Demeure des Êtres Creux [9]

Leon tendit immédiatement la main vers le carquois flottant dans les airs et en tira une flèche. Puis, il visa la créature.

Cedric, de son côté, détourna le regard du bâtiment où le hollow était perché pour se concentrer sur sa cible : Xavier. Il claqua la langue et murmura avec urgence : « Arlo. »

Arlo, qui planait au-dessus de la place, descendit soudainement à une vitesse effrayante. Cedric s'accroupit, puis explosa en une nuée de plumes. Il prit la place d'Arlo et s'abattit directement sur Xavier, le clouant au sol.

Dans le même souffle, la flèche siffla, manquant de peu les deux garçons avant de se ficher dans le mur du temple.

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Au même moment, Leon expira et lâcha la corde. La flèche fendit l'air, droit vers l'ouverture dans la poitrine de la créature.

Malheureusement, cette fois, Leon manqua sa cible de quelques centimètres, car la créature avait vu le coup venir et avait tordu son torse avec une rapidité effrayante. La flèche siffla dans le vide, ratant de peu sa cible tandis que le hollow réajustait sa position sur le toit.

Il pencha la tête, observant à l'intérieur du temple la personne qui avait tiré. Puis, il plongea la main dans son carquois et en sortit une autre flèche.

Pendant ce temps, Cedric tira immédiatement un Xavier livide vers le haut.

« Vite ! »

Les autres atteignirent enfin l'entrée du temple, et Cedric et Xavier s'y précipitèrent de toutes leurs forces.

Alors qu'ils couraient, ils virent soudain les treize autres hollows envahir la place. Les monstres se déplaçaient dans un sprint saccadé et coordonné, réduisant la distance bien plus vite que Cedric ne l'avait anticipé.

« Dis à Aurora de se préparer ! » hurla Cedric.

... En réalité, Aurora avait déjà pris position à quelques mètres devant l'œil. Elle avait ramené ses mains en arrière, et de grandes lances de glace s'étaient déjà formées dans l'air à ses côtés, toutes braquées sur l'œil.

Elle attendait maintenant que le duo atteigne le temple.

Ils étaient tout près.

Mais alors, à cet instant, Leon cria : « Cedric ! »

Cedric avait déjà compris. À cette seconde précise, Aika activa [Un avec les corbeaux] et Cedric explosa en une nuée de plumes. Presque aussitôt, une flèche passa là où sa tête aurait dû se trouver, sifflant dans l'espace avant de se briser contre le sol en pierre.

Cedric réapparut à l'intérieur du temple, là où son autre corbeau, Kage, était perché. Peu après, Xavier s'engouffra à son tour dans le temple, la poitrine haletante, ayant franchi le seuil de justesse.

« Maintenant, Princesse ! » cria Alicia.

Sans hésiter, Aurora projeta ses bras en avant, et toutes les lances de glace fusèrent droit vers l'œil sinistre incrusté dans le mur, faisant gicler du sang et un fluide sombre et visqueux sur la pierre.

Presque instantanément, un bourdonnement sourd fit vibrer le sol tandis qu'un poids invisible s'abattait sur l'entrée, scellant le temple face au monde extérieur.

Un hollow atteignit l'entrée du temple à ce moment précis, mais alors qu'il se jetait en avant, une force invisible le projeta violemment en arrière. La créature heurta l'air comme s'il s'agissait d'un mur solide, et l'impact l'envoya s'étaler sur la place pavée.

Les autres hollows s'arrêtèrent devant la porte et commencèrent à marmonner entre eux, confus. C'était prévisible, étant donné qu'ils ne pouvaient pas voir l'œil, bien qu'il fût là depuis que le Monstre du Pont Rouge s'était installé dans ce temple. Seuls les dominants pouvaient voir l'œil et donc le tuer pour activer la barrière.

Pour les monstres à l'extérieur, c'était comme si leurs proies s'étaient simplement volatilisées derrière un mur transparent impénétrable.

Après avoir repris son souffle, Aurora se tourna vers les autres et essuya un éclat de glace sur sa joue. « Continuons. Les autres nous attendent. »

Les avant-gardes restants hochèrent la tête et commencèrent à s'enfoncer plus profondément dans la salle.

Mais juste au moment où ils se mettaient en marche, Xavier regarda Cedric et murmura timidement : « Euh... merci pour m'avoir sauvé dehors. »

Cedric se tourna vers lui et, après l'avoir fixé quelques secondes, il finit par lui adresser un signe de tête bref, presque imperceptible. Puis, il continua d'avancer.

Une grande statue se dressait au fond de la salle. Elle ressemblait à une divinité obèse, dotée de nombreux bras dépassant de ses flancs dans divers gestes de saisie. Un gros serpent s'enroulait autour de son cou boursouflé, ses écailles de pierre gravées des mêmes runes étranges que celles présentes sur les murs du temple.

Devant la statue, au sol, se trouvait une large ouverture avec des escaliers menant vers le bas. Sans perdre une seconde, les avant-gardes se précipitèrent dans les escaliers vers l'étage suivant.

***

Pendant ce temps, à l'étage inférieur, les Cadets étaient tous engagés dans un combat intense contre les hollows.

On aurait dit une colonie de fourmis sous siège. Le deuxième étage était une vaste place en contrebas, éclairée par d'immenses braseros suspendus au plafond par des chaînes en fer rouillé.

Des groupes de Cadets étaient regroupés, luttant contre des hordes de hollows.

L'un de ces groupes était l'équipe de Cedric. Les membres avaient tous le visage marqué par le désespoir et l'épuisement total alors qu'ils luttaient pour rester en vie.

Dion, ensanglanté et meurtri, hurla de toutes ses forces : « Attirez-les, Ino ! »

Le hollow devant lui, ainsi que quelques autres aux alentours, ralentirent soudainement, offrant à lui et à son groupe une chance de reprendre leur souffle.

Maintenant lucide, il esquiva la lance du hollow et enfonça immédiatement la sienne au centre de sa poitrine, avant de la retirer d'un coup sec.

À cet instant, un hollow bondit, fit tournoyer sa lance et descendit d'une corniche voisine avec un élan mortel, droit sur Dion. Mais soudain, un hollow fait de sang épais et coagulé bondit, interceptant l'attaquant en plein vol.

Les deux entrèrent en collision, tombèrent au sol, puis se jetèrent l'un sur l'autre.

À quelques mètres de là, Evelyn se battait avec une lance qu'elle avait ramassée sur un hollow. Elle la tenait entre son coude et son flanc, coinçant le manche contre ses côtes pour stabiliser ses coups. La façon dont elle parvenait à manier une arme aussi lourde, à parer et à frapper avec une telle précision mortelle, restait un mystère pour la plupart, étant donné qu'elle se battait d'une seule main.

Elle n'avait plus qu'un bras, l'autre ayant été tranché net au niveau de l'épaule plus tôt durant le combat.