Chapitre 160
Tous les membres du groupe se tournèrent vers les corbeaux qui survolaient les lieux pour transmettre le message, et un immense soulagement se lut sur certains de leurs visages.
Lorsqu'un des corbeaux atteignit l'endroit où Aika venait d'achever le dernier Saurien, il se posa sur son épaule. Il se frotta alors contre son cou en répétant : « Camp, camp. »
Aika, qui respirait difficilement, jeta un œil à la vague suivante qui était presque sur eux. Elle répondit alors : « Je sais, Arlo. »
Elle se tourna ensuite pour constater que les autres avaient déjà commencé à courir aussi vite qu'ils le pouvaient, battant en retraite vers la plaine rocailleuse.
Les seules personnes à ne pas avoir encore battu en retraite étaient Cedric et Audrey, tous deux en train d'avaler des élixirs de mana pour reconstituer leurs réserves.
Quand Aika vit que Cedric avait fini de boire son élixir, elle se transforma en corbeau et s'envola vers lui, Arlo volant de près à ses côtés.
À cet instant, Cedric forma un « O » avec ses doigts et les porta à ses lèvres. Il exhala un mince filet de ténèbres qui explosa en un mur imposant de flammes noires alors qu'il balayait la zone de gauche à droite, créant une barrière brûlante entre eux et la horde.
Les flammes continuèrent de se propager en une ligne irrégulière sur la terre sèche, dévorant tout ce qu'elles touchaient.
Au même moment, Audrey, ayant terminé son élixir de mana, sortit un morceau de viande séchée et le porta à sa bouche. Elle tendit la main derrière elle, saisit six flèches et les encocha toutes sur son arc. D'un geste exercé, elle tira la corde jusqu'à son oreille, les six fûts logés fermement entre ses doigts.
Elle n'avait pas à s'inquiéter de rater ses cibles, car ses attributs et sa compétence exclusive lui garantissaient de ne jamais manquer. Un cercle magique apparut devant son œil ouvert et une notification s'afficha devant Cedric.
[Le personnage Audrey Seres Platini a activé la compétence exclusive : Serre.]
Toutes les flèches devinrent instantanément invisibles et puis... Audrey lâcha la corde.
« Cous. »
Six créatures qui n'avaient pas encore atteint la barrière de flammes noires s'effondrèrent soudainement au sol, de larges trous béants dans le cou.
« Têtes. »
Six autres tombèrent soudainement avec de larges trous béants dans le crâne, faisant trébucher ceux qui les suivaient, qui basculèrent tête la première dans la barrière.
« Poitrines. »
Six autres furent frappées avec une telle force qu'elles furent clouées au sol, leurs cages thoraciques brisées par les projectiles invisibles qui les traversaient.
« Estomacs. »
Six de plus furent pliées en deux alors que les projectiles les éventraient, la force de l'impact déversant leurs entrailles sombres sur la terre brûlée et créant un obstacle macabre pour le reste de la meute.
Audrey serra les dents et raffermit sa prise sur son arc, se sentant soudainement très étourdie.
Il semblait que l'utilisation de cette compétence exclusive drainait sérieusement son mana, selon la partie du corps qu'elle ciblait.
« Encore deux... » murmura-t-elle pour elle-même en essayant de fixer son regard.
« Cœurs. »
Six autres Sauriens furent réduits au silence en plein cri alors que les serres invisibles perçaient leurs écailles pour atteindre leur cœur. Ils n'eurent même pas le temps de trébucher, leurs corps devenant simplement mous avant de glisser dans la poussière.
Audrey toussa et, sans regarder le champ de bataille, grommela entre ses dents serrées.
« Cuisses. »
Les six dernières flèches déchirèrent les muscles puissants des pattes des Sauriens de tête. Ils s'effondrèrent instantanément, leur poids les faisant glisser vers l'avant dans les flammes noires, où leurs cris de mort furent engloutis par le rugissement du feu de Cedric.
Beaucoup d'autres Sauriens coururent dans la barrière enflammée, pour ne devenir que des piliers de flammes vertes en ressortant de l'autre côté. Ils criaient et se débattaient violemment, essayant de griffer le feu sur leur corps, mais la décomposition rongeait leur chair toujours plus profondément.
Le reste de la horde ne franchit pas la barrière et s'arrêta brusquement derrière le mur de flammes.
...Cedric leva les yeux vers une Audrey très épuisée et hocha la tête. Elle lui rendit un signe de tête poli et fit demi-tour, s'envolant pour rejoindre les autres qui étaient partis depuis longtemps.
Cedric, quant à lui, resta en arrière pour maintenir son mur de flammes aussi longtemps qu'il le pouvait. Mais il savait qu'il ne tiendrait pas, car ses réserves de mana atteignaient déjà leur limite et sa vision commençait à se troubler.
Les flammes de décomposition consommaient vraiment beaucoup de mana.
Au mieux, il ne pouvait maintenir une barrière de cette taille que pendant une demi-minute supplémentaire.
Il serra les dents et regarda en arrière. Les autres étaient partis, et Audrey n'était plus qu'une petite silhouette dans le ciel nocturne alors qu'elle les rattrapait. Il avait un corbeau qui suivait le groupe pour surveiller leur progression.
Quant à Arlo et Aika, ils étaient tous deux perchés sur ses épaules.
« Argh ! »
Cedric trébucha et eut le souffle coupé. Il ne pouvait plus maintenir la barrière. Après tout, il devait garder un peu de mana pour sa propre retraite.
Il jeta un regard désespéré vers la barrière. « Ça... ça devrait suffire... non ? »
Les flammes commencèrent à vaciller et à rétrécir, et le feu noir profond recula.
Dans les quelques secondes tendues qui suivirent, les flammes s'éteignirent complètement jusqu'à ce qu'il ne reste que quelques étincelles sur le sol calciné.
À cet instant, tous les Sauriens qui se trouvaient derrière le mur se précipitèrent dans un chaos total. La courte pause était terminée, et la horde déferla comme une digue qui cède, leurs griffes lourdes déchirant la terre décomposée.
Cedric haletait d'épuisement en observant la multitude de monstres approcher. Il lui fallait un effort surhumain pour rester debout.
C'est alors que la forme d'Arlo se dissipa en fumée et en ombre. La créature disparue, le mana qui la soutenait retourna dans le cœur de Cedric, s'écoulant comme un ruisseau frais. Aika reprit alors sa forme humaine et passa le bras de Cedric sur son épaule. Elle murmura doucement : « Allons-y, Ced. »
Les Sauriens les atteignirent dans une ruée chaotique, mais juste avant qu'ils ne puissent fondre sur les deux personnes épuisées, leurs formes éclatèrent en une nuée de plumes noires. La masse tourbillonnante se condensa en un seul corbeau avant de se dissoudre en une plume solitaire qui dériva jusqu'au sol calciné.
Les monstres claquèrent des mâchoires dans le vide, ne trouvant rien d'autre que l'odeur de la fumée là où leurs proies se tenaient une seconde plus tôt.