Chapitre 17
« Qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
Levi restait là, perdu dans ses pensées, une expression totalement abasourdie sur le visage. Il n’arrivait pas à croire ce qui venait de se produire.
Plus il essayait de donner un sens à l’incident, plus cela défiait toute logique.
Il pouvait encore entendre le ton condescendant de Cedric. Rien que cela l’avait cloué sur place dès le début. Et pour cause : bien que Cedric soit son frère aîné, le garçon avait toujours vécu dans la peur de lui. Cedric tremblait systématiquement à sa vue et n’osait même pas le regarder dans les yeux.
Bien sûr, il était la cause de cette peur. Tout comme ses parents et sa sœur jumelle Celeste, ils détestaient tous Cedric. Et puisqu’il était une honte pour leur noble maison, ils le traitaient avec un mépris total, utilisant leur pouvoir pour le maltraiter, allant jusqu’à le vendre pour qu’il y trouve la mort.
C’est pourquoi, après avoir entendu les rumeurs selon lesquelles Cedric était de retour, Levi était venu vérifier si c’était vrai. Si tel était le cas, il comptait bien découvrir comment il avait échappé au marchand tout en l’humiliant au passage.
Cela aurait dû se passer comme d’habitude : Cedric se recroquevillant et se figeant dès que leurs regards se croisaient, tout en suppliant qu’on le laisse tranquille. Mais au lieu de cela, Levi s’était retrouvé stupéfait par l’attitude froide et hautaine de Cedric.
Mise à part cette arrogance impossible...
Un lien ?
Non seulement il avait utilisé de l’aura, mais un lien s’était manifesté pour le protéger d’Ifrit ?
« Comment ? Comment est-ce possible ? N’était-il pas sans lien ? »
« Ça n’a aucun sens. Qu’est-ce qui a bien pu se passer après qu’il a été vendu ? » murmura Levi, toujours plongé dans ses réflexions.
Il leva les yeux vers Ifrit, qui se tenait devant lui. Il haussa un sourcil en remarquant que les joues d’Ifrit étaient rouges, comme s’il était troublé, et que son attention semblait être ailleurs.
« Hein ? C’est quoi cette tête ? »
Ifrit revint immédiatement à lui et le regarda. « Oh, rien du tout. »
Il s’éclaircit la gorge puis ajouta : « On ne devrait pas se diriger vers le terrain d’entraînement ? Je crois que c’est là que ton frère se rend. On doit découvrir ce qui se trame, non ? »
Levi le fixa un instant avec suspicion, puis détourna le regard et dit : « Ouais, allons-y. »
Ils se tournèrent tous deux et commencèrent à marcher vers le terrain d’entraînement.
***
Point de vue de Cedric
——
En marchant d’un pas aussi rapide que possible, nous sommes finalement arrivés au grand terrain d’entraînement extérieur, où nous attendait une marée de cadets de première année, issus de ma classe et d’une autre. Certains avaient des créatures perchées sur eux, tandis que ceux dont les créatures étaient trop imposantes les gardaient au sol à leurs côtés.
Je pouvais apercevoir quelques visages familiers. Damon et Gareth étaient là, dans un coin. J’ai aussi repéré Leon, rougissant avec un large sourire alors qu’il caressait la tête de son lien, qui, sous sa forme féline, se reposait sur son bras.
Un instructeur, debout au milieu des cadets, avait déjà terminé les présentations et concluait ses instructions :
« ... Je suis certain que vous savez tous que l’objectif de ce cours est de tester vos compétences générales et vos capacités au combat. Je pars du principe que, puisque vous vivez avec vos liens depuis vos douze ans, vous êtes déjà habitués à utiliser leurs formes d’armes. Et je veux croire qu’en tant que nobles, vous avez tous été entraînés et possédez au moins une certaine expérience du combat. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui et, personne ne s’y opposant, il poursuivit : « Maintenant, ce que j’attends de chaque cadet ici, c’est qu’il donne le meilleur de lui-même et prenne cela aussi sérieusement que si sa vie en dépendait. »
L’instructeur ajusta ses lunettes et son ton se fit plus grave. « Il n’y a que trois choses à noter pour cette session. »
Il leva une main. « Un, l’utilisation de compétences exclusives durant les duels est interdite. Nous testons la compétence au combat, pas votre capacité à lancer des sorts. »
Il leva un deuxième doigt. « Deux, si vous êtes incapable de continuer après le début d’un duel, levez immédiatement la main pour déclarer forfait et j’arrêterai le match. »
Il fit une pause, balayant du regard les cadets rassemblés, avant de lever un troisième doigt et d’ajouter froidement : « Enfin... tant que vous ne tuez pas votre adversaire, tout le reste est autorisé. Alors, sentez-vous absolument libres d’être vicieux. »
En entendant cela, le terrain d’entraînement a instantanément bruissé des murmures des cadets, certains excités, d’autres manifestement effrayés. Cette brutalité décontractée était pourtant normale. La nature froide de ces sessions d’entraînement reflétait directement la dangerosité du monde au-delà du voile. C’était brutalement clair : quiconque ne prenait pas son entraînement au combat au sérieux n’avait que peu de chances de survivre dans ce royaume impitoyable.
L’instructeur passa ensuite au déroulement des duels, agitant la main pour faire taire la foule avant de commencer.
« Comme vous le savez déjà, cette session d’entraînement opposera les membres de la classe Delta à ceux de la classe Alpha. »
La classe Delta était celle à laquelle j’avais été assigné. Par tradition, différentes classes de première année étaient opposées tout au long de la semaine pour l’entraînement au combat. Aujourd’hui, il se trouvait que nous affrontions la classe Alpha, qui abritait la plupart des étudiants les plus forts de première année, y compris le protagoniste principal, Leon.
« Les deux classes sont libres de choisir leurs partenaires de duel dans la classe adverse. Vous avez cinq minutes. Quiconque n’aura pas de partenaire à la fin de ce délai se verra en assigner un par mes soins. Une fois que tout le monde aura un partenaire, les duels commenceront, chaque paire passant à tour de rôle. »
Après les paroles de l’instructeur, les murmures parmi les cadets excités redoublèrent alors que beaucoup commençaient à s’approcher les uns des autres pour lancer des défis.
À ce moment-là, je me suis tourné vers Audrey, priant pour qu’elle n’ait pas changé d’avis après la scène avec Levi. Heureusement, son inquiétude habituelle adoucissait toujours son visage.
Elle s’est tournée vers moi, a hésité un instant comme si elle cherchait ses mots, puis a dit de sa voix habituelle : « Euh... je comprends que puisque tu viens tout juste de... "obtenir" ton lien, tu n’es peut-être pas encore habitué à l’utiliser. Alors, préfères-tu utiliser les armes d’entraînement, ou aimerais-tu utiliser ton lien ? »
J’ai inconsciemment frotté le tatouage sur ma main droite.
C’était l’occasion idéale de prouver que je n’étais pas sans lien. De plus, j’aurais adoré voir la forme d’arme d’Aika. Mais mis à part l’entraînement de base au fusil reçu durant mon service obligatoire, je n’avais aucune expérience avec les armes de combat de ce monde. Donc, pour l’instant, il valait mieux jouer la sécurité jusqu’à ce que je puisse m’entraîner avec Aika plus tard.
« Je préfère les armes d’entraînement. »
Audrey hocha doucement la tête. « D’accord, je vais prévenir l’instructeur. »
Elle était sur le point de se retourner lorsqu’une voix familière retentit à quelques mètres de nous.
« Je te défie en duel, espèce de bâtard sans lien. »