin de ses épaules et roula sur le sol.
À cet instant, Audrey décocha une flèche vers le hollow dominant femelle. Comme si elle anticipait la trajectoire du projectile avec un instinct cruel, la créature leva l'une de ses dagues dentelées et dévia la flèche dans un tintement métallique, puis lança son autre dague sur Audrey.
Avant qu'Audrey ne puisse réagir, la dague lui transperça le cœur et ressortit par son dos, allant se ficher dans la voûte de la chambre.
Heureusement pour elle, il lui restait un peu de mana, et ses dernières réserves activèrent automatiquement sa compétence exclusive, [Tour de passe-passe].
Sa silhouette s'estompa et réapparut à quelques mètres à droite de l'endroit où elle flottait. Mais à peine apparue, ses yeux s'écarquillèrent en voyant le hollow dominant presque sur elle.
Il avait d'une manière ou d'une autre prédit son point de réapparition et avait franchi l'espace avec une vitesse prédatrice terrifiante, comblant la distance avant même qu'elle ne puisse reprendre son souffle.
Prise de panique, Audrey utilisa son arc pour parer le coup, et la lame dentelée s'enfonça profondément dans la poignée polie de l'arme. La force de la collision fit vibrer ses bras, manquant de lui faire lâcher prise et l'envoyant valser dans les airs, tandis que le hollow dominant retombait au sol avec un fracas qui fissura la pierre sous ses pieds.
Dès qu'il atterrit, il leva les yeux pour repérer Audrey, déterminé à en finir.
Pendant ce temps, voyant que ce nouveau groupe de hollow dominants était différent et plus puissant que les précédents, et qu'ils massacraient les cadets avec une efficacité méthodique, Aurora hurla : « Avant-gardes, concentrez-vous sur ce groupe et laissez les autres aux autres cadets ! »
En entendant cela, les avant-gardes... ceux qui étaient encore en vie, commencèrent à cibler ce nouveau groupe.
Uriel était la plus proche de la créature femelle qui attaquait Audrey. Lorsqu'elle la vit se préparer à frapper à nouveau, elle se jeta sur elle.
Uriel tenait l'épée longue avec laquelle elle se battait, mais alors qu'elle s'élançait, l'épée se dissipa en une nuée d'éclats cristallins pour être remplacée par deux dagues dentelées.
« Hé ! » cria-t-elle, détournant l'attention de la créature vers elle.
La créature se tourna vers Uriel, pour la trouver déjà sur elle, ses lames en avant. Elle leva rapidement la main et bloqua l'attaque avec sa dague dans une collision brutale qui projeta des étincelles sur le sol de pierre.
« Bats-toi contre moi plutôt. » Uriel hurla en balançant son autre main, forçant la créature à parer avec son bras. L'instant d'après, les deux furent plongés dans un corps-à-corps brutal, aussi terrifiant à contempler que fascinant par sa létalité.
Bien sûr, tout le monde était trop concentré sur ses propres cibles. Mais quiconque aurait observé ce combat aurait assisté à un spectacle défiant les limites de la réaction humaine. Uriel, la Maître d'Armes, se déplaçait avec une grâce frisant le divin. Ses dagues découpaient l'air en larges arcs balayant les frappes déchiquetées du hollow dominant, dans une série d'étincelles si constantes qu'elles illuminaient la détermination farouche gravée sur son visage.
La créature, cependant, était elle aussi un génie du combat et, d'une certaine manière, un maître d'armes ; elle se mouvait avec une fluidité surnaturelle, répondant à l'agression d'Uriel par des contres désespérés et grognants qui l'obligeaient à rester parfaitement équilibrée sous peine d'être déchiquetée. L'air entre eux sifflait à chaque croisement de leurs armes, le hollow dominant égalant sa technique avec un mimétisme sombre et instinctif, donnant l'impression qu'Uriel affrontait un reflet déformé d'elle-même.
Lentement, des blessures commencèrent à apparaître sur les avant-bras, les épaules, les cuisses et même sur le côté du cou d'Uriel, alors que la lame dentelée du hollow dominant parvenait à trouver les failles de sa défense.
Voyant qu'en dépit de sa maîtrise, elle était condamnée à perdre face à ce monstre qui ne ressentait ni douleur, ni fatigue, ni ralentissement, Uriel décida de devenir aveugle d'un œil pour la seconde fois de la soirée.
La cécité de son œil droit, causée par l'utilisation de sa capacité plus tôt pour aider les cadets à entrer dans le territoire, s'était un peu résorbée, plusieurs heures s'étant écoulées. La vision dans cet œil était revenue lentement à une clarté terne mais gérable, bien qu'elle ne fût pas totalement rétablie. Cette fois, elle décida donc d'utiliser son œil gauche.
Alors qu'elle combattait, son iris gauche commença soudainement à luire avant de s'assombrir lentement. À cet instant, elle put tout voir, y compris les mouvements exacts qu'elle devait effectuer pour remporter ce combat.
« Un... deux... »
Elle commença à compter mentalement jusqu'à sept, ses lèvres se courbant alors qu'elle bondissait soudainement en arrière pour lancer sa dague droite vers le visage de la créature. Celle-ci leva sa propre lame, frappant l'arme en approche et l'envoyant tournoyer dans les airs.
Au même battement de cœur, Uriel se baissa et projeta sa main gauche vers l'ouverture dans la poitrine de la créature. La créature abaissa sa dague pour intercepter la lame visant son point faible, mais juste avant que le métal ne puisse entrer en contact, Uriel lâcha son arme et pivota.
Pendant une seconde, les yeux de la créature se fixèrent sur l'arme tombant vers le sol avant même qu'elle ne puisse frapper. Elle se demandait probablement pourquoi Uriel lâchait toutes ses armes pour se battre à mains nues.
Pendant ce temps, la première lame qu'elle avait lancée avait tournoyé dans les airs vers Levi, qui se battait à proximité. Il leva la main pour parer l'attaque d'un autre hollow, et à cet instant précis, son gantelet blindé heurta la dague égarée. L'impact redirigea la lame, l'envoyant revenir vers l'espace où Uriel combattait.
Uriel, qui comptait les secondes, tendit la main derrière elle sans regarder.
« Six... sept. »
La lame revint dans sa poigne ouverte. Utilisant l'élan du retour, elle se jeta en avant et enfonça l'acier profondément dans la poitrine de la créature, lui transperçant le cœur avant qu'elle ne puisse reprendre sa garde.