Chapitre 186
Dans ces marécages brumeux, il était difficile pour les cadets de déterminer l'heure exacte. Le ciel au-dessus conservait une teinte verdâtre, refusant de s'éclaircir ou de s'assombrir, les laissant dans un état de crépuscule perpétuel.
À présent, tous les groupes avaient pris des chemins différents. L'équipe d'Aurora et de Cedric avait elle aussi commencé à se diriger discrètement vers le nord-ouest, en direction de la brèche dans les murs dont Uriel avait parlé.
En chemin, Dion s'approcha d'Evelyn et lui tapota le dos pour attirer son attention.
« Tiens, prends ça », dit-il en lui tendant une bouteille remplie d'un liquide épais et sombre.
Evelyn haussa d'abord un sourcil. Puis, son nez se fronça légèrement lorsqu'elle en perçut l'odeur, et elle tendit la main pour saisir la bouteille. « Du sang ? »
Dion sourit et se gratta la nuque. « Je me suis dit que tu en aurais besoin d'une bonne quantité. »
Evelyn fixa la bouteille un instant, puis un sourire commença à se dessiner sur son visage. Elle lui donna un coup de coude et le taquina : « Dion, regarde-moi ça, tu es devenu tout attentionné. »
Le visage pâle de Dion vira au rouge vif.
Tout comme les autres cadets des deux groupes, Dion et Evelyn portaient leurs regalias. Cependant, il n'était pas exagéré de dire que Dion possédait la regalia la plus atypique que l'on puisse imaginer.
Son armure semblait faite de peau animale, plus précisément de léopard. Les taches du félin étaient visibles à la surface, et sur cette armure était drapé un chiton blanc aux bords brodés de rouge et d'or.
Sur sa tête, une petite couronne magnifique faite de feuilles de lierre reposait confortablement. Sa lance, quant à elle, était surmontée d'une pomme de pin et entourée des mêmes feuilles de lierre.
Lorsque Cedric avait vu sa regalia pour la première fois, il n'avait pu s'empêcher de penser qu'elle ressemblait plus à un costume pour une fête étudiante qu'à une armure.
Quant à Evelyn, sa regalia dégageait une aura beaucoup plus sombre. Son corps était enveloppé dans une armure de plaques élégante, d'un noir de jais. Le plastron était finement galbé, doté d'un col haut et pointu qui encadrait son visage comme les ailes d'une chauve-souris. Une cape en lambeaux, rouge sang, tombait de ses épaulières en traînant derrière elle, et ses jambes étaient protégées par des jambières moulantes se terminant par des bottes pointues ferrées.
En l'observant, Cedric remarqua qu'après avoir revêtu sa regalia, sa peau semblait encore plus pâle et qu'une ombre naturelle persistait sous ses paupières.
Quoi qu'il en soit, laissant de côté leurs regalias, le regard de Cedric se détourna vers Audrey, qui marchait seule à quelques mètres. Elle serrait son arc si fort qu'elle semblait perdue dans ses pensées.
Cedric s'approcha d'elle et posa une main sur son épaule.
Audrey sursauta et se retourna immédiatement, mais en le voyant, elle expira et détourna le regard.
« Ça va ? » demanda Cedric après avoir marché à ses côtés pendant quelques secondes.
Elle le regarda, se mordit la lèvre, puis demanda : « Je peux être honnête ? »
Cedric hocha la tête.
Après un moment, Audrey secoua la tête et murmura d'une voix faible : « J'ai peur, Cedric. »
Un silence s'installa entre eux, puis elle ajouta : « Je suis une archère, et... ma capacité liée est le vol. »
Cedric détourna le regard et soupira.
Il comprenait ce qu'elle voulait dire. Beaucoup d'archers n'étaient pas très doués au corps-à-corps. Ils combattaient généralement à distance, et pour quelqu'un comme Audrey qui volait, le ciel était sa seule protection.
Cependant, le problème était qu'ils se dirigeaient vers un complexe souterrain où son vol serait inutile et où elle se retrouverait coincée dans des espaces restreints avec l'ennemi.
Le summum du désavantage.
Pour être honnête, même Cedric avait peur pour elle. Il en savait assez sur les Sculptés. Ils étaient connus comme les protecteurs de ce royaume et étaient les êtres les plus dangereux de ce plan... à l'exception, bien sûr, de ceux de Grade Trois.
Les Sculptés étaient d'excellents combattants, maîtres de presque toutes les armes et styles de combat, comme s'ils avaient été créés dans le seul but de faire la guerre.
Alors oui, Cedric s'inquiétait pour Audrey.
Cependant, il ne pouvait pas tolérer qu'elle reste dans cet état, car se laisser submerger par la peur était la recette du désastre.
Cedric s'arrêta de marcher et la fixa droit dans les yeux, son expression se durcissant.
« Reprends-toi, Audrey », dit-il sans la moindre trace de sympathie dans la voix.
Audrey s'arrêta également, ses yeux tremblants plongés dans les siens.
Cedric poursuivit : « C'est normal d'avoir peur. C'est juste l'adrénaline qui essaie de te préparer. L'essentiel, c'est de ne pas laisser la peur te faire perdre ta concentration. Si tu ne peux pas voler, trouve un moyen de compenser. Et ne te dis pas que tu n'es qu'une archère. Les archers peuvent être dangereux aussi. »
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots s'imprégner. « Si tu agis comme si tu étais déjà morte, alors autant l'être vraiment. »
La poigne d'Audrey se resserra sur son arc, puis elle ramena ses cheveux derrière ses oreilles et hocha la tête. Le tremblement de ses mains ne cessa pas complètement, mais le regard dans ses yeux devint plus acéré.
Cedric se tourna alors vers le chemin et murmura : « Allez, viens. »
Tous deux reprirent leur marche, rattrapant le reste du groupe.
Quelques heures de progression pénible dans la boue s'écoulèrent, et lentement, la brume qui voilait le paysage commença à se dissiper. Après une heure environ, les cadets commencèrent à sentir une odeur de fumée dans l'air.
C'est alors qu'Aurora s'arrêta et murmura dans son globe-chuchoteur : « Nous sommes arrivés à la demeure des Sculptés. »
Tout le monde s'immobilisa, puis sa voix se fit encore plus basse. « Dans quelques centaines de mètres, nous rencontrerons leurs défenses extérieures. »
Les défenses extérieures des Sculptés étaient des statues mouvantes qui tuaient tout ce qu'elles voyaient bouger.
« Une fois que nous tomberons sur les statues, essayez d'éviter de bouger dans leur champ de vision », expliqua Aurora.
Tout le monde se regarda et déglutit. Puis, le groupe continua d'avancer, plus prudemment que jamais.