Chapitre 123
« Donne-le-moi ! »
Un garçon maigre hurla, le visage tordu par le désespoir, alors qu'il tirait un petit morceau de viande d'avant en arrière avec une fille tout aussi frêle que lui.
Elle refusa de lâcher prise, puis cria : « J'ai échangé mes vêtements contre ça ! »
Le garçon ne lâcha pas prise. « La ferme ! Ce n'étaient pas tes vêtements ! Je t'ai vue les voler, espèce de garce ! »
Il garda la viande en main et lui asséna un violent coup de pied dans l'estomac, ce qui la fit gémir de douleur avant de s'écraser sur le dos.
Tandis que la jeune fille se cramponnait à son ventre en toussant et en pleurant, le garçon déchira rapidement la viande à pleines dents, en avalant de gros morceaux avant que quiconque d'autre ne puisse essayer de les lui arracher.
Beaucoup de gens observaient la scène, mais personne ne bougea pour intervenir. Au contraire, nombreux étaient ceux qui lorgnaient le garçon et la viande qu'il tenait en main tandis qu'il s'éloignait en toute hâte, disparaissant dans les ombres du camp bondé.
« Bon sang... c'est vraiment aussi grave que ça ? » marmonna Dion en détournant le regard de la scène pour se tourner vers nous.
Celeste soupira, puis murmura d'une voix à peine audible : « À ce stade, c'est difficile de croire que nous sommes censés être des nobles. »
« C'est vrai... » répondit doucement Ino en nous guidant, se faufilant à travers la foule au sol. « C'est une bonne chose que nous ayons emprunté la route des Lapins des montagnes pour venir ici. »
« Ouais. » Evelyn, qui avait passé le bras autour de Celeste, hocha la tête en signe d'accord. Elle baissa la voix pour que nous seuls puissions l'entendre. « Non seulement nous avons assez de viande pour nous nourrir, mais nous en avons aussi une bonne quantité à échanger. » Elle se tourna vers moi et fit un clin d'œil. « Ça aurait vraiment craint si nous n'avions pas eu la capacité de Cedric pour stocker les choses. »
Je détournai le regard pour observer les cadets au sol.
...Contrairement à nous qui avions l'air, pour le moins, bien nourris, les centaines de cadets sur le sol cendré semblaient être tout le contraire.
Ils paraissaient vidés, le visage émacié, et la plupart restaient assis, hébétés, fixant le vide de leurs yeux enfoncés devant des feux mourants.
Leurs vêtements étaient en lambeaux et tachés de la même suie grise qui recouvrait la terre, les faisant ressembler moins à des nobles d'élite qu'à une foule désespérée de réfugiés.
Leur apparence maigre et décharnée ne nous surprenait pas vraiment ; après tout, trouver de la nourriture, surtout dans le territoire de Grade Un, était extrêmement difficile.
Ce n'était pas qu'il manquait de créatures ici. En fait, il y en avait des tas, surtout dans les territoires immédiats autour du Bosquet du Marionnettiste.
La raison de cette famine généralisée était que beaucoup de ces créatures n'étaient pas comestibles. Les kraits gris, par exemple, étaient venimeux, tandis que des créatures comme les gobelins étaient si infectes et rances que même si quelqu'un parvenait à en tuer un, il ne pourrait pas le manger.
Pour obtenir de la vraie nourriture, les cadets devaient planifier soigneusement leurs chasses, après quoi ils devaient se rendre dans un territoire abritant des créatures au moins comestibles.
C'est pourquoi il était nécessaire de faire partie d'un grand groupe de cadets forts. Si le groupe survivait à la chasse et au dangereux voyage de retour vers le bosquet, ils pouvaient obtenir assez de viande pour tenir quelques jours.
En dehors des chasses, il existait d'autres moyens d'obtenir de la viande, notamment par le biais des cadets qui jouaient le rôle de marchands.
Beaucoup de cadets avaient des Liens faibles avec des compétences exclusives inadaptées au combat et des capacités liées à la limite de l'inutile. À cause de cela, la plupart avaient du mal à rejoindre des groupes influents. Certains, même après avoir rejoint de petits groupes, ne pouvaient toujours pas partir en chasse, alors leur seul moyen d'obtenir de la nourriture était d'échanger des objets avec les cadets marchands.
Certains des objets qu'ils échangeaient provenaient de vols. La plupart devaient tuer pour mettre la main sur quelque chose de valeur, tandis que d'autres, après avoir épuisé tout ce qu'ils avaient à troquer, vendaient même leur corps.
C'était une situation vraiment sinistre.
Actuellement, mes compagnons de groupe et moi nous dirigions vers l’un de ces marchands, mais nous n’allions pas troquer de la nourriture. Nous allions échanger de la nourriture contre des objets.
Alors que nous continuions à nous frayer un chemin à travers la mer de cadets sur ce sol couvert de cendres, beaucoup nous observaient pour voir si nous portions quelque chose de valeur.
C’était un peu déstabilisant.
Nous les avons ignorés et avons poursuivi notre route jusqu’à l’endroit où commençaient les tentes.
À partir d’ici, l’atmosphère était un peu différente. Les cadets n’avaient pas l’air aussi désespérés et affamés que ceux croisés plus tôt. Les membres des groupes étaient blottis dans leurs tentes, certains faisant même de petits feux à l’extérieur.
Nous avons continué jusqu’à une section particulière où nous pouvions voir des cadets rassemblés devant différentes tentes, puis nous avons rejoint une file d’attente.
Il n’a pas fallu longtemps pour que la file avance, après quoi nous avons été accueillis par la cadette marchande.
C’était une magnifique fille à la peau noire, aux yeux violets et aux cheveux tressés. Elle portait une robe violette simple et un petit havresac en bandoulière. Elle devait venir d’un autre Bastion que le nôtre, étant donné qu’aucun d’entre nous ne la reconnaissait.
Elle nous a examinés, a esquissé un beau sourire et a dit : « Salut, je ne vous ai jamais vus auparavant. »
Dion s’est rapidement avancé et a passé une main dans ses cheveux, mettant en valeur son physique du mieux qu’il pouvait tout en contractant subtilement sa mâchoire. Puis il s’est raclé la gorge et a essayé de rendre sa voix un peu plus grave en parlant. « Ouais. Mais ne t’inquiète pas ma belle, tu vas me voir beaucoup plus souvent à partir de maintenant. »
Un silence a suivi ses paroles.
... Je n’étais pas le seul à avoir grincé des dents.
Tout le monde le fit.
Même l'expression de la cadette marchande se transforma en un pur embarras par procuration. Elle le fixa un instant, son sourire se changeant en une ligne droite, peu impressionnée.
« Très bien, dit-elle en se penchant en arrière. Eh bien, à moins que vous ne soyez ici pour troquer cette mâchoire, exposez votre requête. »
Dion se mit soudain à tousser violemment, gêné, et détourna le regard.
« Oh mon Dieu... tu avais raison Julius, ce type va mourir célibataire. »
Je grimaçai et me tournai vers la marchande, puis parlai en son nom : « Beaucoup d'alcool, s'il vous plaît. »