Chapitre 188
La statue se voûta à nouveau, étudiant les Cadets figés. Elle passa d'un Cadet à l'autre, son visage massif en obsidienne s'arrêtant à quelques mètres seulement de chaque personne. Finalement, elle se redressa et, après avoir hésité un instant, elle fit volte-face et commença à s'éloigner lentement vers l'est.
Cedric observa son ombre immense balayer le groupe tandis qu'elle s'éloignait. Pourtant, il ne bougea pas. Il attendit que la statue soit à plusieurs centaines de mètres avant de s'immobiliser, se figeant à nouveau sur place.
C'est à cet instant que tout le monde finit par bouger. Certains s'effondrèrent silencieusement sur les fesses, épuisés, tandis que d'autres restaient là, tremblants.
Cedric expira un soupir de soulagement. Il se redressa, fit craquer son dos et ses bras, puis se massa la nuque tout en faisant pivoter sa tête pour dissiper la tension.
« Ah... bon sang. J'ai cru que j'allais y passer », pensa-t-il, avant de jeter un coup d'œil autour de lui.
En voyant ce qu'il restait du Cadet aux cheveux bleus, il soupira et, après un bref instant, détourna le regard.
Au total, il semblait que la statue avait tué environ neuf Cadets. Lorsque Cedric confirma qu'aucun membre de son groupe n'avait été tué, il expira de soulagement. Cependant, la plupart d'entre eux tremblaient encore, tant à cause de l'épuisement d'être restés dans la même position que de la peur persistante.
Dion, par exemple, était pâle comme un linge ; la personne juste devant lui avait été écrasée, laissant ses restes éclabousser tout son corps.
« Ça va ? » demanda Evelyn en posant une main rassurante sur son épaule.
Dion la regarda, puis hocha la tête une fois. Il expira lentement, sortit une flasque d'alcool et murmura : « Purée, j'ai l'impression que cette expérience m'a rendu sobre. »
Il commença à en boire une grande gorgée d'un trait.
À ce moment-là, la voix calme d'Aurora résonna dans tous les globe-chuchoteurs. « Continuons d'avancer. Nous ne savons pas quand elle fera demi-tour. »
Tout le monde échangea un regard, puis reprit sa progression en silence.
Après une douzaine de minutes, les Cadets atteignirent la deuxième statue. Comme elle faisait face au nord, les Cadets ne pouvaient pas continuer, alors tout le monde s'arrêta derrière elle en attendant qu'elle s'éloigne.
Malheureusement, elle resta dans cette position pendant très longtemps. Une heure passa, puis une autre... jusqu'à ce que, finalement, tout son corps grince.
Elle tourna son corps massif vers l'ouest, mais juste avant de commencer à bouger, sa tête pivota brusquement et se fixa sur les Cadets, qui étaient restés aussi immobiles que des statues eux-mêmes. Lorsqu'elle ne détecta aucun mouvement, elle finit par détourner le regard et commença à marcher jusqu'à disparaître au loin.
« Avancez, avancez. Vite », chuchota Aurora via les globe-chuchoteurs.
Le groupe se précipita immédiatement en avant tout en gardant les yeux rivés sur la statue qu'ils pouvaient voir, celle-là même qui en avait tué certains et qui se tenait maintenant à l'est.
Bientôt, les Cadets couvrirent suffisamment de terrain pour ne plus voir la statue.
Mais alors, ils remarquèrent que le sol commençait à monter. Ils avaient l'impression de gravir une longue colline régulière. Lorsqu'ils approchèrent de la crête où le sol commençait à redescendre, Aurora se laissa tomber sur le ventre et commença à ramper vers le bord. Tout le monde suivit son exemple, avançant avec prudence jusqu'à atteindre le sommet. De là, la ville sombre s'étendait sous leurs yeux, nichée au pied de la colline.
Pendant un moment, les Cadets restèrent allongés sur le sol, essayant d'assimiler la vue de ces ruines massives. La suie dans l'air était plus épaisse ici, laissant un goût de cendre sur leur langue, et les Cadets pouvaient entendre le son constant du métal frappant le métal, comme si des forgerons étaient à l'œuvre. Le cliquetis rythmé résonnait dans toutes les ruines.
La périphérie de la ville était remplie de maisons en ruines et de murs de pierre effondrés qui semblaient abandonnés depuis des siècles, mais plus loin, les bâtiments commençaient à changer. Ces structures intérieures étaient bien plus grandioses et imposantes, comme si elles avaient été construites pour un groupe particulier parmi la haute hiérarchie des Sculptés.
De là, le Pont rouge était également visible. Il flottait au centre de la ville, vibrant comme un cœur qui bat.
Les yeux de Cedric quittèrent le pont pour se poser sur les remparts de la ville, où il pouvait voir quelques Sculptés marcher au sommet. Comparés aux dominants, les Sculptés mesuraient environ deux mètres. Ils ressemblaient exactement à des humains, à l'exception de leurs corps métalliques au lieu de chair et d'os. Tous étaient vêtus de haillons et armés de lances métalliques.
L'un d'eux tourna soudainement la tête vers le sommet de la colline, ce qui poussa les Cadets à reculer immédiatement et à plaquer leurs corps aussi plat que possible contre la terre.
Le Sculpté resta concentré sur la ligne de crête pendant plusieurs secondes angoissantes, avant de finalement détourner la tête vers le chemin et de poursuivre sa patrouille.
Aurora se tourna vers Alicia, allongée à côté d'elle, et demanda doucement : « Combien de temps penses-tu pouvoir tenir pour nous faire passer ? »
Alicia réfléchit brièvement avant de répondre d'une voix tremblante : « Le maximum que je puisse faire, c'est dix minutes. Au-delà, je ne serai plus capable de me battre dans le temple. »
Le plan consistait pour Alicia à superposer une fausse réalité sur le domaine réel des Sculptés. Le seul problème était que l'utilisation de sa capacité liée détruisait lentement sa propre réalité. La vitesse de cette destruction dépendait de plusieurs facteurs, tels que la taille de la zone qu'elle essayait de couvrir et la force des êtres présents dans ce monde factice.
Par conséquent, cela ne pouvait pas être utilisé longtemps. Comme elle l'avait dit, elle aurait encore besoin de se battre une fois arrivée au temple, elle devait donc être, au moins, en bon état.
Aurora regarda le groupe, puis se tourna à nouveau vers elle et hocha la tête.
« Dix minutes suffiront. »
Alicia hocha lentement la tête.
Elle déglutit difficilement, et puis... soudain, ses yeux révulsèrent, ne laissant apparaître que le blanc de ses yeux.