Chapitre 195
Au fond de la vaste chambre souterraine, un hollow dominant était assis sur un trône, le coude posé sur l'accoudoir et le visage appuyé contre sa main. Celui-ci se distinguait nettement des autres, tant par sa taille que par sa prestance.
Il était vêtu d'une robe blanche qui drapait élégamment le siège de pierre, contrastant vivement avec l'atmosphère froide et sombre des lieux. Un cristal rouge était incrusté dans son front et pulsait d'une faible lueur ; alors qu'il restait là dans un silence total, il ressemblait davantage à une statue qu'à un être vivant.
La créature observait le chaos qui se déroulait en contrebas avec une curiosité étrange et détachée. À sa gauche et à sa droite se tenaient dix hollow dominants. Certains avaient des corps sveltes, semblables à ceux de femmes, tandis que d'autres étaient massifs, tels des guerriers imposants. Chacun d'eux tenait une arme différente. Ils observaient eux aussi le chaos avec des expressions vides, comme s'ils étaient les spectateurs d'une sinistre représentation.
Alors que la bataille faisait rage, il semblait que les Cadets prenaient lentement le dessus au milieu de ce chaos. Cependant, aucune des silhouettes près du trône ne bougeait, se contentant de regarder.
Pendant ce temps, les avant-gardes étaient arrivées au vaste deuxième étage. Sans hésiter, ils sautèrent rapidement de l'entrée, armes au poing, et plongèrent dans la mêlée pour soutenir les Cadets, suivis par huit corbeaux qui volèrent au-dessus de la chambre avant de se percher sur différents piliers de pierre bordant les murs.
Leon et Uriel se jetèrent dans le cœur de la mêlée pour combattre en tant qu'unité distincte, tout comme Cedric et Aika.
***
Quelques heures plus tard...
____
Les choses semblaient se passer... eh bien, pas très bien pour les Cadets, mais il restait une lueur d'espoir qu'ils puissent survivre à la nuit. En fait, à ce stade, on aurait pu croire qu'ils seraient capables de nettoyer complètement toute la chambre.
C'était la conclusion à laquelle Cedric était parvenu en observant le champ de bataille à travers les yeux de ses corbeaux.
Bien sûr, beaucoup de Cadets étaient morts, et les vingt-sept environ qui étaient encore en vie et se battaient portaient tous de terribles blessures.
Mais le nombre de hollow dominants avait également diminué, tombant à un peu plus de cinquante.
Les Cadets n'avaient plus qu'à les éliminer pour pouvoir ensuite attaquer le monstre du pont rouge.
Ils devaient simplement puiser dans leurs dernières forces et tenir bon pour une ultime offensive désespérée.
Cependant, pour une raison inconnue, Cedric ne se sentait pas tranquille.
Pendant tout le combat, il n'avait cessé d'avoir un très mauvais pressentiment. Surtout après avoir vu ces créatures aux côtés du monstre du pont rouge.
Il y avait quelque chose chez eux qui sentait les ennuis.
Après les avoir étudiés un instant, Cedric claqua la langue, puis déplaça sa perspective vers un autre corbeau pour vérifier l'état de ses coéquipiers. Heureusement, aucun membre de son groupe n'était mort... pour l'instant.
Cependant, ils avaient tous l'air épuisés et vidés de leur énergie.
« Tenez bon, les gars... » pensa Cedric en se dégageant de l'impasse dans laquelle il se trouvait, avant de bondir et de croiser à nouveau le fer avec la lance du hollow dominant.
***
Audrey, qui était la plus dynamique d'entre eux, semblait hagarde et épuisée. Son visage était couvert de sueur et ses cheveux collaient à ses joues en mèches emmêlées et humides. La vitesse et la précision surprenantes dont elle avait fait preuve plus tôt commençaient à faiblir.
À la moindre pause, elle fouillait dans son sac pour en sortir des morceaux de pain, qu'elle s'empiffrait aussitôt.
Une fois, elle s'étouffa et se mit à tousser si violemment qu'elle dut voler vers la voûte de la chambre pour se mettre en sécurité. Puis, d'une main tremblante, elle sortit de l'eau et commença à l'avaler goulûment. Après quoi, elle continua à se gaver tout en scrutant les environs, les yeux injectés de sang.
« Dieu... Je n'en peux plus », pensa-t-elle, partagée entre désespoir et peur. « Je ne sens même plus mes jambes. »
C'était vrai... et si elle ne se posait pas, c'était en partie parce qu'elle savait qu'elle ne pourrait pas tenir debout et qu'elle s'effondrerait dès que ses pieds toucheraient le sol.
Elle déglutit, prit quelques bouffées d'air lourdes et saccadées, et alors que son regard errait sur le chaos, elle cligna des yeux, épuisée. « Je suis tellement fatiguée, je n'arrive même plus à voir clair... »
Elle sortit de la viande séchée cette fois et commença à la ronger comme un animal affamé.
« ...et j'ai tellement faim. »
Malgré le fait qu'elle ne cessait de manger, son estomac continuait de gargouiller. Et il continuait de lui faire mal.
Sans même finir le morceau qu'elle avait en bouche, elle en sortit davantage et se força à l'avaler.
« ...devrais-je juste me reposer ici ? »
Elle regarda autour d'elle. Elle ne voyait aucun archer parmi les hollow dominants.
Alors...
« Je peux juste me reposer ici. Je suis trop fatiguée. Je vais me reposer ici... »
Cependant, à cet instant précis, son regard tomba sur Cedric, qui luttait intensément contre un hollow dominant.
Elle se mordit la lèvre, puis secoua la tête.
« Non, je ne peux pas me reposer ici. Il est fatigué lui aussi, mais il ne s'éclipse pas pour se reposer. Donc je ne peux pas me reposer ici. »
Elle sortit son arc, encocha une flèche et visa un hollow dominant avec lequel Evelyn était aux prises.
« Je ne peux pas me reposer... pas encore. »
Puis elle lâcha la corde.
***
La flèche fendit l'air et se logea droit dans la poitrine du hollow dominant, le faisant chanceler en arrière avant de s'effondrer au sol.
Evelyn, prise au dépourvu, leva les yeux pour voir d'où venait le tir. En voyant qu'il s'agissait d'Audrey, loin de sourire de soulagement, elle détourna rapidement le regard pour scanner le champ de bataille.
« Du sang. J'ai besoin de sang », murmura-t-elle frénétiquement.
Tout autour d'elle gisaient les corps des Cadets et le sol était couvert de leur sang. Pourtant, elle ne pouvait pas simplement boire sur un cadavre, car cela serait toxique pour elle.
Il existait des règles strictes concernant la manière dont elle consommait sa force vitale.
Si elle buvait sur un corps mort, elle ne consommerait que de la pourriture froide et stagnante.
En dehors de cela, elle pouvait boire du sang prélevé tant que le donneur était vivant. Cependant, boire du sang déjà recueilli, comme la fois où Dion lui avait donné son sang dans une bouteille, ne lui offrait que la moitié de la force dont elle avait besoin.
Pour elle, c'était comme boire un thé tiède et dilué alors qu'elle avait besoin d'une dose d'adrénaline pure.
Si elle voulait obtenir toute la valeur nutritionnelle et la puissance, elle devait boire directement à la veine d'un hôte vivant.
« Du sang... du sang, du sang », murmura-t-elle encore en scrutant les environs à travers sa vision fatiguée et trouble.
À ce stade, la lance dans sa main était devenue trop lourde pour qu'elle puisse la porter, alors elle la laissa tomber au sol.
Puis elle se pencha et agrippa son genou, épuisée. Les voix autour d'elle devinrent étouffées, comme si elle était sous l'eau. Les cris frénétiques de la bataille et le fracas de l'acier s'éloignèrent, remplacés par les battements forts et rythmés de son propre cœur.
Quelques secondes plus tard, elle put entendre la voix de son Lien dans sa tête.
« Ma dame... »
Mais elle ne parvenait pas à se concentrer sur sa voix. Lorsqu'elle sentit qu'elle commençait à perdre connaissance, elle secoua rapidement la tête pour chasser les ténèbres. Puis elle invoqua son Lien sous sa forme d'arme.
Elle était déterminée à continuer à se battre jusqu'à ce qu'elle tombe morte. Sa prise sur le manche du kama enchaîné se raffermit alors qu'elle se tournait pour faire face à un hollow dominant qui s'approchait.
Pour être honnête, elle savait qu'il ne lui restait plus aucune force pour le combattre.
« C'est probablement celui qui va me tuer », pensa-t-elle alors qu'un sourire triste commençait à se dessiner sur son visage.
« Ah... ça faisait longtemps que je n'avais pas ressenti ce genre de peur. »
Soudain, Evelyn se souvint de son séjour dans le magnifique jardin d'Aziz. Elle n'était pas du genre à succomber facilement à la peur, mais à l'époque, elle avait ressenti ce que signifiait avoir vraiment peur de la mort.
Et maintenant, elle avait l'impression que cette même terreur glaciale finissait par la rattraper.
Elle expira, et refusant de reculer, elle força ses jambes lourdes comme du plomb à s'écarter pour adopter une posture de combat. Sa vision vacillait et le poids du kama donnait l'impression qu'il allait lui arracher les bras de leurs orbites, mais elle refusa de laisser ses genoux toucher le sol. Si c'était la fin, elle l'affronterait debout, les doigts crispés sur Julius et les yeux fixés sur le monstre devant elle.
Elle poussa un cri de guerre... mais juste au moment où elle s'apprêtait à bondir sur la créature, un corbeau descendit du ciel et se transforma immédiatement en Aika, son katana levé bien haut.
La créature leva rapidement sa lance et leurs armes s'entrechoquèrent dans un fracas assourdissant.
Evelyn cligna des yeux, stupéfaite, en regardant Aika se lancer soudainement dans un corps-à-corps intense contre la créature devant elle.
Puis, à cet instant, une main saisit son épaule, la faisant tressaillir violemment, mais avant qu'elle ne puisse réagir, Cedric la tira fermement contre sa poitrine. Il passa un bras autour de sa taille pour l'empêcher de s'effondrer et utilisa l'autre pour guider sa tête vers son épaule.
Il pressa ensuite son visage contre le côté de son cou et murmura : « Bois. »