Chapitre 161
Les autres étaient encore en train de battre en retraite quand Cedric apparut soudainement à leurs côtés dans un tourbillon de plumes. Bien qu'il fût déjà épuisé, il ne s'arrêta pas et continua de reculer avec le groupe.
À présent, les Sauriens étaient loin derrière. Ils n'étaient pas connus pour quitter leur territoire, donc tant que le groupe atteignait la plaine rocailleuse, ils seraient relativement en sécurité.
Il ne leur fallut pas longtemps pour apercevoir un rocher d'obsidienne, et à mesure qu'ils avançaient, le champ d'herbes finit par laisser place à la plaine de pierre. Le groupe ne s'arrêta pas et continua d'avancer péniblement jusqu'à atteindre l'endroit où les rochers étaient regroupés.
C'est là qu'ils établirent leur campement.
Peu après avoir allumé un petit feu, Ino et Audrey préparèrent rapidement le dîner. Tout le monde était affamé, mais il semblait qu'Audrey fût la personne la plus désespérée par la faim. Elle s'empiffrait de grosses bouchées de viande avec une intensité frénétique, comme si elle n'avait pas mangé depuis des semaines.
En regardant Audrey manger, Cedric était certain que s'il s'y prenait ainsi, il s'étoufferait ou finirait avec un terrible mal d'estomac.
« Est-ce lié à ses capacités ? J'ai remarqué qu'elle mange beaucoup ces derniers temps. »
Audrey attrapa sa gourde, en but une longue gorgée pour se dégager la gorge, puis continua de manger avec une agressivité déconcertante.
« Peut-être le coût de ses pouvoirs ? »
Bien qu'elle eût préparé une portion massive pour elle-même, elle l'avait terminée et commençait à lorgner sur celle de Cedric.
Cedric haussa un sourcil. « Ça va ? »
Sa voix la fit sortir de sa transe.
Elle leva les yeux de sa viande vers lui et hocha la tête. Mais Cedric pouvait voir la faim persistante danser encore dans ses magnifiques yeux verts.
Il soupira, puis prit un gros morceau de sa propre viande et le lui tendit. Un large sourire s'étala sur son visage pâle et elle tendit la main pour le prendre.
« Merci. » Puis elle l'engloutit comme une personne affamée depuis des jours.
« Mâche au moins avant d'avaler », marmonna Cedric avant de reprendre son repas. Il étudia sa silhouette svelte du coin de l'œil, se demandant où toute cette nourriture pouvait bien passer.
C'est alors que Dion prit la parole : « Dieu, je suis épuisé. Désolé les gars, je sais que c'est mon tour de monter la garde ce soir, mais... je ne pense pas pouvoir le faire. »
« Moi aussi », ajouta Evelyn.
Celeste leva timidement la main. « Et moi. »
Leon regarda le groupe épuisé et demanda : « Alors, qui va monter la garde ce soir ? »
Cedric répondit rapidement : « Toi, évidemment. »
« Hein ? » Leon cligna des yeux, surpris. « Pourquoi moi ? »
Cedric esquissa un sourire narquois. « Tu as l'air le moins épuisé. Sois grand seigneur et veille sur nous. »
« Ouais, mec. » Dion tapota l'épaule de Leon avec un sourire fatigué avant de se lever lentement.
Evelyn se leva également avant de murmurer d'un ton las : « Bonne chance, frérot. »
Celeste se contenta de le regarder et de hocher la tête avant d'aller dormir.
Et c'est ainsi qu'un par un, tout le monde alla se coucher, laissant un Leon stupéfait de garde.
***
Le soleil du matin se leva lentement sur l'horizon, projetant une lueur ambrée et chaude sur les rochers d'obsidienne déchiquetés de la plaine rocailleuse.
Cedric s'éveilla avec des cernes sous les yeux et une douleur sourde et persistante dans les muscles.
Il regarda lentement autour de lui et constata que les autres dormaient encore. Même Leon dormait, avec sa capacité liée recroquevillée sur ses genoux.
Ils semblaient tous gravement épuisés en mana, et certains portaient des blessures mineures persistantes subies lors de la chasse de la veille.
Même Cedric avait des bleus et des coupures sur les bras et le torse, là où l'impact de la lutte avait été le plus direct. Il se frotta les yeux brûlants et détourna le regard.
À quelques mètres, un feu de camp crépitait doucement, et à côté, Aika était assise tranquillement, buvant quelque chose de chaud dans une tasse. Un grand châle était drapé sur ses épaules, couvrant la majeure partie de son corps tandis qu'elle regardait la vapeur s'élever de sa boisson.
Elle avait la même apparence hagarde que Cedric. Ses cheveux étaient un fouillis emmêlé et elle semblait épuisée, avec des cernes sous les yeux. Comme Cedric avait épuisé tout son mana et qu'ils avaient été trop fatigués pour reconstituer ses réserves pendant la nuit, ils ressemblaient tous deux à l'ombre d'eux-mêmes.
La seule raison pour laquelle ils avaient encore un peu d'énergie était que, même sans puiser activement dans le mana, une petite quantité revenait passivement dans leur corps lorsqu'ils étaient dans leur élément.
Mais la nuit étant passée, ils n'avaient qu'une hâte : que cette journée se termine.
Ils n'avaient plus d'élixir de mana ni d'élixir de santé dans leur inventaire, ils allaient donc devoir récupérer naturellement.
Cedric bâilla en se traînant jusqu'à elle et s'assit en face. « Mauvais matin. »
Aika leva enfin ses yeux injectés de sang vers les siens et répondit : « Le pire. »
Sur le feu reposait une petite marmite noircie suspendue à un trépied de fortune fait de branches sèches, remplie d'un thé sombre et amer. Cedric en versa dans une tasse sortie de son inventaire, puis l'enveloppa de ses mains, laissant la chaleur pénétrer ses doigts engourdis avant de prendre une gorgée prudente.
À cet instant, plusieurs écrans apparurent dans son champ de vision, affichant les statistiques des membres de son groupe.
Le premier écran que Cedric consulta fut celui de son rival.
~~~~~~ Profil de personnage ~~~~~~
Nom du personnage : [Leon Von Caprio]
Âge : [19]
Niveau : [19]
Grade : [2]
Élément : [Lumière]
Classe : [Chevalier]
Attribut de classe exclusif : [Maître d'armes]
Nom de la capacité liée : [Uriel Avelini]
Capacité liée : [Œil Omniscient]
Compétences exclusives : [Temps du jugement - Niv10], [Protection de la mère - Niv8]
EXP : [3 800/10 000]
~~~~~~ ============== ~~~~~~
Cedric toussa.
« Quoi ?! Ce type est déjà au niveau 19 ? »
Il cligna des yeux à plusieurs reprises, incrédule.
À ce rythme, Leon serait bientôt de grade trois.
Dans l'histoire des expéditions de l'Empire, bien que ce ne fût pas courant, seule une poignée de dominants revenaient généralement de leur toute première éclipse lunaire en tant que grade trois.
Ceux qui revenaient du premier cercle en tant que grade trois ne pouvaient plus y retourner lors de l'éclipse suivante, car les ponts bleus filtraient les grades.
Cela fonctionnait ainsi : il y avait de nombreux ponts bleus dispersés à travers les divers empires, et ils agissaient comme des filtres.
Par exemple, seuls ceux de grade un et deux pouvaient voyager vers le premier cercle. Si un grade trois ou quatre tentait d'utiliser le même pont, il était envoyé vers le deuxième cercle, qui était un royaume totalement différent.
À bien y réfléchir, maintenant que Cedric connaissait le concept de causalité, il comprit que c'était la raison de ce filtrage.
Quoi qu'il en soit, une réalisation frappa soudainement Cedric.
Contrairement aux années précédentes, où la plupart des dominants passaient le plus clair de leur temps dans les régions plus sûres de grade un du premier cercle, la situation était ici totalement différente. Le pont rouge se trouvait au cœur d'un territoire dangereux de grade deux, et le pont bleu devait apparaître dans une région de grade trois. Ce changement signifiait que tout survivant qui se frayait un chemin à travers tout cela et rentrait chez lui vivant serait forcément de grade trois, en raison de la quantité massive d'EXP qu'il serait forcé d'absorber pour rester en vie.
« Si je survis, je serai certainement grade trois moi aussi à la fin de cette éclipse. »
Cette pensée fit battre le cœur de Cedric. Atteindre le grade trois serait un bond en avant colossal. Non seulement il pourrait enfin voyager dans son sanctuaire intérieur à volonté, mais il débloquerait également sa troisième compétence exclusive, une étape fondamentale qui le distinguerait des autres.
Toutes les troisièmes compétences exclusives étaient des capacités d'invocation permettant à un dominant de faire appel à une créature puissante née directement des profondeurs de son sanctuaire intérieur. Ces créatures étaient des guerriers capables d'aider leur maître au combat.
Cedric se lécha les lèvres, excité, mais après un instant, il décida de mettre cela de côté pour le moment. Il en était encore très loin.
Ses yeux se portèrent sur l'écran suivant.
~~~~~~ Profil de personnage ~~~~~~
Nom du personnage : [Dion Athamas]
Âge : [17]
Niveau : [15]
Grade : [2]
Élément : [Air]
Classe : [Voleur]
Attribut de classe : [Bretteur]
Nom de la capacité liée : [Ino]
Capacité liée : [Extase de la Ménade]
Compétences exclusives : [Verrouiller & Tirer - Niv8] —> [Inutilisable], [Verrouiller & Pousser - Niv8] —> [Inutilisable]
EXP : [7 000/10 000]
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« Donc Dion a réussi à débloquer sa regalia hier... »
Un petit sourire satisfait apparut sur les lèvres de Cedric alors qu'il déplaçait son regard vers un autre écran.
~~~~~~ Profil de personnage ~~~~~~
Nom du personnage : [Evelyn Marcus]
Âge : [17]
Niveau : [15]
Grade : [2]
Élément : [Eau]
Classe : [Nécromancien]
Attribut de classe exclusif : [Sanguimancie]
Nom de la capacité liée : [Julius Salvador]
Capacité liée : [True Vampire]
Compétences exclusives : [Égide de sang - Niv9], [Pacte éternel - Niv9]
EXP : [3 220 / 10 000]
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« Evelyn aussi... »
C'était génial. Au moins, tout le monde dans son groupe possédait désormais une regalia.
...Enfin, sauf lui.
Il soupira, puis murmura : « Bientôt... »
À cet instant, ses oreilles tressaillirent soudainement alors qu'il ressentait une connexion. Cette connexion provenait de son corbeau, Muninn, qui l'appelait depuis le Bosquet du Marionnettiste. Le corbeau venait de se percher au sommet d'un arbre dans la forêt rouge et blanche, à une bonne distance du bosquet central.
Il observait un groupe de cadets rassemblés au pied d'un arbre massif.
Cedric synchronisa immédiatement sa perception avec le corbeau, et sa vision se brouilla une seconde avant de basculer dans la perspective de l'oiseau.
C'est alors qu'il put voir un individu familier au centre, tandis que les autres se tenaient autour de lui.
Cet individu était Casimir Adalricus.