Chapitre 121
Quelque temps plus tard, le groupe avançait péniblement sur le large sentier menant au Bosquet du Marionnettiste. Nos bottes craquaient sur les feuilles denses jonchant le sol de la forêt.
Après quelques heures éreintantes, l'arbre massif à l'aspect étrange qui nous servait de point de repère devint encore plus imposant, ses branches tordues occultant le ciel et nous signalant que nous étions tout près.
...Tandis qu'Ino ouvrait la marche, entourée des autres qui plaisantaient et bavardaient, je traînais légèrement derrière avec Audrey à mes côtés.
À un moment donné, Celeste ralentit pour se caler sur mon rythme et demanda : « Est-ce que je peux avoir deux gourdes d'eau, s'il te plaît ? L'une est pour moi, l'autre pour Evelyn. »
« Bien sûr... »
Comme j'étais actuellement le sac de transport du groupe, je lui sortis deux gourdes, ce qui la fit rayonner. « Merci. »
Elle s'éloigna ensuite pour rattraper rapidement les autres devant, rejoignant Evelyn. Apparemment, Celeste et Evelyn étaient devenues les meilleures amies du monde.
Alors que je la regardais tendre une gourde d'eau à Evelyn, Audrey se pencha vers moi et demanda à voix basse : « Depuis quand toi et ta sœur êtes-vous devenus aussi proches ? »
Je la regardai, elle haussa les épaules et ajouta : « Je pensais que vous ne pouviez pas vous encadrer. »
« C'était le cas », marmonnai-je en détournant le regard. « Honnêtement, je ne sais même pas quand on s'est rapprochés. » Je marquai une pause, mon expression s'adoucissant alors que je me perdais dans mes pensées, et j'ajoutai : « Elle a juste commencé à se montrer protectrice et maternelle après que je l'ai sauvée une fois. La chose suivante que je sais, c'est qu'elle ne me lâchait plus. »
Je haussai les épaules avec désinvolture. « Elle s'est excusée correctement pour tout. Alors, j'ai juste laissé couler, tu vois ? »
Audrey haussa un sourcil. On aurait dit qu'elle avait quelque chose à dire, mais elle se ravisa et détourna le regard.
À peine quelques secondes plus tard, une voix masculine inconnue attira notre attention. « Waouh, c'est bien toi, Evelyn ? »
Je regardai devant moi pour voir deux garçons discuter avec les autres.
L'un d'eux ajouta en tapotant amicalement l'épaule de Dion : « Dion aussi ? Bon sang, ça fait plaisir de voir d'autres personnes de la classe Gamma. »
L'autre demanda : « Qu'est-ce qui vous a pris autant de temps pour arriver ici ? »
Dion gloussa maladroitement et se gratta la nuque. « C'est une longue... folle histoire. Au fait, qu'est-ce que vous faites dans ce coin ? »
Le garçon aux cheveux bleus soupira et fit un geste vague vers les arbres environnants. « Mon groupe fait partie de ceux qui doivent surveiller les limites aujourd'hui, alors on faisait juste notre ronde. »
À présent, Audrey et moi avions rejoint les autres. Je pouvais voir correctement les visages des deux garçons.
Ce n'était pas que je ne pouvais pas les reconnaître ; c'est qu'ils étaient trop insignifiants pour que je les garde en mémoire. Je dirais cependant qu'ils me semblaient familiers, si cela a du sens.
« Alors, tout comme Dion et Evelyn... ces types sont aussi de la classe Gamma ? »
Les deux garçons se tournèrent pour me regarder. L'un était un garçon aux cheveux bleus en bataille et aux yeux bleus. L'autre était un garçon à l'apparence banale, aux cheveux noirs et aux yeux marron fatigués, cernés de noir.
Le garçon aux cheveux noirs cligna des yeux en me reconnaissant. « Oh, c'est toi. Le Sans Lien. » Il se corrigea rapidement en se raclant la gorge. « Je veux dire... tu as un Lien maintenant, donc je ne peux plus t'appeler Sans Lien, haha. C'est quoi ton nom ? »
J'étais toujours en train de les observer tous les deux quand Dion me passa soudainement le bras autour du cou. « Voici mon pote, Cedric. »
Alors que je me débattais pour me libérer, Dion ajouta : « Je ne veux plus entendre aucun de vous l'appeler Sans Lien. »
Le garçon aux cheveux noirs hocha brièvement la tête : « Bien, bien... »
L'autre garçon prit alors la parole. « Au fait, je vois que vous êtes probablement déjà un groupe. Mais je voulais juste vous faire une proposition. Seriez-vous prêts à rejoindre notre groupe ? Nous sommes plus de vingt membres et nous logeons dans les abris. Vous savez sûrement ce que ça signifie, non ? »
...Dans le Bosquet du Marionnettiste, faire partie d'un groupe, et pas n'importe lequel, mais un groupe composé de nombreuses personnes fortes et puissantes, était une nécessité pour survivre.
Il était tout à fait normal que quelqu'un essaie de nous recruter de cette manière. Après tout, si nous rejoignions leurs rangs, ce serait du gagnant-gagnant. Alors que leur groupe gagnerait plus de membres, et donc plus d'influence et de puissance au Bosquet, nous gagnerions protection, abri et, la plupart du temps, de la nourriture.
Cependant, je n'étais pas très emballé par l'idée de rejoindre un autre groupe, peu importe à quel point ils étaient forts et influents. Mon groupe était autonome et suffisamment solide à sa manière. Nous nous en étions bien sortis seuls jusqu'à présent, alors nous nous en sortirions très bien même au Bosquet.
...Après que le garçon eut parlé, il continua de fixer Dion.
Mais Dion gloussa et secoua la tête. « Allez, Vincent. Tu sais que ce genre de décision appartient au chef de groupe. »
Vincent parut surpris. « Tu n'es pas le chef de groupe ? »
Dion haussa les épaules. « Non. Pourquoi tu pensais ça ? »
Vincent ne dit rien pendant un moment. Il regarda les autres membres du groupe, puis reporta son attention sur Dion. « Si ce n'est pas toi, alors c'est Evelyn ? »
Au premier coup d'œil, mon groupe semblait déjà faible. Audrey n'était pas vraiment connue, et ceux qui la connaissaient la voyaient comme la fille timide qui traînait avec le Sans Lien. Celeste était connue pour être encore plus faible et n'était respectée au Bastion qu'à cause de Levi. Quant à moi, eh bien...
Il était compréhensible qu'il pense que Dion ou Evelyn étaient les chefs.
Dion finit par me libérer de son emprise, et tandis que j'essayais encore de remettre mes vêtements en place, il me désigna et dit : « C'est lui le chef. »
« Hein ? » lâcha Vincent.
L'autre garçon se tourna vers Dion, incrédule. « Le Sans L... je veux dire... Cedric est le chef ? »
« Ouais », répondit Dion en me donnant une tape lourde dans le dos. « Surpris, hein ? »
Vincent et son ami eurent l'air déconcertés pendant un moment. Il se tourna vers moi, puis se racla la gorge. « Euh... donc... »
Mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, je l'interrompis. « Nous ne rejoindrons pas votre groupe. »
« Quoi ? » bégaya Vincent. « Réfléchis-y avant de... »
« C'est fait. J'y ai réfléchi pendant environ trois secondes et j'ai décidé que non. »