Chapitre 187
Après quelques pas supplémentaires, le sol boueux et marécageux finit par laisser place à un sol pavé et dur.
Outre la suie dans l'air, une odeur fétide de cadavres en décomposition flottait également.
À mesure qu'ils avançaient, la brume se dissipa complètement, révélant une vaste étendue pavée menant à la cité. De nombreuses créatures mortes, d'espèces et de tailles variées, jonchaient le sol. Et plus encore, des squelettes étaient éparpillés à travers le paysage.
Au loin, deux statues se dressaient, tournant le dos au groupe.
De telles statues étaient postées à des points stratégiques autour de la cité et, d'après ce que Cedric savait, elles changeaient de position d'elles-mêmes à intervalles réguliers. Les durées variaient d'une statue à l'autre, et si elles apercevaient un intrus, elles ne s'arrêtaient pas avant de l'avoir pulvérisé.
Au début, lorsque les cadets virent les statues, tout le monde se figea, devenant aussi immobile qu'elles.
Quelques secondes plus tard, après avoir confirmé que les statues ne regardaient pas dans leur direction, Aurora porta son globe-chuchoteur à sa bouche et murmura :
« Continuons d'avancer. »
Elle s'élança la première, se faufilant aussi lentement et prudemment que possible. Un instant plus tard, les autres cadets lui emboîtèrent le pas de la même manière.
Parmi eux, Cedric avançait silencieusement, les yeux rivés sur les statues au loin. C'était la première fois depuis longtemps qu'il devait se fier uniquement à sa vue. Dans un endroit pareil, même les créatures comme les oiseaux ne volaient pas dans le ciel, il ne pouvait donc absolument pas faire appel à ses corbeaux.
De plus, bien qu'il portât ses regalia, la seule propriété active était [Ombre du Déchu], ce qui le rendait plus difficile à repérer dans les conditions de faible luminosité.
C'était une propriété idéale pour cet endroit précis car, les cadets se trouvant désormais sur le territoire des Sculptés, la teinte verdâtre des marais brumeux avait complètement disparu ; il faisait nuit ici, la seule source de lumière étant la lune.
Les minutes passèrent et, à mesure qu'ils avançaient, les cadets furent assez proches pour bien distinguer les statues.
« Mon Dieu, elles sont gigantesques », pensa Cedric en fixant les deux statues côte à côte, non loin de là.
Bien sûr, il les avait déjà croisées une fois dans le jeu. Pourtant, en les voyant maintenant, son étonnement n'avait rien d'exagéré ; les statues étaient réellement colossales.
Toutes deux mesuraient plus de vingt mètres de haut et étaient sculptées dans de l'obsidienne noire et lisse. Elles ressemblaient à des humains obèses, massifs et nus, à l'exception près qu'au lieu de deux bras, elles en possédaient quatre, les deux membres supplémentaires dépassant de leur dos.
Chacune des mains tenait une longue lance qui ressemblait davantage à un pilier de fer aiguisé qu'à une arme ordinaire.
Cedric aurait menti s'il avait dit ne pas ressentir de peur face à ces statues, capables de lever simplement une jambe pour l'écraser comme un insecte. Mais malgré cette terreur, il parvint à rester calme. Dernièrement, il travaillait en privé sur son anxiété, essayant de garder la tête froide en toute circonstance.
Beaucoup d'autres cadets, cependant, semblaient pâles de peur. Certains serraient leurs armes si fort que leurs articulations en blanchissaient, tandis que d'autres jetaient des regards furtifs vers les géants d'obsidienne, les yeux écarquillés et fébriles.
Soudain, l'une des statues bougea. Elle se redressa, pivota vers la droite et fit un pas lourd, suivi d'un autre, avant de se figer à nouveau.
Pendant ce mouvement, tous les cadets s'étaient immédiatement arrêtés, retenant leur souffle comme si le moindre battement de cœur pouvait être trop bruyant. Ils restèrent immobiles comme des statues, figés dans les positions inconfortables où ils se trouvaient lorsque le géant d'obsidienne s'était déplacé.
Quelques secondes tendues s'écoulèrent, puis... les cadets poussèrent un soupir de soulagement collectif et commencèrent lentement à détendre leurs postures rigides.
Même Aurora se relâcha et tendit la main vers son globe-chuchoteur.
Cependant, alors qu'ils reprenaient leur progression, la statue tourna soudainement la tête vers eux.
Instantanément, tout le monde tenta de se figer à nouveau, espérant ne pas avoir été totalement repéré. Mais pour certains, il était trop tard. Le cou du géant d'obsidienne grinça dans un bruit de pierre broyée, et son visage sans traits sembla se verrouiller sur les cadets.
Les gens se mirent à prier pour ne pas avoir été vus. Cedric pria lui aussi, car il avait bougé durant ce bref instant.
« Merde. J'espère que je n'ai pas été repéré. »
L'instant d'après, la statue courba le dos et commença à se diriger vers les cadets.
Cedric déglutit.
Il entendit un cadet à côté de lui jurer soudainement dans un murmure très bas : « Putain. »
Le garçon aux cheveux bleus était coincé dans la position la plus inconfortable qui soit. Il avait été forcé de se figer en plein milieu d'une enjambée, un pied flottant à quelques centimètres du sol, le corps incliné vers l'avant selon un angle impossible à maintenir longtemps.
Cedric observa du coin de l'œil le visage du garçon virer au rouge vif, la sueur perlant sur tout son front.
« Tiens bon, mec. Sinon tu vas mourir. Enfin, si tu n'as pas déjà été repéré. Attends... pourquoi je pense à quelqu'un d'autre ? Et si c'était moi qui avais été repéré ?! »
La statue massive s'arrêta devant le groupe, puis s'accroupit très bas et resta sur place, comme si elle étudiait les cadets.
Personne ne bougea.
Et chacun pria pour ne pas avoir été découvert.
Les secondes s'égrenèrent dans un silence tendu et brûlant.
Puis, la statue se redressa lentement.
Au début, elle ne fit rien et resta simplement debout. Mais au moment où personne ne s'y attendait, elle leva soudainement la main et abattit sa lance sur une cadette.
La lance frappa la cadette et la cloua au sol pavé. Son torse fut complètement broyé, ses entrailles étalées sur le sol.
Mais la statue ne s'arrêta pas là. Elle leva tous ses bras simultanément, puis les abattit sur les cadets, en tuant d'autres, les uns après les autres.
Ceux qui n'étaient pas encore tués ne pouvaient ni bouger... ni respirer. Ils restaient simplement figés dans l'horreur et la prière.
La magie était inutile contre la statue de pierre, et comme elle était aussi haute qu'un immeuble de six étages, l'affronter était hors de question ; tout le monde restait donc immobile.
Malheureusement, à cause des impacts de la lance sur le sol pavé, le cadet aux cheveux bleus, à quelques mètres de Cedric, finit par basculer. Au moment où il tomba, il recula en panique, sa voix craquant alors qu'il hurlait : « Non, non, merde ! »
Il se propulsa au sol et commença à courir, mais la statue leva le pied et l'écrasa. Le bruit fut celui d'une lourde dalle de granit frappant la terre.
Lorsque la statue souleva son pied pour reprendre sa position, il ne restait du garçon qu'une masse aplatie de cheveux bleus et d'armure brisée, enfoncée dans la pierre.