Chapitre 163
Cedric n'avait pas oublié ce que les Martini avaient fait au Cedric original. Il se souvenait de la façon dont ils l'avaient traité comme moins que rien pendant toutes ces années, et comment ils avaient fini par le vendre pour qu'il soit tué, juste pour le plaisir du spectacle dans l'arène.
Pour ne rien arranger, l'absence de Lien chez le Cedric original n'était même pas de sa faute ; c'était celle du chef de la baronnie. Le Baron avait eu une liaison secrète avec une roturière, et c'est précisément ce mélange de lignées qui avait causé l'échec.
Cela n'avait aucun sens pour lui. Si le Baron connaissait la vérité, à savoir que Cedric était ainsi à cause de sa propre erreur, pourquoi le traitait-il toujours comme un déchet ? On pourrait penser qu'il y aurait une once de culpabilité, mais au lieu de cela, il n'y avait que plus de cruauté.
Cedric soupira et détourna son regard du feu vers la lune.
Eh bien, malgré le fait que ce soit le Cedric original qui ait souffert de tout cela et non lui personnellement, il ressentait toujours de la colère chaque fois qu'il s'en souvenait.
Bien sûr, s'il en avait l'occasion, il ne laisserait pas la Baronnie Martini, et surtout le Baron, impunis pour ce qu'ils avaient fait, mais il savait qu'il n'était pas assez fort pour agir pour le moment. Ce genre de justice devrait attendre un futur lointain.
Le Baron était un dominant de Grade Sept, et sa femme était du même grade, alors essayer de les affronter maintenant ne serait rien de moins qu'un suicide. Il avait besoin de temps pour grandir, pour rassembler ses propres forces et pour devenir quelqu'un qui leur ferait regretter ce qu'ils avaient fait subir à Cedric.
En attendant, il ne voulait rien avoir à faire avec eux ; il voulait juste rester hors de leur portée, en se concentrant sur son pouvoir et sa survie.
...Le camp était silencieux après qu'il eut parlé, jusqu'à ce qu'Audrey brise enfin le calme.
« Est-ce que cela a un rapport avec le marchand dont Levi a parlé l'autre fois ? »
Elle avait à peine fini de parler que Celeste, déjà sur les nerfs, se redressa et demanda : « Un marchand ? Qu... qu'est-ce que tu veux dire par marchand ? »
Le visage d'Audrey devint pâle, comme si elle avait dit quelque chose qu'elle n'aurait pas dû. Elle bégaya un instant : « Euh... c'était euh... au bastion. J'ai entendu Levi lui demander comment il avait échappé à un marchand. »
La tension dans l'air changea immédiatement. Celeste fixa Audrey avec un regard situé quelque part entre la suspicion et une peur réelle.
Elle se tourna vers Cedric, allongé sur le sol : « De quels marchands parles-tu, Cedric ? Que s'est-il passé ? »
Cedric se tourna pour voir tous les autres membres du groupe le regarder avec un mélange de curiosité et d'inquiétude grandissante. Il détourna les yeux vers la lune et soupira.
« Quel casse-tête. »
Finalement, il ferma les yeux et commença d'une voix dénuée de toute émotion.
« Je ne suis plus un Martini, vous savez ? Ils m'ont vendu à un marchand froid pour que je sois tué dans l'arène royale parce que je n'avais pas de Lien. » Il fit une pause, le brin d'herbe dans sa bouche bougeant tandis qu'il parlait. « Ah, attendez. En fait, ils m'ont tué. Je suis mort dans cette arène. »
Le silence qui suivit fut pesant.
Le visage de Celeste devint livide. Elle se couvrit la bouche et détourna le regard, puis des larmes commencèrent à monter dans ses yeux et elle se mit à trembler.
Les autres clignèrent simplement des yeux, incrédules, et échangèrent des regards mal à l'aise. Ils regardèrent Cedric, puis les uns les autres, comme s'ils attendaient qu'il éclate de rire et dise que tout cela n'était qu'une sombre blague. Mais Cedric ouvrit les yeux et continua simplement à fixer la lune, et son absence de réaction rendait impossible le fait de considérer cela comme une plaisanterie.
Finalement, il reprit la parole. « Eh bien, on dit qu'à quelque chose malheur est bon. » Il gloussa, bien que le son fût sec et creux. « Qui aurait cru que mon Lien se manifesterait quelques secondes avant ma mort, et que je finirais par revenir à la vie. »
Il soupira, puis se redressa.
« Quoi qu'il en soit, on dirait que l'ambiance est devenue morose. »
Il se leva et s'éloigna vers un rocher à quelques mètres, puis s'assit à côté.
Il voulait être seul en ce moment. Il ne voulait vraiment pas avoir à répondre à d'autres questions, ni subir leur pitié.
Fouillant dans son inventaire, il en sortit une bouteille d'alcool et en prit une longue gorgée lente. Puis, il appuya sa tête contre la surface rugueuse du rocher, fixant la lune.
À cet instant, une silhouette apparut à ses côtés.
C'était Aika. Elle enroula doucement ses bras autour du sien, puis s'appuya contre lui. Cedric ne se plaignit pas. En réalité, elle était la seule compagnie qu'il ne refusait pas en ce moment, alors il se détendit simplement à son contact et laissa le silence s'étirer entre eux.
***
Ailleurs...
Dans une étendue de terre vaste et désolée, l'horizon était rempli de maisons en ruines et de murs de pierre qui s'effritaient. Le sol était couvert de cendres et l'air lui-même semblait lourd de l'odeur de la suie.
C'était comme si cet endroit avait été consumé par un grand incendie il y a bien longtemps. Mais malgré son apparence désolée, il était loin d'être vide. Le bruit du métal frappant le métal, comme si un millier de forgerons étaient au travail, pouvait être entendu partout, résonnant depuis les ruines et à travers les plaines noircies.
Au centre de ce terrain vague en ruines, une grande faille rouge était suspendue dans les airs, pulsant comme un cœur battant.
Non loin de l'emplacement de la faille, une grande forteresse se dressait, faite de pierre d'obsidienne et renforcée par du fer noir.
Dans une vaste chambre au cœur même de la forteresse, la pièce était faiblement éclairée par d'étranges flammes bleues. Et au centre de cette chambre, une créature était assise sur le sol, les jambes croisées, lisant tranquillement un livre.
Cette créature semblait humanoïde, avec les traits complets d'un être humain, à l'exception du fait que son corps semblait être entièrement fait de métal. Même son visage donnait l'impression de porter un masque métallique permanent, qui bougeait et changeait naturellement à chaque fois qu'elle clignait des yeux ou tournait une page. C'était comme si une personne avait été trempée dans de l'argent ou du fer en fusion, lui laissant une surface froide et réfléchissante qui imitait la texture d'une vraie peau.
Elle était vêtue de robes blanches immaculées et assise avec une posture étrangement gracieuse.
Puis, tout à coup, elle tourna lentement la tête pour regarder sur le côté, et parla d'une voix profonde teintée de dédain.
« Comment oses-tu faire irruption chez moi, faux dieu ? »
Dans la direction où il regardait, deux silhouettes apparurent soudainement. L'homme, qui semblait sortir tout juste de son lit, était vêtu de robes noires paresseuses pendant lâchement sur ses épaules, tandis que la dame portait une robe de soie rouge.
C'étaient Lee Lim et Eunji.
Lee Lim, les mains derrière le dos, affichait un sourire, tandis qu'Eunji croisa les bras et finit par briser le silence d'une voix sans expression.
« Je te conseille de surveiller ton ton, Argentos, Seigneur des dominants creux. »
Argentos détourna le regard, ferma son livre et se mit à rire dans un grondement bas et creux.
Puis, utilisant le livre, il pointa Eunji du doigt et continua avec colère. « Surveiller mon ton, hein ? Réponds-moi donc à ceci : pour quelle raison as-tu apporté cette faille chez moi ? »
Il pencha la tête et sa prise sur le livre se raffermit. « Tu sais à quel point mon peuple désire éviter le regard du monde, et pourtant tu places cette chose juste sur mon seuil. »
Eunji plissa les yeux et répondit simplement : « C'est le souhait des dieux que le pont soit amené ici. »
« Tu mens ! » hurla Argentos en se levant lentement. « Cela fait des lustres que je n'ai pas ressenti la présence du vrai dieu que je sers. »
Alors qu'il s'approchait d'elle, il pencha la tête et sa voix redevint un grondement sourd. « De quel dieu parles-tu exactement ? »
C'est à ce moment que Lee Lim prit enfin la parole. « Ça suffit, Argentos. »
Argentos s'arrêta soudainement et regarda Lee Lim. Mais dès que ses yeux plongèrent dans les pupilles dorées de Lee Lim, il détourna le regard et se prit la tête entre les mains, avant de gémir de douleur et de s'effondrer sur un genou.
« Arrête ça ! » haleta-t-il.
Lee Lim tendit la main et lui saisit l'épaule, puis murmura d'une voix froide : « Vous êtes les protecteurs de ce royaume. J'ai donc besoin que vous fassiez tout ce qui est en votre pouvoir pour vous assurer que le pont rouge ne s'effondre pas sous votre surveillance. »
Il leva son autre main et soudain, les flammes de décomposition éclatèrent dans un scintillement sombre. « Vous, les crétins, vous avez la capacité de flairer la magie, n'est-ce pas ? »
Argentos se tourna lentement pour regarder les flammes noires.
Lee Lim poursuivit alors : « Quand ces Autres-mondains viendront détruire le pont, j'ai besoin que vous cherchiez celui d'entre eux qui porte cette aura. Utilisez votre nez pour trouver l'odeur de la décomposition que je vous montre maintenant. Et quand vous aurez trouvé ce bâtard, je veux que vous le tuiez vous-mêmes. Compris ? »
Argentos renifla à quelques reprises, puis fit un signe de tête hésitant.
Lee Lim finit par lâcher son épaule et détourna le regard, et la pression qui écrasait l'esprit d'Argentos s'atténua soudainement.
« Une dernière chose », dit Lee Lim. « Je pardonnerai ton insolence cette fois. Mais la prochaine fois que cela arrivera, je tuerai personnellement jusqu'au dernier des dominants creux. »
Il avait à peine fini que sa forme commença à s'estomper lentement dans les ombres, et dans les secondes qui suivirent, il disparut, Eunji le suivant dans les ténèbres.
À cet instant, Argentos hurla de rage : « Maudit sois-tu ! »
Il lança alors le livre qu'il lisait à travers la pièce, le regardant s'écraser contre le mur d'obsidienne avec un bruit sourd. Il resta là pendant un long moment, sa poitrine métallique se soulevant et s'abaissant alors qu'il fixait l'endroit où les deux individus avaient disparu.