Chapitre 143
Celeste fit volte-face et s'éloigna d'un pas chancelant, laissant Levi totalement stupéfait. Après quelques instants, il murmura : « Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
À cet instant, son tatouage brilla d'une chaleur sourde et se transforma en un homme musclé, à peine plus grand que Levi. Ifrit, le Lien de Levi, lui ressemblait presque trait pour trait, si ce n'est qu'il paraissait plus bourru, son corps étant couvert de cicatrices.
Ses cheveux roux étaient en bataille et trop longs. Il ne portait pas de chemise, et des bandages étaient enroulés autour de son torse et de ses mains, bien qu'il ne s'agisse que d'un ornement. Il était pieds nus et son pantalon sombre s'arrêtait juste au-dessus de ses chevilles.
« Tu veux que je la surveille ? » demanda-t-il d'un ton taquin et malicieux.
Levi lui lança un regard impassible.
Contrairement à Cedric, qu'il détestait viscéralement, sa relation avec Celeste était un peu plus complexe. Il ne la haïssait pas vraiment, mais il éprouvait plutôt de la honte et de la lassitude à son égard.
La famille Martini était parfaitement au courant du Lien de Celeste, mais elle n'utilisait jamais ses pouvoirs devant eux, car elle craignait le prix à payer. Comme elle ne leur avait jamais dit en quoi consistait ce prix, ils l'avaient depuis longtemps classée comme un échec de plus.
Cependant, Levi était le seul à connaître la vérité sur ce coût et sur la puissance qu'elle pourrait atteindre si elle l'acceptait.
Il ne la détestait donc pas ; il était simplement contrarié et las de la voir vivre ainsi, surtout en sachant qu'elle était clairement supérieure à Cedric.
Il aurait voulu qu'elle surmonte sa peur de se donner la mort. Après tout, ce n'était pas une vraie mort pour elle. Il savait aussi qu'elle cachait délibérément la vérité sur son coût et ses capacités pour que Cedric ne soit pas le seul membre détesté de la famille. Pour cette raison, il espérait qu'elle finirait par abandonner son obsession pour Cedric et qu'elle révélerait enfin à leur famille à quel point elle était forte. Peut-être cesseraient-ils alors de se focaliser sur sa malédiction pour lui accorder le respect qu'elle méritait.
Levi soupira avec résignation et se massa l'arête du nez. « Découvre quel groupe l'a recueillie, vois si elle va bien et fais-moi un rapport. »
« Compris, patron. » Ifrit fit un salut paresseux avant de s'éloigner.
Levi enfonça ses mains dans ses poches, fit demi-tour et se dirigea vers les casernes.
***
Plus tard...
Celeste trébucha en entrant dans sa petite chambre, puis s'effondra dans un coin. C'était l'un de ces jours où sa maladie atteignait son paroxysme et devenait tout bonnement insupportable. Elle ne cessait de se plaquer les mains sur les oreilles, suppliant les voix de se taire.
À un moment donné, elle fouilla dans son sac et en sortit la plume noire que Cedric lui avait donnée. Elle ne désirait rien de plus que de l'appeler pour qu'il l'aide comme il le faisait autrefois, mais se sentant coupable et indigne, sans compter les voix hurlantes qui emplissaient son esprit, elle ne parvint pas à se résoudre à le contacter.
Elle laissa donc tomber la plume au sol, se recouvrit les oreilles et continua de marmonner...
Cependant, à cet instant précis, la plume se dissipa en volutes de fumée qui se condensèrent pour former un corbeau, avant de se transformer en Cedric.
Cedric s'accroupit devant elle, captant enfin son attention. Elle leva les yeux vers lui, le regard trouble, et vit qu'il lui offrait un sourire chaleureux.
« Pourquoi ne m'as-tu pas appelé ? » demanda-t-il d'une voix douce, empreinte d'une inquiétude sincère.
Celeste secoua la tête. « Comment aurais-je pu ? Je ne le mérite pas. »
Cedric soupira.
Puis il ouvrit les bras et dit : « Viens là. »
Celeste s'effondra immédiatement dans ses bras et éclata en sanglots.
« N'écoute pas ce que disent les voix. Appelle-moi toujours quand tu as besoin de moi », murmura Cedric en lui caressant les cheveux. « Toujours... et je viendrai. »
...Après un moment, il se recula légèrement pour la regarder et dit : « Tu veux entendre quelque chose de fou ? »
Celeste hocha lentement la tête.
Cedric s'assit à côté d'elle et tapota sa jambe. Celeste posa alors doucement sa tête sur ses genoux tandis qu'il commençait à parler.
« J'ai fait un rêve étrange, celui d'un monde magnifique, totalement différent du nôtre. Un monde sans magie et sans tous ses problèmes », dit-il, sa voix s'éteignant comme s'il le visualisait à nouveau. « Les gens vivaient dans d'immenses cités de verre et d'acier, et ils traversaient le ciel dans des oiseaux de métal géants. Il n'y avait pas de monstres effrayants... et bien qu'il y ait toujours des liens entre les gens, ils n'étaient pas comme les nôtres. Ils étaient juste... simples. »
Il baissa les yeux vers elle et passa une main dans ses cheveux. « Dans ce monde, je pense que tu serais juste une fille normale, tu irais dans une école normale et tu aurais plein d'amis. Tu n'aurais rien à cacher. Tu serais juste heureuse... »
Celeste l'écoutait parler tout en imaginant ce monde qu'il décrivait. Finalement, elle n'entendit plus les voix hurlantes dans sa tête.
Cedric continua ses histoires sur les cités de verre jusqu'à ce qu'elle sombre dans un sommeil paisible.
***
Pendant ce temps...
Ifrit haussa un sourcil en observant de loin l'abri dans lequel Celeste était entrée. Levi et son groupe étaient partis chasser, ils n'étaient donc pas au Bosquet lorsque le groupe de Cedric avait construit l'abri.
« Quel groupe a construit ça ? »
Ifrit fit quelques pas en avant pour mieux voir. Mais soudain, il sentit une épée pressée contre sa nuque.
Puis une voix féminine froide s'éleva :
« Tu cherches quelque chose, Ifrit ? »
Ifrit se raidit d'abord, puis se détendit, sourit et murmura : « Je crois que c'est un sacrilège pour une personne qui n'est pas le porteur de prononcer le vrai nom d'un Lien. »
Il se retourna lentement pour voir Aika, une main tenant son épée contre sa gorge et l'autre serrant une longue pipe à fumer.
Aika expulsa un long nuage de fumée qui s'enroula autour d'eux, puis dit d'un ton plat : « Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, il n'y a pas grand-chose dans aucun monde dont j'ai quelque chose à foutre. »
Le sourire d'Ifrit s'élargit, malgré la lame qui s'enfonçait dans sa peau. Après quelques secondes où Aika fit couler juste assez de sang pour marquer le coup, il finit par parler. « Détends-toi, beauté... Je suis juste venu prendre des nouvelles de Celeste. »
L'expression d'Aika ne changea pas, mais elle inclina légèrement sa pipe. « Fais demi-tour et retourne voir ton maître avant que je ne décide que ta tête de rat ferait une belle décoration sur une pique. »
Pendant un moment, ils se fixèrent intensément.
Puis Ifrit utilisa deux doigts pour écarter nonchalamment la lame de son cou et fit un pas de plus dans son espace personnel. « Tu sais », dit-il, sa voix tombant en un murmure grave, « tu es encore plus sexy quand tu essaies de me tuer. »
Son sourire révéla une dent en or alors qu'il se penchait vers elle. « Que dirais-tu si on allait boire un verre un de ces soirs ? Je connais un endroit qui se fiche pas mal du sacrilège. »
« Oh ? » Aika sourit et se pencha lentement vers lui, le rendant encore plus excité, pour finalement lui murmurer à l'oreille avec une expression dégoûtée : « Je préférerais boire du poison. »
Le visage d'Ifrit se décomposa.
Aika se recula. Puis, alors qu'elle s'éloignait, elle le percuta de l'épaule en passant, manquant de le déséquilibrer. « Tu me dégoûtes. Je vais aller vomir, maintenant. »
Elle rengaina sa lame avant d'ajouter : « La prochaine fois que je t'attrape dans le coin, je n'utiliserai pas le plat de la lame. »
Ifrit resta là une seconde, la regardant disparaître dans les ombres de l'entrée de l'abri. Puis il frotta l'endroit sur son cou où l'acier avait mordu.
« Quelle ambiance... » finit-il par murmurer avant de faire demi-tour vers les casernes.
***
Plus tard cette nuit-là...
PDV de Cedric
——
J'étais assis par terre dans ma chambre, observant plusieurs écrans qui flottaient devant moi. C'étaient des cartes indiquant divers territoires autour du Bosquet du Marionnettiste.
Actuellement, je cherchais un territoire qui ne soit pas trop dangereux pour que mon groupe puisse y faire un raid. Bien sûr, nous avions encore beaucoup de viande dans mon inventaire, donc mon objectif n'était pas vraiment la nourriture, mais plutôt de gagner de l'expérience.
J'étudiais encore les cartes quand Aika se laissa soudain tomber derrière moi et posa lourdement son menton sur mon épaule en poussant un long soupir.
« À quoi tu travailles ? » murmura-t-elle, la chaleur de son souffle effleurant mon cou.
« Je cherche juste un endroit où on peut faire du vrai boulot », répondis-je.
Elle passa son regard de l'écran à moi, et quand elle vit mon expression tendue, elle ferma les yeux et appuya davantage son poids contre moi.
« À quoi tu penses ? »
...Bien qu'elle soit capable de lire dans mes pensées, Aika attendait toujours que je le dise à voix haute. Après les premiers jours passés ensemble, à moins que je ne lui parle mentalement, elle n'envahissait jamais ma vie privée.
Quelques secondes passèrent avant que je ne soupire et finisse par répondre : « Je veux qu'on farme jusqu'à atteindre le niveau quinze avant que les deux mois ne soient écoulés. »
Aika ouvrit lentement les yeux et demanda : « Tu veux notre Regalia ? »
« Oui. »