Chapitre 192
Cedric et les autres membres de l'avant-garde ayant éliminé leurs cibles traversèrent immédiatement la place en direction du temple. L'édifice était massif, comme s'il avait été bâti par des géants, et l'entrée ne faisait pas exception à la règle.
En pénétrant dans le temple, ils furent accueillis par une vaste salle aux colonnes de pierre imposantes qui s'étiraient vers les ténèbres du plafond. L'espace entier était éclairé par des braseros vacillants suspendus à des chaînes de fer fixées aux piliers, projetant de longues ombres déformées sur le sol.
Ils ne trouvèrent aucun survivant, ce qui signifiait que tout le monde était déjà descendu par les escaliers. Leurs voix et le fracas des armes résonnaient loin en contrebas. Les corps de quelques cadets tombés au combat gisaient éparpillés sur le sol froid, aux côtés de quelques dépouilles de dominants creux.
Sur les murs du temple, de nombreuses peintures et runes étaient gravées dans la pierre. Mais un objet particulier attira l'attention de Cedric.
Il s'agissait d'un grand œil à l'aspect sinistre, incrusté dans le mur à côté de l'entrée. L'œil clignait à chaque fois qu'un membre de l'avant-garde entrait dans le temple, comme s'il était en train de compter.
Normalement, personne ne savait ce qu'était cet œil, si ce n'est qu'il apparaissait généralement à l'endroit où se trouvait un monstre du Pont Rouge. Si plus d'une centaine de dominants venus pour tuer le monstre du Pont Rouge le franchissaient, il se refermait automatiquement et une sorte de barrière invisible voilait toute la zone, empêchant les autres dominants et monstres d'entrer jusqu'à ce que le monstre du Pont Rouge soit abattu.
Cependant, il existait un moyen d'activer la barrière même si le groupe défiant le monstre du Pont Rouge ne comptait pas une centaine de cadets : il suffisait de tuer l'œil.
C'était une information connue de tous, et les cadets prévoyaient de le faire une fois que tout le monde serait dans le temple pour éviter que d'autres dominants creux ne les suivent. Actuellement, presque toute l'avant-garde était à l'intérieur, à l'exception de deux membres qui affrontaient encore un dominant creux.
« Allez, dépêchez-vous », murmura Roben avec anxiété après être entré dans le temple, en se retournant pour voir les deux derniers membres de l'avant-garde toujours en plein combat.
La créature projeta l'un des garçons au sol et s'apprêtait à l'achever quand l'autre bloqua soudainement la lance avec la sienne, grognant sous l'effort.
Sans que personne ne lui demande, Roben, qui était déjà entré dans le temple, s'élança soudainement à l'extérieur pour aider les deux hommes à terrasser le dernier monstre.
Xavier marmonna quelque chose dans sa barbe pendant quelques secondes, puis jura avant de courir à son tour derrière Roben.
La raison de cette anxiété collective était évidente : tout le monde savait que d'autres dominants creux, attirés par le tumulte, ne tarderaient pas à arriver sur la place. Ils devaient tous entrer dans le temple et le sceller aussi vite que possible.
« À quelle distance sont-ils ? » demanda Leon en détournant le regard de l'intense combat sur la place pour s'adresser à Cedric.
Cedric consulta sa carte, puis le regarda et répondit : « Il y en a quatorze qui arrivent. Et ils sont presque là. »
Leon claqua la langue et tendit la main vers son Lien. « Uriel, arc, vite. »
Uriel saisit sa main et se transforma immédiatement en arc dans sa poigne, tandis qu'un carquois apparaissait en lévitation à côté de Leon. Il en tira une flèche et visa la créature qui se faufilait avec grâce entre les attaques des quatre cadets. Ce dominant creux en particulier semblait plus doué au combat que les autres. Il avait déjà pleinement assimilé les techniques et les styles de combat des deux cadets précédents et imitait désormais à la fois Xavier et Roben.
Leon banda l'arc, puis murmura frénétiquement pour lui-même.
« Allez, allez, allez. »
Il avait fermé un œil et visait de l'autre le minuscule orifice dans la poitrine de la créature. Bien sûr, ce qu'il tentait était extrêmement difficile. La cible était petite et la créature se déplaçait avec une fluidité qui rendait son centre de gravité difficile à cerner. Mais Leon était le maître d'armes. Et ce garçon fier avait plus confiance en ses capacités que n'importe qui dans les deux mondes.
Il prit une profonde inspiration, expira, et pendant un instant, son monde sembla ralentir. Une seconde passa... puis une autre... et enfin... Leon lâcha la corde.
La flèche siffla dans l'air...
Elle passa à côté de la tête du premier membre de l'avant-garde, puis du second, avant de frôler Roben.
Xavier venait juste de se cambrer en arrière pour esquiver l'arc de cercle du monstre.
La flèche passa au-dessus de l'estomac de Xavier à cet instant précis, et puis... avant que la créature ne puisse réagir, elle s'enfonça dans l'ouverture de sa poitrine.
« En plein dans le mille », murmura Leon en abaissant son arc et en penchant la tête pour vérifier son tir.
La créature recula de quelques pas, incrédule. Elle laissa tomber sa lance au sol, puis agrippa la flèche plantée dans son torse et regarda dans la direction d'où le tir était venu.
L'instant d'après, elle s'effondra au sol, morte.
« Entrez ! » hurla Alicia aux cadets qui avaient affronté le monstre.
Au début, ils restèrent tous stupéfaits en voyant soudainement une flèche dans sa poitrine. Mais en entendant la voix d'Alicia, ils reprirent leurs esprits et se mirent à courir vers le temple.
Peu après le début de leur course, une flèche métallique fendit l'air et se logea dans la tête de l'un des cadets. L'impact fut si violent qu'un trou béant déchira son crâne, et la flèche cloua son corps au sol.
« Merde ! » hurla Xavier en accélérant vers l'entrée.
Roben et l'autre membre de l'avant-garde coururent aussi vite qu'ils le purent.
Dans le temple, Leon jura en apercevant un dominant creux au sommet d'un bâtiment de l'autre côté de la place. Il tenait un arc et visait désormais Xavier, qui était le plus proche du temple.